De l'influence de la science écon. sue la vie polit, de l'Eueope modeene. 43 



de Stein, — dit Wilhelm Roscher, — la masse du public, ses contemporains et même les 

 nôtres, se sont laissé entraîner jusqu'à présent à apprécier de préférence la portée héroïque, 



morale et nationale de ses actes politiques Mais tout remarquables que soient, dans la 



personne de Stein, ces traits auxquels le caractère individuel de l'homme politique doit son 

 éclat, on ne saurait oublier qu'il a été en même temps un économiste (Volkswirth), et des 

 plus grands entre tous 1 ).» Ses meilleures années furent presque exclusivement consacrées à 

 l'étude spéciale de l'économie publique et des finances. 



Tel se présente l'homme d'État auquel on attribue, ajuste titre, l'oeuvre de régénération 

 qui a arraché la Prusse à l'abaissement politique extrême et à la désorganisation intérieure 

 où elle se trouvait au commencement du siècle. Cette régénération, en préparant l'avènement 

 de la Prusse au degré de puissance qu'elle a maintenant atteint, constitue l'un des faits les 

 plus marquants de l'histoire moderne. Pour se rendre compte des raisons qui ont déter- 

 miné le succès de l'oeuvre et des forces créatrices qui ont concouru à l'accomplir, il est donc 

 très-important de rechercher quels ont été les tendances, l'éducation politique et les prin- 

 cipes de celui, sur qui l'événement a pivoté. — «Ce que l'État a pu perdre en ascendant par 

 une réduction de ses forces extensives, il doit le regagner en accroissement de sa puissance 

 intensive (Was dem Staat an extensiver Grosse abgeht, muss er an intensiver Kraft ge- 

 winnen)». En ces termes débute le mémoire célèbre, remis par Stein en 1806 au roi Fré- 

 déric Guillaume III et dans lequel il traça le programme de ses réformes futures. Accroître 

 les forces intérieures du pays, c'est-à-dire les éléments de puissance que l'État possède au- 

 dedans, voilà le principe régulateur de la conduite politique qu'il observa depuis. — Progrès 

 matériel dans les services économiques de l'État et dans le fonds commun de la richesse natio- 

 nale ; en vue de ce but , — liberté pour les individus et pour les propriétés ; enfin, spontanéité 

 d'action accordée au corps social sous la protection d'un pouvoir administratif, dont le méca- 

 nisme fut simplifié autant que possible, — c'est en cela, sans doute, que Stein faisait consister 

 la puissance intensive de l'État et que se résument essentiellement les réformes dans la légis- 

 lations et l'administration qui ont été dues à son initiative 2 ). Dans toutes les mesures poli- 



1) Die National -Oekonomie des Ministers von Stein, 

 von Wilhelm v. Roscher (Deutsche Vierteljahrsschrift, 

 1866, № 115). 



2) Le passage suivant, emprunté au programme, que 

 Stein présenta au roi en 1807, caractérise particulière- 

 ment ses vues. Voici comment il s'exprime: «L'ingérence 

 gênante des administrations dans les affaires des indivi- 

 dus et des communes doit cesser pour faire place à la 

 liberté d'action du citoyen, lequel ne se comporte pas seu- 

 lement en vertu de formes prescrites et n'existe pas seu- 

 lement sur le papier; mais qui est forcé d'agir, car ses 

 relations le jettent au beau milieu de la vie réelle et 

 l'obligent à se mêler au tourbillon de tous les soucis qui 

 affectent les humains .... Pour peu qu'une nauon se 

 soit élevée au-dessus du niveau des instincts brutaux et 



qu'elle se soit acquis un certain contingent de connais- 

 sances, si elle jouit d'une liberté d'opinion modérée, elle 

 se sentira infailliblement portée à diriger son attention sur 

 ses intérêts d'ensemble et sur ceux des localités. En ac- 

 cordant alors à la nation une part dans la gestion de ces 

 intérêts mêmes, on verra infailliblement se produire les 

 indices les plus favorables de l'attachement à la patrie et 

 de l'esprit public. Que si au contraire on lui refusait tout 

 gouvernement par soi-même, la nation contracterait des 

 sentiments de mécontentement et de défiance, qui ou bien 

 se manifesteraient par des explosions désastreuses de tout 

 genre, ou bien déviaient être comprimés par des mesures 

 violentes, lesquelles arrêtent les développements intellec- 

 tuels. La classe ouvrière et la classe moyenne se corrom- 

 pent, quand il ne s'offre point d'autre but à leur activité 

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