De l'influence de la science bcon. sur la vie polit, de l'Europe moderne. 63 



nomiques jusqu'ici connues '). Aucun des économistes n'a eu, selon le comte Cancrine, de 

 notions nettes sur la matière 2 ). Toutefois, à cette tendance générale au mercantilisme 

 s'associent des façons de voir originales qui lui appartiennent en propre. La passion d'en- 

 visager le monde à sa manière et autrement que ne le fait le reste des mortels , y compris 

 même ceux qui jouissent de l'autorité la plus respectée et la plus reconnue, — cette pas- 

 sion a été l'un des traits distinctifs de Cancrine, et elle s'adressait tout autant aux ques- 

 tions économiques, qu'aux autres branches des sciences et des arts (comme la géologie, la 

 stratégie, l'architecture), dans lesquelles il s'estimait avoir des connaissances spéciales avec 

 tout aussi peu de raison qu'il pouvait les attribuer à lui pour les finances. Il aimait à se for- 

 mer dans les matières économiques et autres des jugements excentriques, comme ceux qu'il 

 portait sur Napoléon en le traitant de mauvais stratégiste, ou sur Stein en trouvant que 

 l'action politique de cet homme d'État a été fort insignifiante et que Stein, malgré son 

 intelligence, manquait des capacités nécessaires pour la mise à exécution de ses plans 3 ). 

 Le comte Cancrine peut, à très-juste titre, être appelé un penseur excentrique, tant dans les 

 questions économiques que dans toutes les autres '). Cette tournure d'esprit qui lui est 

 particulière a réagi sur la marche de ses idées, — et comme il arrive toujours aux hommes 

 qui lui ressemblent, on remarque chez lui un étonnant mélange de vues très-saines, parfois 

 profondes, le plus souvent spirituelles, et de vues tantôt erronées et rétrogrades, tantôt 

 bizarres, baroques ou fantasques. Peu préjudiciables sans doute chez un écrivain adonné 

 aux belles-lettres, — Cancrin s'y essaya, quoique sans succès, dans sa première jeunesse et 

 à un âge avancé, — les inclinations que nous venons de signaler sont infiniment nuisibles 

 dans l'homme qui aborde une science positive, telle que l'économie politique. Cette tendance 

 de caractère est surtout funeste chez celui que les circonstances appellent à coordonner un 

 ensemble systématique d'idées, pour l'appliquer au service du corps social. Quels dangers ne 

 peuvent-ils pas dériver d'une pareille tendance de caractère, lorsque celui-là même, dans 

 lequel cette tendance se personnifie, dirige l'application du système? Nous pouvons citer à 



1) V. P. 107, Weltreichthîim. En même temps l'auteur 

 parle de deux systèmes économiques qui selon lui domi- 

 nent, — du système agricole et du système commercial, 

 ou mercantile. L'auteur les condamne tous les deux et 

 en reconnaît l'inconsistance («toute la différence, dit -il, 

 est que tel voulait tricoter le bas en commençant par 

 la pointe, tandis que tel autre voulait le commencer par 

 le bout opposé», p. 113); cependant il cherche à justifier le 

 mercantilisme des accusations portées contre lui, surtout 

 par Adam Smith , et en général il est assez complaisant 

 pour cette doctrine (p. 109—113), quoiqu'il estime encore 

 plus haut ses propres idées. 



2) V. P. 113. Ibidem. 



3) V. Tagebuch, V. И, p. 63. 



4) L'intérêt de la science ne nous impose nul devoir 

 d'analyser les essais littéraires de Cancrine, qui n'ont au- 



cune valeur au point de vue de l'économie politique et 

 qui sont presque inconnus au monde savant en Europe. 

 Ce qui dous amène à nous occuper de lui comme écrivain 

 beaucoup plus qu'il ne le mérite, c'est le bruit qui, de- 

 puis quelques temps, se fait autour du nom de Cancrine 

 par des hommes, il est vrai, qui ignorent ses travaux et 

 parfois s'inspirent de tendances (protectionistes) étran- 

 gères à la science. Cette sollicitude à plaçer Cancrine et 

 son système financier sur un piédestal qu'ils n'ont point 

 mérité, peut induire le public grandement en erreur 

 sur le degré de son importance individuelle. L'opinion 

 fausse qu'on s'en fait et qui est secondée par l'obscurité 

 même dont les travaux du comte Cancrine sont entourés, 

 s'est propagée même ailleurs que chez nous (v. les juge- 

 ments étranges portés sur son compte dans le Dict. de 

 l'Écon. pol. Cancrine). 



