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0. Strüve, 



Pour trois des étoiles II, 75 et 78, nos observations indiquent encore les particu- 

 larités suivantes. Il reste très long -temps à la limite de visibilité dans notre réfracteur et 

 la période de son éclat supérieur n'est que de courte durée. 75 au contraire conserve très 

 long-temps son maximum d'éclat et ne disparait que pour très peu de temps. 78 enfin est 

 d'ordinaire invisible chez nous et ne se montre distinctement que peu de jours de suite. 



Quelque peu précises que soient les estimations précédentes, par rapport à la limite 

 supérieure ou du plus grand éclat, il est évident que, même en donnant une largeur presque 

 outrée aux déceptions admissibles, au moins les quatre étoiles II, III, 75 et 78 sont su- 

 jettes à des changements très considérables d'éclat. En considérant maintenant que le nom- 

 bre total d'étoiles variables qu'à l'époque actuelle nous connaissons au ciel, ne s'é- 

 lève guères à une centaine, le fait, que nous avons ici quatre étoiles variables réunies 

 sur un espace de peu de minutes carrées, justifierait à lui seul la supposition que l'agglo- 

 mération locale de ces objets curieux n'est pas produite par le seul hazard. Cette sup- 

 position gagne encore un appui énorme dans la circonstance que l'espace, où se trouvent 

 ces étoiles, est exactement la partie centrale de la plus merveilleuse de toutes les nébuleu- 

 ses du ciel, nébuleuse qui, par ces formes bizarres, éveille des idées d'une masse chaotique 

 qui n'est pas encore parvenue à son état d'équilibre. Il serait donc tout naturel de regar- 

 der ces phénomènes comme dépendants de la nature de la nébuleuse et nous aurions ici 

 des preuves évidentes de variabilité dans ces corps mystérieux. Cependant il paraît qu'en 

 toute rigueur aujourd'hui ces conclusions seraient encore prématurées. En effet il leur 

 manque encore, pour être parfaitement justifiées, la preuve que la variabilité de l'éclat des 

 étoiles n'est pas un phénomène beaucoup plus universel, que nous le pensons aujourd'hui. 

 Nous devons donc attendre, avant de nous prononcer définitivement, que les recherches 

 sur les étoiles variables aient conduit à des données plus précises sur leur nombre et le de- 

 gré de variabilité des étoiles en général et particulièrement des étoiles minimes. A l'état 

 actuel de nos connaissances concernant les étoiles variables , cette restriction pourrait pa- 

 raître extrêmement rigoureuse. C'est pourquoi je dois ajouter qu'elle a été introduite ici 

 de l'avis de M. Argelander, que nous aimons à regarder comme la plus haute autorité 

 vivante dans cette matière. 



Lorsqu'on automne 1856 j'avais remarqué la variabilité de l'étoile II, je tâchais 

 d'abord de déterminer la périodicité de ce phénomène. Dans cette tâche je n'ai pas réussi, 

 ni pour cette étoile, ni pour les autres dont la variabilité a été constatée plus tard. Sans 

 doute nos observations sont trop souvent interrompues pour admettre des conclusions tant 

 soit peu satisfaisantes sur ce point. Peut-être des périodes se manifesteront-elles lorsque 

 les observations seront continuées régulièrement dans un climat plus favorable et sans 

 doute cela serait un grand pas en avant. Mais il paraît que, dans ces cas, l'espoir de décou- 

 vrir des périodes n'est que faible, dès que nous admettons qu'ici la variabilité est en dépen- 

 dance de la nature inconnue de la nébuleuse. En revanche on parviendra peut-être à dé- 



