De l'influence de la science écon. sur la vie polit, de l'Europe moderne. 4 1 



était elle-même, comme le territoire, la propriété passive de quelques familles? 1 ) ». 



— «Pour que la Pologne pût devenir la routière militaire de la civilisation européenne, il 

 faudrait qu'elle eût elle-même sa propre civilisation à défendre 2 ) . . .». Ces paroles à elles 

 seules suffisent pour montrer avec quelle profondeur prophétique Mollien jugeait, il y a de 

 cela un demi-siècle, la soi -disante question polonaise, cette malheureuse question si incom- 

 prise en Europe jusqu'à nos jours ! Ce qui peut paraître le plus étonnant, c'est que Napo- 

 léon, en se croyant comme toujours sûr de remporter la victoire, pensait pouvoir rétablir 

 ses finances par une guerre contre la Russie. Lorqu'en 1811 de sourdes rumeurs sur 

 l'éventualité probable de cette guerre commencèrent à se répandre, Mollien mit de l'insis- 

 tance à avertir l'empereur de l'épuisement auquel étaient réduites les finances par le déve- 

 loppement annuellement croissant des opérations militaires. Il constata, que déjà le Trésor 

 se trouvait obligé de contracter continuellement, pour faire face aux dépenses, des emprunts 

 à courte échéance et des dettes flottantes, en dehors de toutes prévisions budgétaires. A 

 ses observations Napoléon, qui n'en comprenait pas la portée, répartit vivement: «Si je suis 

 obligé d'entreprendre une nouvelle guerre, ce sera sans doute par quelque grand intérêt 

 politique; mais ce sera aussi dans l'intérêt de mes finances et précisément parce qu'elles 

 présentent quelques premiers symptômes d'embarras : n'est-ce pas par la guerre que je les 

 ai rétablies? N'est-ce pas ainsi que Rome avait conquis les richesses du monde? . . .» A tel 

 point Napoléon s'aveuglait en général sur sa propre situation, et spécialement sur ce qui 

 concernait l'état des finances et de la fortune publique du pays. «C'était assurément vouloir 

 surpasser Rome que de prétendre aller faire une pareille conquête en Russie ! » remarque 

 Mollien, après avoir cité les paroles de l'empereur. 



La monarchie militaire avait arrêté le débordement des passions révolutionnaires et 

 sauvé de l'anarchie la France aussi bien que l'Europe; mais depuis elle était devenue 

 l'élément le plus ennemi des progrès de la civilisation, dont elle ébranlait surtout les 

 assises matérielles en exerçant un effet destructif sur les intérêts économiques qui s'étaient 

 acquis, vers le commencement de notre siècle, une importance jusqu'alors inconnue. Ces in- 

 térêts, notamment, avaient pris place parmi les moteurs principaux du mouvement civilisa- 

 teur. En France, comme partout ailleurs, ils avaient dû fléchir d'abord sous le poids du 

 régime militaire qui les opprimait; si ensuite ils tardèrent à réagir contre le pouvoir de 

 Napoléon, la cause doit en être cherchée dans la sollicitude avec laquelle l'action de ce 

 pouvoir sur les intérêts économiques du temps fut mitigée par le concours bienfaisant de 

 Mollien, dans lequel ces intérêts trouvèrent toujours une connaissance approfondie de leurs 

 besoins et un soutien dévoué. 



Après la chute de Napoléon, la France s'est donné successivement plusieurs gouverne- 

 ments qui se sont guidés d'après les principes politiques les plus divers 3 ). En dernier lieu il 



1) Mémoires, T. III, p. 395. I finances de la France et la richesse politique depuis un 



2) Ibidem, p. 393. demi-siècle, dans le Journal des Économistes , 1866, n. 5 



3) V. l'article de M. Alph. Courtois fils, intitulé: Les I et 7. Cet article abonde en faits positifs, de nature à 



Mémoires de l'Acad. Imji des Sciences, Yllme Série. Q 



