44 



W. Besobeasop, 



tiques adoptées par Stein, il a tendu à réaliser le but que l'on vient d'indiquer. Avant tout 

 ce fut l'abolition des privilèges, qui avaient survécu à la féodalité et au servage; puis on 

 doit citer le règlement remarquable sur l'organisation territoriale des paysans (9 oct. 1807); 

 la réforme non moins radicale de l'organisation des communes urbaines (règlement muni- 

 cipal du 19 novembre 1808); l'abrogation des dispositions restrictives qui entravaient 

 l'aliénation de la propriété foncière, ainsi que des lois qui restreignaient, pour les popula- 

 tions, le droit de changer le domicile légal et limitaient spécialement pour les habitants des 

 campagnes la faculté de se fixer dans les villes. A ces réformes s'associent des modifications 

 dans le régime des impôts: la suppression des licences en exemption d'impôts dont jouis- 

 saient certaines classes, la suppression d'un grand nombre de taxes onéreuses frappées sur 

 la consommation, comme aussi des redevances prélevées en nature et des douanes inté- 

 rieures. Il y a encore à rappeler l'affranchissement des métiers par l'abrogation des privi- 

 lèges corporatifs, la réduction du tarif douanier pour le commerce extérieur, la vente faite 

 aux particuliers des domaines de l'État, la construction activée des voies de communication ; 

 enfin, la régularisation de la situation financière dans des circonstances que les complications 

 extérieures rendaient particulièrement difficiles, — et parmi les dispositions de ce genre, la 

 renonciation définitive au cours forcé si désastreux des billets du Trésor mérite surtout 

 d'être mentionnée. Pour terminer, nous résumons ainsi toutes ces mesures: elles affran- 

 chirent de la tutelle administrative les services locaux pour la partie économique dans les 

 provinces, les villes et les communes, et elles appliquèrent sur une échelle étendue, dans l'État, 

 le principe représentatif et celui du sèlf-govemment. Chez Stein les sympathies pour le 

 self-govemment , pour le régime représentatif et pour la participation des intéressés dans 

 l'administration locale étaient tout aussi dominantes que ses répulsions à l'égard de la bu- 

 reaucratie et de la réglementation administrative, qui constituaient de son temps l'un des 

 plus grands fléaux dont souffrait la Prusse. Il soutint jusqu'à la fin de ses jours une 

 lutte acharnée contre la prépondérance dans l'État de cette bureaucratie et lui porta un 

 coup décisif par le règlement municipal du 19 novembre 1808, qui a ouvert la voie, en 

 Prusse, à l'autonomie des communes et aux progrès du self-government et du régime repré- 

 sentatif. «Notre malheur, — a-t-il écrit dans les aimées de sa vieillesse, — c'est que nous 

 sommes gouvernés par des bureaucrates gagés, savants de la science des livres, n'ayant 

 points d'intérêts propres, privés de toutes ressources personnelles attachées à une propriété 



quelconque Ces quatre termes: soldé, ayant la science des livres, dépourvu d'intérêts 



propres, dépourvu de moyens d'existence indépendants, — expriment en quoi consiste tout 

 le génie de notre stupide machine gouvernementale. Qu'il pleuve ou que le soleil luise: que 



que celui de s'assurer le gain et les jouissances matérielles. 

 Les classes supérieures, dès qu'elles restent dans l'oisiveté, 

 s'aliènent le respect des autres classes, à moins qu'elles 

 ne deviennent nuisibles en contractant un esprit frondeur 

 qui les pousse à critiquer sans frein et sans raison les 

 actes du gouvernement. Les sciences abstraites viennent 



à s'attribuer une prédominance artificielle; on s'accoutume 

 à traiter avec indifférence toutes les questions d'intérêt 

 général; le public se passionne exclusivement pour tout 

 ce qui sent l'extraordinaire ou qui l'intrigue, et aboutit à 

 des habitudes de finasserie qui lui font mettre en oubli 

 toutes les occupations plus saines de l'intelligence». 



