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"W. Besobrasof, 



déterminèrent l'adoption par les communes de la résolution Van-Sittard, en dépit des rai- 

 sonnements irréfutables que lui opposèrent des hommes tels que Ricardo, considérés comme 

 les flambeaux de la science contemporaine et qui eurent l'appui des Canning, Huskisson et 

 Brougbam. On traitait de fantaisie d'économiste les avis prévoyants qui signalaient une dé- 

 préciation dans la valeur fiduciaire et annonçaient les dangers dont l'instabilité de l'unité 

 monétaire menaçait la prospérité nationale, et cette façon de voir on l'entend exprimer 

 jusqu'à présent par la bouche des gens peu éclairés. 



Parmi ceux qui votèrent en faveur de la résolution parlementaire de l'an 1811 a 

 figuré un homme d'État, — c'était Robert Peel, — auquel plus tard, en 1819, lorsque le 

 désordre de la circulation monétaire fut arrivé à son comble et se fut rendu visible même 

 aux yeux de la masse, revint l'honneur d'avoir été le premier à prendre, contrairement aux 

 vues de son propre parti, des mesures énergiques à l'effet de rétablir la valeur métallique 

 du papier - monnaie. Ce fut lui qui mit un terme au cours forcé des billets de la Banque, 

 maintenu pendant une durée de vingt-deux années consécutives '). 



Il suffit de rapprocher ces deux faits pour préciser le caractère des tendances de 

 Robert Peel et l'importance pratique que ses actes ont contribué à faire acquérir aux 

 théories économiques. Élevé dans toute la sévérité des traditions politiques du siècle passé, 

 au sein d'un parti conservateur hostile aux nouvelles idées économiques, Peel est néanmoins 

 devenu le promoteur des modifications les plus radicales que les conditions matérielles de 

 l'Angleterre aient jamais subies, et parmi les hommes politiques du XIX e siècle il peut être 

 compté comme le plus progressiste de tous, — ce terme est pris dans sa meilleure accep- 

 tion. En lui l'esprit économique a trouvé sa personnification la plus vivante. Tous ces 

 traits individuels de Robert Peel se fusionnent intimement entre eux et ils donnent le vrai 

 sens de son action politique qui ne se rattache en rien aux traditions du passé de l'Angle- 

 terre, mais s'explique uniquement par la puissante domination que les idées économiques 

 ont exercée sur les plus grandes intelligences de notre siècle. Peel dut la subir en dépit de 

 ses entraînements de parti et des notions qu'il tenait de son éducation première. D'un 

 autre côté, ce fut lui qui, le premier, fit passer les idées économiques du domaine de la 

 théorie et de l'abstraction scientifique dans le domaine des principes d'application servant 

 à régir les affaires publiques. 



Issu d'une famille qui s'enrichit par l'exploitation d'une manufacture de coton au mo- 

 ment où cette industrie encore tout nouvelle venait de se constituer, Robert Peel grandit au 

 milieu des revirements industriels qui s'accomplirent vers le commencement du XIX e siècle. 

 Sa pensée mûrit en assistant à la lutte qui s'engagea avec acharnement au sein du parlement, 

 dans la presse et dans les meetings populaires, lorsque les économistes anglais prirent cou- 

 rageusement l'initiative pour réclamer des réformes économiques. Leur but, c'était d'en 



1) V. Th. Doubleday, The political life of the right ho- 

 nourable Sir Robert Peel, Bart; An analitical biography 

 Lond. 1856. The speeches of Sir Robert Peel, in 4 vol., 



Lond. 1853. Memoirs by the right honourable Sir Robert 

 Peel, Lond. 1857. 



