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W. Besobeasof, 



tingue essentiellement de la plupart des hommes politiques de son temps, qui furent élevés 

 dans les principes de la philosophie du XVIII e siècle et en avaient contracté les notions ab- 

 straites sur la constitution de l'État. La direction que suivait sa pensée s'est manifestée 

 dans tous les actes qui signalèrent sa carrière d'homme politique. De la sorte, à une époque 

 où l'idée de la statistique administrative venait à peine d'éclore, Stein instituait déjà le bu- 

 reau de statistique prussien, lequel depuis lors contribua dans une si large mesure aux pro- 

 grès de la statistique en Europe et qui eut à remplir un rôle important en concourant aux 

 travaux nécessités pour les réformes que Stein a été appelé à réaliser. 



Si l'on considère, quel degré d'influence les enseignements de l'école et les connais- 

 sances de théorie pure exercent sur les vues et l'action pratique des hommes d'État en 

 Allemagne, on n'aura guère lieu de s'étonner que Stein ait adopté les principes de la doc- 

 trine des économistes comme base de toutes ses réformes. L'économie politique, à titre de 

 théorie, constituait pour lui un ensemble de principes qu'il se proposait comme l'idéal le 

 plus élevé, et il en poursuivait l'application dans le domaine des choses réelles avec un tact 

 éminemment pratique, dans l'esprit de la modération et de l'observation des conditions his- 

 toriques En bien des parties, l'oeuvre de la régénération de l'État prussien n'a pu être ter- 

 miné par Stein: de ce qu'il a projeté et de ce qui devait, on le voit d'après son testament 

 politique, couronner cette oeuvre, beaucoup a été complété ou s'accomplit par d'autres que 

 lui. Il en a été ainsi de la représentation générale de la nation, assise principalement sur la 

 base de la propriété foncière et ayant faculté de voter les impôts, ainsi que de participer au 

 pouvoir législatif, a C'est l'unique voie, — dit Stein dans son testament politique, — pour 

 arriver effectivement à réveiller et à rendre vivace l'esprit national» . Les tristes complications 

 qui survinrent dans la situation intérieure de la Prusse et des intrigues de Cour obligèrent 

 ce grand homme à s'éloigner à plusieurs reprises des affaires 1 ). Certains partis, et surtout 

 le parti féodal, lui portaient une envie et une haine que sa retraite même fut impuissante à 

 satisfaire et qui ne reculèrent point devant un accord conclu avec Napoléon, l'ennemi juré 

 et l'oppresseur de la patrie, pour la persécution du plus grand patriote qu'eût possédé la 

 Prusse. On ne saurait omettre de remarquer ici que Stein, comme tous les hommes d'action 

 qui professent des vues politiques modérées, s'attira l'opposition des partis les plus contrai- 

 res et qu'il dut lutter aussi bien contre les tendances extrêmes des ultra-féodaux que contre 

 les tendances extrêmes des ultra-bureaucrates. Chaque parti le classait parmi ses adversaires 

 et l'accusait de partager la passion politique que ce parti combattait, et de la sorte on 

 faisait passer Stein tantôt pour un démagogue, tantôt pour un adepte du servilisme au pou- 



1) En 1807, par exemple, il fut forcé d'offrir sa démis- 

 sion, le roi lui ayant écrit une lettre portant en propres 

 termes, «qu'entiché de son génie lui, Stein, n'avait nul- 

 lement en vue le bien de l'État .... qu'il était un homme 

 excentrique, un homme d'un génie supérieur, lequel ne se 

 guidait que sur ses caprices, n'agissait que sous l'inspira- 



tion de la passion, de l'auimosité personnelle et de senti- 

 ments irrités». A l'heure qu'il est on a peine à croire que 

 ces reproches s'adressaient à celui auquel la Prusse a dû 

 son salut; il peut paraître encore plus incroyable que les 

 intrigues des uns et l'aveuglement des autres aient pu 

 l'écarter des affaires en un moment si difficile pour le pays. 



