De l'influence de la science écon. sur la vie polit, de l'Europe moderne. 33 



séances consacrées à la question si ardue du concours que la Banque devait au Trésor, 

 déclara que «dans toutes ces longues discussions une chose lui paraissait claire, c'est que 

 souvent un simple mouvement des derniers publics portait avec lui le secret de l'État; et 

 qu'en pareille matière il ne devait pas augmenter le nombre de ses confidents». Suivant 

 une remarque judicieuse de Mollien, il n'y avait rien qui répugnât davantage au caractère 

 de Napoléon, que de reculer devant des obstacles dans la voie qu'il s'était choisie. Quand 

 il était forcé de se rendre à l'ascendant d'arguments irrésistibles, il ne manquait jamais de 

 masquer sa retraite sous le prétexte spécieux de modifications survenues clans ses propres 

 idées. Tel fut l'effet de la Note du Havre, si justement célèbre. Ce mémoire, rédigé par 

 Mollien en 1810, avait pour objet de combattre les vues de Napoléon touchant la nécessité 

 d'établir des succursales de la Banque , et fut néanmoins transmis à la Banque de la part 

 de l'empereur, comme s'il l'avait inspiré lui - même. Si Mollien a été surtout habile, c'est 

 dans l'art qu'il mettait à proposer, tout autant à l'empereur qu'au publie, ses propres idées 

 comme venant de Napoléon. «L'empereur aimait, dit Mollien, que toute amélioration parût 

 être son oeuvre propre .... Il disputait à tous la supériorité du savoir». 



Au nombre des principes et des règles d'action, sur lesquels se guidait Mollien et qui 

 lui indiquaient les moyens les plus convenables pour maintenir l'ordre dans les finances, 

 on doit signaler l'abandon de certaines pratiques anciennes. Ainsi, il ne voulut pas qu'on 

 laissât sans les régler plus de deux budgets à la fois, celui de l'année courante et celui 

 de l'année immédiatement antérieure ; c'est - à - dire qu'il ne souffrait pas que les comptes 

 budgétaires restassent non -apurés pendant plus de deux années de suite. Si grandes 

 cependant furent l'opposition et les difficultés qu'il rencontra sous ce rapport que son but 

 ne put être entièrement atteint. Mollien mérite encore d'être particulièrement apprécié 

 pour le courage dont il fit preuve en luttant constamment contre les dépenses en dehors 

 du budget, et en cela il a montré parfois un véritable héroïsme qu'il poussait jusqu'à résister 

 même à la volonté du souverain. Ceci s'applique directement à un sujet de dissentiments 

 continuels entre le souverain et le ministre, qui caractérise admirablement les vues poli- 

 tiques de Napoléon. Tandis que le grand capitaine ne permettait à aucun de ses fonction- 

 naires, même les plus haut placés et y compris les chefs militaires, de s'écarter de l'ordre 

 établi dans la comptabilité et pour l'exécution du budget, — lui-même s'arrogeait, comme 

 une de ses prérogatives personnelles les plus chères et les plus importantes, la faculté d'en- 

 freindre le plan financier et, par exemple, d'allouer chaque mois aux ministres, à sa conve- 

 nance, des crédits à reporter sur les chiffres généraux indiqués au budget. Ce travail, il le 

 faisait même lorsqu'il s'absentait du pays, même sur le champ de bataille. Mollien, au con- 

 traire, demandait que chaque ministre n'eût à recevoir par mois qu'un douzième du mon- 

 tant de son crédit annuel, et que dans le courant de l'année il ne se fit aucun déplacement 

 dans les chiffres du budget. Jamais il ne put y arriver; jamais il ne réussit à persuader le 

 souverain, qui considérait les choses tout autrement. «Les lois seules ne gouvernent pas les 

 hommes, et moins en France qu'ailleurs: la France est faite pour la monarchie, mais elle a 



Mémoires de l'Acad. Imp. des Sciences, Vllme Série. 5 



