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W. Besobeaso 



autrefois une grande ressemblance avec celles de l'Europe occidentale, ainsi que le fait ob- 

 server très-judicieusement l'honorable auteur du seul ouvrage systématique que nous possé- 

 dions sur l'histoire financière de la Russie 1 ). On peut même trouver certains traits de su- 

 périorité dans l'ancien système financier de la Russie (surtout avant Pierre I), auquel un 

 grand nombre des pratiques cruelles que le fisc mettait jadis en usage dans d'autres pays 

 de l'Europe étaient absolument étrangères. Les principes mercantiles mêmes, qui ont régi 

 partout ailleurs la politique commerciale, n'eurent jamais chez nous dans les siècles passés 

 une application aussi rigoureuse que cela a été le cas dans certains autres pays. De plus, 

 les institutions financières de la Russie ancienne, bien qu'elles affectassent les modes d'or- 

 ganisation qui ont généralement prédominé en Europe , furent néanmoins admises à se 

 développer dans des conditions d'indépendance, comme cela n'a guère eu lieu pour les 

 autres partie des services publics. 



Il n'y pas à en douter, la spontanéité du développement historique assurée au fonc- 

 tionnement des institutions de l'État et de la législation est une condition essentiellement 

 utile aux intérêts sociaux. Mais, à elle seule, cette spontanéité de développement ne suffit 

 pas pour garantir aux institutions et aux lois leur bon agencement. En vue de leur agence- 

 ment convenable, il faut aussi pourvoir à ce que la marche historique soit conciliée avec 

 les principes qui constamment s'élaborent par la science et s'absorbent dans le courant de 

 la civilisation universelle pour être déposés par lui dans le sein des sociétés. Nul peuple 

 qui peut prétendre à des destinées historiques ne saurait persister, sans en être puni, à 

 rester en dehors de ce courant civilisateur. A ce qu'il paraît, c'est justement à dater du 

 siècle actuel que s'est établie la plus grande divergence des voies suivies dans l'administra- 

 tion financière en Russie et dans le reste de l'Europe, où les idées que la science écono- 

 mique professe acquièrent une influence de plus en plus considérable sur les esprits. La 

 divergence en question tend encore à s'accroître : le mouvement scientifique ne se propage 

 maintenant, en Russie, presque plus du tout aux fonctionnements de l'économie publique, 

 ni dans le domaine des services de l'État, ni dans le domaine de l'industrie nationale qui 

 ne participe que peu aux progrès de l'Occident. Quant à l'attitude que notre législation 

 financière et les hommes qui la dirigent observent à l'égard des idées économiques con- 

 temporaines, elle porte un cachet particulier fort digne d'attention. 



Les guerres sous Catherine II, celles qui suivirent l'époque de la révolution française 

 et de l'empire napoléonien; puis les effets du système continental, les émissions fréquentes 

 d'assignats auxquelles on commença à recourir dès le XVIII e siècle (à partir de 1768) comme 

 à un moyen aisé de couvrir les dépenses de l'État; enfin l'accroissement insuffisant de la ri- 

 chesse nationale, — toutes ces causes avaient mis nos finances dans un désarroi extrême avant 



1) Comte D. Tolstoï, Histoire des institutions finan- 

 cières de la Russie, St. Pétersbourg, 1848 (Исторія Финан- 

 совыхъ учрежденій Россіи). L'ouvrage, systématique éga- 

 lement, de M. de Hagemeister , intitulé: Recherches sur 



les finances de Vancienne Russie (Розысканія о Финан- 

 сахъ древней Россіи), ne se rapporte qu'à la période an- 

 cienne de l'histoire russe (jusqu'à l'an 1462). 



