De l'influence de la science écon. sue la vie polit, de l'Eueope moderne. 75 



fortement avec les vues fantasques exprimées dans ses ouvrages ou formulées dans ses 

 boutades. Pour donner un exemple de sa modération et de sa prudence, nous citons les ap- 

 préciations suivantes, énoncées par lui concernant les droits de douane : «Le but (du système 

 protecteur) n'est jamais atteint par les prohibitions dont on frapperait l'importation des 

 marchandises étrangères et par les droits de douane auxquels on donnerait un accroissement 

 démésuré. Si par des dispositions semblables on se proposait seulement de relever les fabri- 

 ques indigènes, on ferait erreur, car en accordant aux fabriques un monopole on tendrait à 

 rendre négligents les industriels qui les exploitent; de plus on obligerait une partie de la nation 

 à payer les marchandises trop cher, ces on affaiblirait les autres branches de l'industrie en 

 imposant à la nation des sacrifices qui pourraient être plus convenablement utilisés. Il 

 n'en résulterait même aucun bénéfice pour nos fabricants qui végètent dans l'espoir d'obtenir 

 un monopole, car d'abord, la torpeur dans laquelle la protection les plonge sans aucun 

 profit provoque des habitudes de négligence pernicieuses pour la production; et puis le 

 but proposé — d'écarter la concurrence étrangère, ne serait pas atteint par suite de la con- 

 trebande ')», etc. Conformément à cette opinion il prétend que l'industrie des sucres ne 

 doit jamais être protégée 2 ). Dans ses ouvrages, le comte Cancrine se répète pour affirmer 

 qu'il estime nuisible de frapper les fers de droits élevés, cet article étant un agent indispen- 

 sable des progrès dans toutes les branches de l'industrie. Il voit dans l'élévation de la taxe 

 sur le fer en France une cause du développement insuffisant de l'industrie dans ce pays 

 (Tagebuch, t. II, p. 228). Qu'on se rappelle que, tout cela, c'est Cancrine qui le dit au sujet 

 des droits de douane, bien qu'il eût implanté en Russie le système protecteur et prohibi- 

 tif 3 ). C'est dans un esprit de modération que le comte Cancrine poursuivit l'application 

 graduelle de tout son système, dont les principes généraux autant que le résultat final, loin 

 d'être modérés, furent au contraire très-excessifs. — Chez tous les hommes d'État remar- 

 quables on retrouve d'ailleurs cette même modération dans l'action, cette persévérance et 

 cette constance à remplir la tâche proposée. Certes, en se plaçant à un autre point de vue, 

 on est conduit à regretter que des qualités personnelles aussi éminentes eussent servi à 

 réaliser des vues erronées et à leur assurer un triomphe, quand même passager. 



Le souvenir du mérite incontestable qui se rattache à la personne du comte Cancrine 

 s'est à tel point enraciné dans la mémoire de ses contemporains et a tellement réagi sur l'imagi- 

 nation de la génération actuelle, que de plus en plus on se prend chez nous à juger l'homme 

 d'État par les sentiments sympathiques qu'on lui conserve, au lieu de chercher à se former sur 

 son action politique une opinion fondée, par l'appréciation impartiale de cette action même. 

 A cela vient s'ajouter la circonstance que les connaissances spéciales font trop défaut à la masse 

 du public pour qu'elle puisse se prononcer sur une appréciation de ce genre, et qu'en outre, 



1) Lebensslcizze , p. 27. Ces paroles remarquable 

 ritent l'attention des protectionistes. 



2) Die Oekonomie, p. 50. 



3) Remarquons ici que le comte Cancrine était parti- 

 san des droits de douane bien plus au point de vue du 

 mercantilisme, qu'à celui du protectionisme. 



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