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W. Besobeasof, 



font la gloire de notre siècle; si enfin dans son scepticisme à admettre les principes primor- 

 diaux de l'ordre social actuellement constitué parmi les États civilisés, — si en tout cela on 

 peut à la rigueur découvrir quelque appréciation vraie: ce qu'il y a de certain, c'est que 

 la vérité ainsi entrevue par l'auteur se trouvera appartenir plutôt à tout autre domaine 

 de la pensée, qu'à celui de la doctrine économique. 



Par ses connaissances et ses opinions le comte Cancrine n'était rien moins qu'écono- 

 miste. L'isolement dans lequelle il s'est placé en s'écartant des idées économiques, sociales 

 et politiques qui prennent une si grande part au mouvement intellectuel, comme à celui des 

 faits, dans l'histoire contemporaine, — cette position exclusive ne peut être justifiée que par 

 des considérations toutes personnelles, rattachées à un caractère honorable. Cancrine est 

 un penseur honnête et indépendant. Il a eut le tort, seulement, de vouloir trop s'abandon- 

 ner aux excentriques allures de son esprit, plutôt que de céder à un entraînement involon- 

 taire, mais vrai, vers les opinions devenues dominantes autour de lui; et il a fait la faute 

 d'avoir de préférence prêté l'oreille à ses inclinations philantropiques , au lieu de recourir 

 aux enseignements positifs qu'il aurait tirés d'une étude exacte des lois par lesquelles les 

 sociétés humaines sont régies. De pareilles conditions imposées au développement intellec- 

 tuel suffisent à expliquer, comment Cancrine a pu arriver à constamment insister sur le 

 mépris qu'il vouait aux progrès du bien-être matériel, sur le néant des richesses, sur ce 

 qu'on ne s'enrichit qu'aux dépens du prochain; et comment il pouvait s'écrier sans cesse: 

 «l'infime et le pauvre sont toujours les victimes du puissant et du riche» 1 ). Bien que nobles 

 et sympathiques au point de vue de la morale, les idées de cet homme d'État avaient con- 

 tracté un pli qui les rendaient contradictoires aux saines notions économiques, et le mettaitent 

 lui-même continuellement aux prises avec les principes les plus importants de l'économie 

 publique. Pour peu qu'un homme politique ait de semblables tendances d'esprit, s'il est 

 appelé à agir sur le terrain des faits économiques, sa situation est suceptible — vraiment — de 

 devenir dramatique. Le comte Cancrine sut échapper à cette alternative en s'aidant du 

 mercantilisme, qu'il appropria à sa manière aux vues philantropiques dont il s'inspirait. 



La destinée a voulu que des opinions si originales et si bizarres devinssent les moteurs 

 de l'administration financière de la Russie 2 ) pendant un quart de siècle qui vit s'accomplir 



écrivait en 1843, sont très- caractéristiques: «Combien 

 d'erreurs, de demi-erreurs et de vérités manquées de nos 

 jours! Les chemins de fer, la question d'Orient, la haine 

 contre la Russie, la révolution de Juillet, la question de 

 l'Irlande, la suppression des lois sur les grains, la liberté 

 du commerce, l'institution du jury, la souveraineté du 

 peuple, l'esprit d'association, etc. Est-il possible que plus 

 tard, au bout d'un grand nombre d'années, on n'en vienne 

 pas à regarder tout cela d'un autre oeil». (Tagebuch, t. 

 II, p. 26). 11 considérait toutes ces questions, contraire- 

 ment à l'opinion générale, comme ne méritant aucune 

 attention. 



Cependant en 1845, peu avant sa mort, le comte Can- 

 crine fut comme ébranlé dans ses convictions par le pro- 

 grès colossal des perfectionnements techniques en Europe, 

 et comme réduit en, quelque sorte à céder devant leur 

 prestige. (Tagebuch, t. II, p. 203). Il reconnaît de même, 

 avec la droiture qui lui était propre, le succès des réfor- 

 mes de Peel (idem. p. 114). 



1) Lebensskizze, p. 45. 



2) On trouve un exposé de toutes les dispositions 

 financières appliquées par Cancrine dans le compte-rendu 

 qu'il a rédigé lui-même sous le titre: и Les vingt an- 

 nées de la gestion du ministère des finances par le comte 



