De l'influence de la science écon. sur la vie polit, de l'Europe moderne. 47 



voir etc., en lui prêtant toutes les nuances de l'opinion, même les plus disparates. Il est 

 vrai que l'ardente sincérité de son caractère poussait Stein à trop peu tempérer l'expression 

 du blâme dont il poursuivait les entraînements extrêmes et les vices au sein de tous les 

 partis sans exception: il condamnait dans la bureaucratie la «fureur de vouloir tout géné- 

 raliser (Wuth zu generalisiren)»; à la noblesse il reprochait «l'égoïsme, l'exclusivisme, la 

 nullité, la légèreté d'esprit», et il prononçait un jugement non moins acerbe sur le nouveau 

 courant démocratique qui entraînait les intelligences. En tout ceci on aperçoit les traits 

 distinctifs qui sont communs à tous les hommes d'État sortis des rangs de l'école 

 des économistes: ils s'y façonnent à rester étrangers à tous les partis politiques de leur 

 temps. Stein a été compris et apprécié seulement par la postérité. Quand fut terminée la 

 grande oeuvre qui avait eu pour but d'affranchir l'Allemagne et l'Europe de la domination 

 napoléonienne, Stein dut se retirer du service (1815), sans qu'on lui accordât ni honneurs 

 quelconques, ni aucun témoignage de reconnaissance de la part de ses concitoyens ou de son 

 gouvernement. Il se décida à se renfermer dans le cercle de la vie privée, refusant d'entrer 

 au service de la Russie, dont il avait été l'allié fidèle dans l'oeuvre delà délivrance, et jusqu'à 

 sa mort (1831) il ne s'occupa plus que des affaires locales de sa province. «Oui, — écrivait- 

 il à un ami en 1816, — nous avons beaucoup fait; mais bien des choses encore restaient à 

 accomplir et elles auraient pu être autrement exécutées que cela n'a eu lieu. Je me sens accablé 

 d'un ennui profond. Ainsi est le monde, qu'on ne peut aller loin en suivant le droit chemin 

 et que c'est un devoir de ne point prendre les chemins détournés. Ce sont les circonstances 

 et les mutuelles relations qui poussent et qui entraînent les hommes. A eux de penser et 

 d'agir; mais c'est Dieu qui décide». 



Les réformes de Stein ont enfanté tous les progrès que la Prusse a réalisés plus 

 tard. Ces progrès ont eu leurs intermittences, s'accélérant d'autant plus qu'on s'en tenait 

 davantage à continuer l'oeuvre de Stein et faiblissant dans la mesure que les influences et 

 les principes contraires à cette oeuvre prenaient momentanément le dessus Le degré de 

 puissance auquel la Prusse est actuellement arrivée, aussi bien que l'événement mémorable 

 dont nous venons d'être témoins et qui offre une importance historique universelle, — no- 

 tamment l'unification de l'Allemagne accomplie sous l'égide de la Prusse, — tels sont les 

 fruits, recueillis maintenant, du travail réformateur de Stein, pour lequel V unité de VAlle- 

 ■ magne fut toujours l'objet le plus cher de ses aspirations. Ainsi donc, sous tous les rapports, 

 les réformes et les vues politiques de Stein ont eu la vertu d'un ferment puissant, qu'elles 

 doivent peut-être aux doctrines de la science économique dont elles ont été surtout inspi- 

 rées. Un agent important a concouru pour aider la Prusse à établir sa prédominance 

 actuelle en Allemagne, — c'est l'immense essor des progrès intellectuels au sein de la nation 

 prussienne, et une large part dans ces progrès revient aux économistes 1 ) de ce pays. Leurs 



Г) V. sans parler d'autres ouvrages, le recueil pério- I wirthschaft und Kulturgeschichte, de MM. Julius Faucher 

 dique publié sous le titre: Viertéljàhrschrift fur Volks- | et Otto Michaelis. Ce recueil est l'organe des économistes 



