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W. Besobeasop, 



l'histoire financière du Consulat et de l'Empire apprend à en connaître aussi l'histoire poli- 

 tique. «C'est un grand sujet de réflexion, — dit Mollien, — dans l'état actuel de l'Europe, 

 au milieu de tant d'intérêts nouveaux que l'industrie, le progrès des lumières y développent 

 chaque jour, et qui réagissent continuellement les uns sur les autres, que cette influence 

 qu'exerce sur le sort d'un gouvernement le système de finances dans lequel il s'est engagé». 



A mesure que les idées anti- économiques, appelées du nom de napoléoniennes, pre- 

 naient le dessus dans l'administration financière de l'empire, et plus elles l'emportaient 

 sur les principes de la science représentée par Mollien, — d'autant plus croissait l'im- 

 pulsion qui précipitait vers leur ruine l'empire et le despotisme militaire, fondés par Na- 

 poléon. Sa politique, poussée jusqu'aux dernières limites, a enfanté un système qui témoigne 

 éloquemment, combien elle était hostile à la doctrine des économistes. Nous voulons parler 

 du système continental , que Mollien sans se laisser intimider appelait, même en présence de 

 l'empereur, — une chimère. Il était impossible, au point de vue où se plaçait Mollien, de mieux 

 choisir son terme pour définir le système en question. En effet, cette chimère colossale sert 

 plus qu'autre chose à caractériser les tendances utopiques qui dans les actes politiques et ad- 

 ministratifs de Napoléon s'associaient à son penchant pour les mesures violentes, à la crudité 

 de son despotisme militaire et à sa soif de conquêtes. S'il a créé la chimère du blocus continen- 

 tal, c'est qu'il était lui même un idéologue, dans le sens propre de ce mot, dès qu'il s'imaginait 

 pouvoir réaliser une combinaison politique qui violentait les intérêts économiques, c'est-à-dire 

 les intérêts les plus positifs des sociétés humaines, sans qu'il fît égard aux conditions fonda- 

 mentales dont l'existence des sociétés dépend, ni sans qu'il s'inquiétât des lois les mieux 

 constatées et par conséquent les plus indéniables qui régissent le corps social. Que Napo- 

 léon ait pu ignorer ces lois, c'est ce qui paraît d'autant plus extraordinaire qu'il avait à 

 ses côtés, dans Mollien, un homme profondément versé dans la science économique et par- 

 faitement à même de l'éclairer en cette matière. Quant à l'aptitude du ministre à bien con- 

 seiller son souverain, elle ne peut être mise en doute, si l'on considère la sagacité dont il 

 a fait preuve en ayant su constamment prévoir d'avance et prédire les infaillibles consé- 

 quences auxquelles devaient aboutir les desseins formés par l'empereur, lorsqu'ils étaient 

 conçus dans un esprit contradictoire aux enseignements de l'économie sociale. Mais, en ce 

 qui touchait les questions économiques, Napoléon persista jusqu'à la fin de ses jours à rester 

 un idéologue incorrigible. Par le système continental il croyait ruiner l'Angleterre, et il ruinait 

 surtout la France; il se figurait pousser à sa perte l'Angleterre, et c'était lui même qui avan- 

 çait vers le terme de sa puissance; il prétendait avoir des titres à la reconnaissance de 

 toutes les nations pour les avoir affranchies du joug commercial de l'Angleterre, — et, en 

 attendant, l'état économique de l'Europe se dégradait sous le poids du blocus continental 

 qui motiva la dernière lutte de Napoléon avec les tendances de la civilisation européenne. 

 En 1813, faisant avec tristesse un retour sur l'ingratitude que lui témoignait l'Europe et 

 qu'il dépeignait en termes amers à Mollien, Napoléon parlait avec colère des sots gazetiers 

 qui lui avaient donné le surnom de second Attila et qui appelaient l'Angleterre la bienfaitrice 



