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W. Besobkasof, 



s'y en est établi un, lequel se distingue de tous les précédents par une solidité plus grande 

 au-dedans du pays comme au-dehors, et qui en apparence s'est choisi les principes napoléo- 

 niens pour drapeau. Ce drapeau cependant a pris les couleurs du siècle, et elles lui donnent 

 une toute autre nuance que celle de l'époque où naguère, dans les conseils du fondateur de 

 la dynastie actuelle, l'esprit de ce siècle n'avait pour interprète que Mollien seul. 



Quelques reproches que l'on veuille adresser au système politique et financier de la 

 France actuelle, il est impossible de ne point reconnaître que, parmi les gouvernements qui 

 l'ont précédé, nul plus que lui n'a favorisé les idées économiques et ne leur a fait une part 

 aussi large. Ni à l'époque éclairée et libérale du régime parlementaire, ni à celle des ten- 

 dances démocratiques extrêmes du régime républicain, — jamais aucun des gouvernements 

 qui se sont suivis en France depuis Napoléon I n'a accompli tant de saines réformes écono- 

 miques que n'en a réalisées celui de l'empereur Napoléon III. La France est sous ce rap- 

 port encore en retard sur d'autres pays; mais les allégements considérables apportés au sys- 

 tème des réglementations industrielles et de l'intervention administrative sont dus au règne 

 actuel , qui le premier en France a rompu résolument avec les traditions enracinées 

 du protectionisme douanier. Cobden , cet infatigable apôtre de la liberté commerciale, 

 ce fils si dévoué de la «perfide Albion», a été écouté dans les conseils du souverain de la 

 France, quand s'y agitait la question de réduire le tarif douanier et de consolider les liens 

 commerciaux de cet État avec l'Angleterre. C'est le contraste le plus frappant à relever 

 entre les principes dont le gouvernement français s'inspire aujourd'hui en matière d'écono- 

 mie nationale et les traditions du chef dynastique des Napoléons, qui songeait à affermir 

 sa puissance en cherchant à provoquer l'isolement commercial de l'Angleterre par le moyen 

 du système continental. 



Ailleurs qu'en France le dessein utopique d'une monarchie universelle militaire, la- 

 quelle menaçait de frustrer l'Europe des plus beaux fruits de la civilisation, dut s'attirer 

 nécessairement des oppositions bien autrement vives que celles dont des exemples isolés se 

 sont produits au sein-même de la nation française. De tous les adversaires du dehors, l'en- 

 nemi le plus irréconciliable de cette fatale utopie fut l'homme d'État célèbre qui géra de- 

 puis 1804 les finances du royaume prussien et qui avait pris la chute de Napoléon pour 

 mobile de sa vie politique. Contre cet homme le souverain conquérant sévissait avec achar- 

 nement, jusque dans la voie des persécutions personnelles. Napoléon avait à son service l'in- 

 tuition du génie pour juger Stein, et il ne se trompait pas dans la haine qu'il lui portait. 

 Stein, plus que tout autre, représentait en effet des principes politiques et économiques diamé- 

 tralement opposés à ceux de la tyrannie militaire aspirant à s'étendre sur le monde entier, 

 et il était surtout profondément imbu des doctrines de la science d'Adam Smith. «Dans la vie 



éclaircir la question de savoir, dans quelle mesure les I ont appliqué dans leurs actes politiques les principes de 

 gouvernements qui se sont succédés tour à tour en France | la science économique. 



