De l'influence de la science écon. sur la vie polit, de l'Europe moderne. 35 



toute nation profite à respecter la propriété de l'ennemi. Citons ces belles paroles de Mol- 

 lien sur le même sujet: «un nouveau dogme, celui de la propriété plus étendue et mieux 

 définie, rallie les peuples et tend à réparer des querelles qui peuvent encore diviser les gou- 

 vernements; une sorte d'instinct commun remplace l'aveugle récrimination qui ne sait que 

 détruire, par la prévoyante réciprocité qui conserve, etc.». 



De toutes les pratiques administratives qui s'étaient enracinées dans les services finan- 

 ciers, l'une des plus défectueuses consistait dans l'ajournement des payements dûs aux cré- 

 anciers de l'État: bien des personnes la considéraient même comme très - avantageuse en 

 ce qu'elle ménageait des ressources. Tel n'était pas cependant l'avis de Mollien, lequel 

 considérait l'acquittement ponctuel des engagements financiers contractés par l'État comme 

 l'un des devoirs les plus importants de son ministère: il combattit le mal avec énergie. 

 Maintes fois il eut l'occasion de prendre en ce sens et contre Napoléon lui - même le parti 

 des fournisseurs et des entrepreneurs du gouvernement, lorsque les bruits qui dénonçaient 

 leurs abus et l'énormité des profits qu'ils réalisaient parvenaient aux oreilles de l'empereur 

 et que celui-ci parlait d'ajourner le remboursement des fournitures faites, comme d'un 

 moyen de représailles équitable cà leur égard. Quelque insignifiant que soit ce détail, il n'en 

 est pas moins vrai que les entrepreneurs, contre lesquels malgré les instances du ministre 

 Napoléon sévit de la sorte, ont contribué par leurs murmures à accroître le mécontente- 

 ment et la méfiance dont son gouvernement fut l'objet pendant les dernières années de 

 l'empire (1809): personne ne voulait croire que les retards apportés dans le payement 

 de sommes relativement insignifiantes ne fussent une preuve de l'insolvabilité du Trésor. 

 Dans ses Mémoires, Mollien revient à plusieurs reprises et avec énergie sur cette particu- 

 larité; les réflexions et les récits qu'il y rattache renferment un enseignement des plus ins- 

 tructifs sur les suites possibles de mesures irréfléchies , qui tout en étant fort peu impor- 

 tantes en apparence peuvent néanmoins créer de graves embarras dans les affaires du 

 gouvernement, par cette seule raison qu'il y a eu une erreur d'appréciation dans les motifs 

 qui ont déterminé ces mesures mêmes. Les créanciers du Trésor témoignaient publique- 

 ment de son inexactitude à solder ses comptes, et en même temps ils augmentaient leurs 

 exigences à chaque nouvelle fourniture. Observer une ponctualité absolue dans les paye- 

 ments à effectuer par l'État et s'assurer la confiance du public dans l'inviolabilité des 

 engagements contractés par le Trésor, tels ont été les principes sinon uniques, du moins 

 fondamentaux que Mollien avait adoptés pour base de son système financier: il ne s'en 

 écarta jamais et en aucune circonstance, étant prêt à tout sacrifice pour maintenir l'inté- 

 grité de ces principes. C'est en ceci, certainement, que gît le secret des résultats surpre- 

 nants obtenus par Mollien et de ses succès. De tout ce qu'il a énoncé sur ce sujet, nous 

 nous contenterons de citer ces mémorables paroles: «Dans les sociétés civilisées l'insol- 

 vabilité n'est rien moins qu'une révolte contre l'ordre public. Il serait donc assez juste de 

 dire qu'un gouvernement qui se déclare insolvable conspire contre lui-même, puisqu'il forfait 

 à l'ordre public qui est son principe et sa cause. Bien peu de gouvernements peuvent survivre 



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