De l'influence de la science écon. sur la. vie polit, de l'Eueope moderne. 45 



les impôts montent ou qu'ils diminuent; que l'on détruise de vieux droits coutumiers ou 

 qu'on les laisse subsister; que l'on transforme, de par l'autorité de telle théorie, les pay- 

 sans tous tant qu'ils sont en journaliers, et qu'aux pouvoirs seigneuriaux on substitue la 

 domination des juifs et des usuriers, — de tout cela les bureaucrates n'ont nul souci. Ils 

 touchent leur traitement dans la caisse de l'État, et ils écrivent, écrivent, écrivent dans le 

 silence de leurs bureaux pourvus de portes bien closes; et ils élèvent leurs enfants pour en 

 faire de bonnes machines à écrivasser, comme ils le sont eux-mêmes 1 )». 



Ce qui précède nous prouve, que Stein a conçu les grandes réformes accomplies par 

 lui dans un esprit tout aussi étranger aux tendances de la politique des vieux partis du ré- 

 gime féodal, qu'à celles des doctrinaires et des penseurs abstraits, trop enclins à appliquer 

 le procédé des modifications artificielles dans l'oeuvre architecturale de l'édifice politique. 

 Cet esprit même indique suffisamment, de quelle école est sorti le ministre. 



Déjà lorsqu'il complétait ses études à l'université de Goettingue (1773 — 1777), Stein 

 se livra spécialement à l'étude des auteurs anglais en matière d'économie politique et de 

 politique. A cette époque l'université de Goettingue était celle de toutes les écoles supé- 

 rieures de l'Allemagne qui pouvait le mieux préparer de jeunes capacités pour la carrière 

 d'homme d'État, vu qu'indépendamment du droit, l'enseignement des sciences politiques s'y 

 faisait avec un succès remarquable, depuis que des professeurs tels qu'Achenwall, Schloetzer 

 et Spittler les eurent affranchies du cadre étroit qui circonscrivait les sciences camérales ' 2 ). 

 Plus tard, après avoir terminé les cours universitaires, Stein apprit à connaître l'ouvrage 

 d'Adam Smith qu'il lut avec ardeur. De même que Mollien, il donna enfin la dernière main 

 à son éducation politique en entreprenant un voyage en Angleterre, où il s'appliqua avec 

 zèle à étudier l'état politique et économique du pays. Ces détails expliquent, combien cette 

 intelligence d'élite dut profondément s'imprégner de la science des économistes, pour la- 

 quelle Stein conserva une prédilection aussi constante que le fut sa fidélité aux principes 

 qu'il y avait puisés. En 1770 il conseillait à son ami Wilhelm de Humboldt «d'étudier sur- 

 tout, non seulement les éléments de l'économie politique, mais encore l'histoire de l'éco- 

 nomie publique et des finances des diverses nations». En outre des sciences politiques, 

 Stein s'attacha également dès sa jeunesse aux études historiques. De là ce respect qu'il 

 portait aux intérêts positifs et aux agents naturels de l'action sociale dans l'État, comme 

 aussi son respect pour le développement historique des faits sociaux. Par ces vues il se dis- 



1) Dans le texte allemand ce passage a une tournure 

 bien plus expressive encore. Le voici, d'ailleurs: «Unser 

 Unglück ist, dass wir von besoldeten, buchgelehrten, inter- 

 esselosen, eigenthumslosen Buralisten regiert werden. 

 Das geht, so lange es geht. Diese vier Worte: besoldet, 

 buchgelehrt, interesselos, eigenthumslos — enthalten den 

 Geist unserer geistlosen Regierungsmaschine. Es regne 

 oder es scheine die Sonne, die Abgaben steigen oder fallen, 

 man zerstöre alte, hergebrachte Rechte oder lasse sie be- 

 stehen, man thcoretisire alle Bauern zu Tagelöhnern und 



substituirc an dieStelle der Hörigkeit an clenGutsherrndie 

 Hörigkeit an die Juden und Wucherer, — alles das küm- 

 mert sie nicht. Sie erheben ihren Gehalt aus der Staats- 

 kasse und schreiben, schreiben, schreiben im stillen mit 

 wohl verschlossenen Thüren versehenen Bureau, und zie- 

 hen ihre Kinder wieder zu gleich brauchbaren Schreib- 

 maschinen an». 



2) V. Boscher: Die Nationalökonomie des Ministers 

 von Stein. 



