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W. Besobeasop, 



à cette forfaiture, quand elle se prolonge!» L'insolvabilité de l'État, à laquelle Mollien appli- 

 quait ses sévères appréciations, il la faisait constituer clans le moindre retard des payements 

 à acquitter, comme aussi dans l'application de ce mode de remboursement qui consiste, quand 

 vient le terme de l'échéance, à remplacer entre les mains du créancier le titre qu'il pré- 

 sente par un autre titre de créance, également à la charge du débiteur. Cette dernière 

 pratique routinière, qui semble au premier abord se prêter si commodément à servir 

 d'issue aux embarras financiers, mais qui au demeurant ne concourt qu'à les accroître et à 

 les compliquer, — devint, vers la fin du règne de Napoléon, une cause de contestations et 

 de luttes, dans lesquelles Mollien eut à s'opposer même aux insistances de l'empereur. «Il 

 n'y a pas en Europe de gouvernement assez fort pour violer la foi due aux contrats», dit-il 

 en racontant les dernières années de l'empire et en énumérant de tristes dispositions finan- 

 cières, pour l'exécution desquelles la bonne volonté et l'audace entreprenante ne manquè- 

 rent pas aux autres ministres de Napoléon. Ces paroles caractérisent on ne peut mieux 

 l'homme d'État dans Mollien. Tel était le crédit dont il jouissait dans l'opinion par un 

 effet de l'estime personnelle qu'il s'attirait et de la confiance universellement acquise à la 

 sûreté de ses principes, — que le public se refusa constamment à comprendre l'administra- 

 tion du Trésor public, placée sous l'autorité immédiate de Mollien, dans les jugements qu'on 

 portait sur les actes dont la responsabilité retombait sur le gouvernement. Les contrats 

 passés par les autorités avec des particuliers étaient conclus invariablement à des conditions 

 plus avantageuses pour l'État, sitôt que les contractants étaient assurés d'avoir directement 

 affaire au Trésor, sans l'intermédiaire des diverses administrations. 



Parmi tant d'autres particularités, les inspirations financières de Napoléon en offraient 

 une qui répondait non seulement aux tendances politiques personnelles de l'empereur, mais 

 encore qui se rattachait aux principes financiers du passé. On sait que ces principes financiers, 

 tout aussi bien que les principes d'une politique déjà alors traditionnelle, se combinaient d'une 

 façon fort étrange dans la pensée de Napoléon aux conceptions les plus audacieusement chimé- 

 riques et aux idées d'innovation les plus hardies. Cette particularité, c'était sa passion d'accu- 

 muler, en les prenant sur les recettes extraordinaires générales, des fonds qui formaient le 

 Trésor dit de l'extraordinaire, réservé à la disposition exclusive du souverain. Il veillait 

 d'un oeil jaloux à ce pécule, sans permettre qu'on y touchât pour des dépenses quelconques 

 d'ordre général. Nul penchant cupide ne le portait d'ailleurs à amasser ce trésor, qui avait 

 pour destination exclusive soit d'être utilisé en bienfaits accordés aux individus, mais toujours 

 en considération d'un intérêt public à satisfaire, soit de suppléer au besoin dans un moment 

 extrême aux ressources de l'État, comme l'occasion s'en présenta en 1813 et en 1814. 

 «C'est là notre réserve pour les cas désespérés», — disait l'empereur. Mollien, toujours con- 

 séquent dans ses vues, eut lieu de signaler plus d'une fois à Napoléon, qu'il agissait incon- 

 sidérément en se livrant à cette manie de thésauriser et en poursuivant le but illusoire de 

 vouloir se créer des ressources à part; tandis que, suivant l'opinion du ministre, le gouver- 

 nement devait faire consister sa richesse uniquement dans le bien-être de la nation. 



