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Beosset, 



appréciation manque de vérité. De là le prodigieux développement donné par M. Thiers au 

 récit des grandes batailles du consulat et de l'empire. Les historiens vraiment dignes de ce 

 nom attachent donc avec raison un grand prix à la connaissance, je ne dirai pas de l'année 

 et du quantième, mais, s'il est possible, du nom du jour et du moment où s'est accompli 

 chaque fait. De là l'étude des mémoires, des chartes, des ordres du jour; de là l'origine de 

 la diplomatique ou de la science si attrayante des diplômes, bases de la chronologie histo- 

 rique; de là enfin ces vastes compilations où sont recueillis les plus minces documents 

 échappés à la plume des grands capitaines, des chefs d'empires, des hommes qui ont exercé 

 sur leur époque une influence prépondérante. 



Evidemment, au point de vue de l'exactitude, il faut renoncer à l'obtenir, même mé- 

 diocrement satisfaisante pour les temps antédiluviens et pour les temps postdiluviens mêmes, 

 jusqu'à l'institution des olympiades, 776 ans avant J.-C; jusqu'à la fondation de Rome, en 

 753, surtout jusqu'à la V e année du calendrier réformé par Jules-César, en 45 avant l'ère 

 chrétienne, 709 de Rome. C'est tout au plus si, pour ces époques reculées, l'astronomie 

 trouve à s'appuyer sur des observations de solstices, sur des calculs d'éclipsés mal déter- 

 minées, l'historien se perd dans les conjectures et hypothèses. ') 



Les journaux avaient annoncé une histoire de la réforme de Jules- César par l'illustre 

 astronome Leverrier, comme devant faire partie du t. II de la Vie du dictateur romain, écrite 

 par l'empereur Napoléon III; mais on trouve seulement dans ce volume, p. 521 — 552, une 

 concordance des dates de l'ancien calendrier romain avec le style julien , pour les années 

 de Rome 691 — 709 avant l'ère chrétienne, l'année 709 de Rome, bissextile, 45 avant l'ère 

 chrétienne, étant la première du nouveau style. Ainsi ce grand travail ne se rapporte à 

 notre sujet qu'en ce qu'il donne une date initiale du calendrier de Jules-César. 



Or il est bon de savoir que les juges compétents ne s'accordent pas à l'égard de cette 

 date même, et que les années 44, 45, 46, sont estimées par divers auteurs comme pre- 

 mière depuis la réforme. Afin de bien préciser la question, disons que la vraie ouverture 

 du calendrier julien doit être fixée au 1 er janvier de la l re année organisée et fonctionnant 

 suivant la nouvelle distribution des mois et des jours. 



Voici d'abord en peu de mots l'histoire de la réforme julienne. A l'époque de Jules- 

 César l'année commune romaine se composait de 12 mois — 355 jours; l'année intercalaire 

 avait en outre un 13 e mois, mercédonius, de 22 ou 23 jours, et comptait 377 ou 378 j. 

 Comme les intercalations se faisaient arbitrairement, au gré du grand pontife, et que la 

 longueur de l'année était toujours incertaine, le dictateur régla que désormais trois années 

 seraient invariablement de 365 j., et la 4 e de 366 j., suivant le système égyptien, que l'on 

 croyait alors exact. Cependant, pour finir tout d'un coup les comptes du passé, et pour que 

 la première année julienne s'ouvrît le 1 er janvier, avec une nouvelle lune, huit jours après 



1) Scaliger, De emendat. temporum, Lugd. Batavorum, 1598, p. 78, 254; Влад. Штеіінгеіілъ, о времесчисленіи, 

 Moscou, 1819, p. 346; Dauuou, Etudes histor. t. 111. 



