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W. Besobeasop, 



précieuse pour arriver à saisir l'esprit dont s'inspirait le système financier par lui créé en 

 partie, et qu'en partie il a seulement développé dans ce qui ne lui en appartenait point pro- 

 prement. L'un de ses ouvrages, sous le titre de: La richesse universelle, la richesse nationale 

 et V économie publique (1821), devint le programme d'après lequel il se guida dans sa carrière 

 politique; un autre intitulé: L'économie des sociétés humaines (1845), lui a été inspiré par sa 

 longue expérience de la vie. Enfin, dans ses: Lettres d'un voyageur (1840 — 1845), il repro- 

 duit quantité de ses propres réflexions sur divers faits et différentes questions dont l'Occi- 

 dent s'occupe. Le ton dogmatique et abstrait des deux premiers ouvrages cités est compensé 

 par l'intérêt des faits auxquels il se réfère dans ses réflexions 1 ). 



La tendance générale des opinions économiques de Cancrine se rapproche le plus de 

 la doctrine mercantile , qui a prédominé en Europe dans les siècles passés 2 ) et qui , on en a 

 très-justement fait la remarque, est toujours allée de pair avec le despotisme politique. 

 C'est vers ce mercantilisme que convergent les considérations exposées par Cancrine dans 

 ses ouvrages. Il y parle avec dédain de Vinsuffisance de toutes les théories économiques en 

 renom, y compris celle d'Adam Smith, et promet d'indiquer des aperçus nouveaux de la 

 science, comme aussi de creuser le sujet plus profondément que ne l'ont fait les écoles éco- 



1) Dans tous les ouvrages du comte Cancrine il règne 

 une stricte unité et une grande suite de vues, surtout pour 

 ce qui regarde les appréciations financières. Ni sa propre 

 expérience, ni le mouvement de l'industrie en Europe qui 

 trompa si souvent ses prévisions, ne purent pendant un 

 quart de siècle (1821—1845) modifier en rien le fond de 

 ses opinions économiques. Il avait un talent particulier 

 pour ne trouver dans tout ce qu'il observait à l'étranger 

 (1840 — 1845) que la confirmation de ses propres idées, 

 comme de celle qui prétendait ne voir dans les chemins 

 de fer qu'une mode passagère, inclinant déjà alors à 

 s'effacer. Dans l'exposé des opinions économiques de Can- 

 crine nous nous sommes principalement tenu à son pre- 

 mier ouvrage (Weltreichthwm), comme au programme qui 

 régla sa conduite politique, tant qu'il resta aux affaires. 

 Mais nous avons aussi constamment gardé en vue, — cela 

 ressort de nos nombreuses citations, — ses écrits posté- 

 rieurs, qui du reste ne différent en rien du premier quant 

 aux principes fondamentaux. Selon une judicieuse remar- 

 que de son biographe (Lebensskizze Kankrins v. A. Gr. 

 Kayserling, p. 24), on doit s'étonner combien il est resté 

 fidèle à son programme pendant toute la durée de sa car- 

 rière politique. Les ouvrages de Cancrine sont donc très- 

 importants pour bien apprécier en lui le ministre. Dans 

 ses principes fondamentaux (si l'on en excepte quelques 

 idées par trop fantasques, comme celles sur le droit d'hé- 

 ritage, qu'i7 niait; mais sans excepter d'autres non moins 

 baroques, par exemple celle que les chemins de fer sont 

 nuisibles), le système financier, tracé dans le livre: La 

 richesse universelle, la richesse nationale et Véconomie 



publique, n'est rien d'autre sinon le système véritablement 

 mis à exécution par l'auteur, lorsqu'il gérait le ministère 

 des finances en Russie. 



2) En nous exprimant ainsi, nous ne parlons que du 

 temps où le système mercantile a été à son apogée. On 

 trouve encore de nos jours des traditions dérivées de ce 

 système dans les régions gouvernementales de certains 

 pays et plus ou moins dans la littérature. Affectant les 

 formes d'opinions nouvelles et d'appréciations qui pré- 

 tendent à l'originalité, en se mélangeant à d'autres 

 tendances, le mercantilisme a reparu plusieurs fois de 

 nos jours dans les doctrines de plusieurs écrivains, même 

 remarquables tels que Liszt et Carey (V. la critique du 

 système de Carey: F. A. Lange, G. S. MüVs Ansichten 

 über die Sozialwissenschaft und dasMercantüsystem.Würz- 

 burg. 1866). Nous croyons particulièrement utile de sig- 

 naler ces tentatives à reconstruire la doctrine définiti- 

 vement condamnée du mercantilisme qui se font jour dans 

 l'ensemble des vues économiques de Carey, lequel s'est 

 acquis un certain renom et une assez grande popularité 

 dans notre pays. L'inconsistance totale des principes 

 qui forment la base de la doctrine de Carey, sauf quel- 

 ques études d'une date antérieure, est déjà démontrée, 

 de sorte que le public n'aurait plus dû se laisser induire 

 en erreur. C'est le prestige de la nouveauté qui va le 

 moins à la doctrine de Carey, laquelle au fond est très- 

 retardataire, et c'est à cela que l'on devrait aussi le moins 

 se laisser prendre. Nous pouvons recommander particu- 

 lièrement les deux ouvrages nouveaux, cités précédem- 

 ment, sur Carey. 



