De l'influence de la science écon. sue la vie polit, de l'Europe moderne. 69 



ger le régime par une réglementation administrative qui facilite l'accès de nouveaux mem- 

 bres dans les corporations. A ce point de vue Cancrine fait l'éloge de l'organisation donnée 

 aux guildes marchandes et aux maîtrises en Russie, puisqu'elle sauvegarde en môme temps 

 les droits corporatifs et ceux du fisc '). 



Enfin, les vues du comte Cancrine touchant le contrôle financier sont aussi très à re- 

 marquer. Il estime convenable que le contrôle à exercer sur les finances de l'État soit 

 déféré au ministère des finances lui-même, à l'exclusion de tout autre moyen de surveillance. 

 Suivant l'auteur, l'action d'une autorité supérieure qu'on chargerait de contrôler les recettes 

 et les dépenses publiques ne constituerait qu'un pléonasme ' 2 ), ou en d'autres termes — une 

 peine perdue. 



Il est difficile de trouver des opinions plus opposées et hostiles aux principes les plus 

 élémentaires de la science économique, comme au génie de la civilisation moderne, — que 

 ne le sont celles du comte Cancrine. Nous venons d'en donner la nomenclature fort résumée, 

 mais très-exacte 3 ). Elles ont leur analogue dans ses vues politiques. Ni les progrès de la 

 science économique, ni les lumières et les ombres qui se partagent la civilisation européenne, 

 — rien de semblable, paraît -il, n'a été compris dans ses méditations: celles-ci ne s'éten- 

 daient pas au-delà d'un cercle étroit, autant qu'isolé ; ce qui s'accomplissait en dehors de ce 

 cercle, l'imagination de Cancrine le lui dépeignait sous les traits les plus faux. — Jamais, 

 certainement, aucun homme d'État de notre époque, et à plus forte raison aucun de ceux 

 qui ont été appelés à agir au service de l'économie publique , n'a considéré l'Europe sous 

 un point de vue aussi peu en rapport avec la réalité des choses. Si dans certaines idées du 

 comte Cancrine sur des phénomènes sociaux; si dans la nuance profondément mélanco- 

 lique qu'affectent ses jugements sur le mouvement industriel moderne 4 ); si dans la condam- 

 nation absolue qu'il porte sur les perfectionnement techniques les plus importants, qui 



1) Die Oekonomie, p. 212. 



2) Ibidem, p. 338—342. 



3) Dans notre aperçu des vues économiques du comte 

 Cancrine, non-seulement nous ne nous sommes permis au- 

 cune exagération et nos citations reproduisent ses idées 

 dans les termes mêmes qu'il a employés pour les formuler; 

 mais encore nous avons eu soin d'écarter les jugements 

 trop tranchants ou trop absolus qui se rencontrent sans cesse 

 dans ses ouvrages (surtout dans ses Notices de Voyage), 

 et qui ne peuvent être pris que comme des boutades, 

 inspirées par l'impression du moment. Nous n'avons cher- 

 ché dans notre court exposé qu'à donner la substance des 

 idées professées par Cancrine sur l'économie publique, en 

 nous guidant sur ce qu'il en a dit dans ses oeuvres. Ce 

 fonds d'idées n'a pas varié chez lui et il s'y est conformé 

 pendant toute la durée de sa vie politique. Ce sont ces 

 vues qui caractérisent le plus essentiellement les tendan- 

 ces de l'homme d'État. Mais les nombreuses boutades 

 elles-mêmes,auxquelles on vient de faire allusion, forment 



un trait particulier de son caractère; elles réagissaient 

 sur ses opinions et influaient fréquemment sur son action 

 politique. Au reste, les personnes qui connaissaient de 

 près le tour d'esprit de Cancrine, — ses contemporains, 

 parmi lesquels il s'en est trouvé beaucoup qui ont bien 

 voulu nous communiquer leurs observations personnelles 

 et des renseignemens sur sou caractère et ses actes ad- 

 ministratifs, — ces personnes ne trouveront certainement 

 rien de bien neuf dans notre exposé. Le portrait tracé 

 par nous ne pourra étonner que ceux — leur nombre est 

 malheureusement trop grand parmi nous — qui jugent Can- 

 crine par ouï dire, sans avoir lu ses oeuvres et sans s'être 

 donné la peine d'analyser les résultats issus de son sy- 

 stème financier. 



4) Cette disposition se montre en particulier dans les 

 lettres écrites par le comte Cancrine pendant sou voyage 

 à l'étranger de 1843 à 1845 (Voir entr'autres T.I, p. 10-13). 

 Du reste il déverse ses critiques et son scepticisme sur tous 

 les progrès de la civilisation moderne. Ces paroles, qu'il 



