De l'influence de la science écon. sue la vie polit, de l'Eueope modeene. G 7 



pole commercial fictif, lequel s'établit dans les relations de commerce étendues aux pays retar- 

 dataires, barbares et qui se soumettent volontairement à l'ascendant d'une supériorité 

 fondée sur la prédominance du capital, du crédit, de la puissance politique et d'autres in- 

 fluences semblables 1 ). 



Ces vues sur le commerce extérieur, qui constituent un retour au grossier mercan- 

 tilisme du XVIP siècle, l'auteur les déduit, — il fallait s'y attendre, — de son principe fon- 

 damental portant, que «dans le commerce international, la richesse ne peut être acquise par 

 Tun des intéressés qu'aux dépens de Vautre-» 2 ). Tout en blâmant le monopole commercial dans 

 sa forme actuelle, qui le combine à la violence matérielle, l'auteur conseille, — comme con- 

 séquence logique de tous les principes dont l'énoncé précède, ■ — de tendre à organiser le com- 

 merce en l'établissant à-demi sur le monopole et en l'armant d'une force douanière conve- 

 nable 3 ). Ceci posé, les mesures gouvernementales, et dans ce nombre les droits protecteurs, 

 devraient être appliquées à soutenir l'équilibre del&balance internationale du commerce. L'au- 

 teur fait consister une balance commerciale avantageuse dans la plus-value annuelle des expor- 

 tations — en marchandises, métaux et argent monnayé — sur le chiffre total des importations. Il 

 dit, «qu'une balance commerciale avantageuse contribue à accroître le capital national et c'est 

 pourquoi elle est nécessaire aux nations jeunes» 5 ). Il traite aussi de préjugé l'opinion des 

 économistes, constatant que les métaux précieux sont impropres, virtuellement, à enri- 

 chir par eux-mêmes un pays. Toutes ces appréciations divulguent évidemment les ten- 

 dances fondamentales du mercantilisme, dont sont entachées les vues économiques du comte 

 Cancrine. 



Les machines et les grandes découvertes techniques ont été impuissantes à rendre les 

 hommes plus riches, ni plus heureux. Elles n'ont eu d'autre résultat que de déterminer une ré- 

 duction dans les prix des marchandises et d'activer par le bon marché l'accroissement de la con- 

 sommation, en même temps qu'elles ont amené l'industrie à produire en excès ( Ueberproduction) 

 et qu'elles ont contribué à empirer la situation des classes ouvrières. D'ailleurs il ne reste plus 

 qu'à s'accomoder de ces progrès techniques comme d'un mal inévitable 6 ). Ce mal, en ce 

 qui concerne les machines, est si grand suivant l'opinion de l'auteur, qu'à l'en croire «il 

 faudrait considérer comme un bonheur qu'en agriculture, du moins, l'application des engins 

 mécaniques soit restreinte par des limites, que la nature elle-même a tracées 7 ). Pour ce qui 

 est des chemins de fer, on ne saurait s'y accomoderà aucune condition, ni les prendre même 

 comme un mal nécessaire. On le sait, le comte Cancrine a témoigné jusqu'à sa mort l'aversion 

 profonde que lui inspiraient les voies ferrées. Il allait jusqu'à démontrer, sur le foi des 



1) Weltreichthum, p. 116—119. 



2) Ibidem, p. 119. 



3) Ibidem, p. 120 (4). 



4) Die Oekonomie, p. 246—249. On se refuse à croire 

 qu'en 1845 un homme d'esprit et d'instruction ait pu ad- 

 mettre de pareilles opinions, d'autant plus que l'auteur 



reconnaît en même temps, avec le scepticisme qui lui est 

 propre, que le calcul d'évaluation de la balance commer* 

 ciale offre des difficultés insurmontables. 



5) Die Oekonomie, p. 91. 



6) Ibidem, p. 62, 246—249. 



7) Ibidem, p. 44. 



