Le mémoire cLassique de W. Struve sur l'aberration des étoiles fixes a engagé les 

 astronomes, pendant plusieurs dizaines d'années, à regarder la valeur trouvée par lui, pour 

 la constante de l'aberration, comme d'une certitude pour ainsi dire absolue. Ce n'était pas la 

 seule autorité de l'illustre auteur, qui avait amené ce succès : les qualités intrinsèques du 

 travail lui ont acquis à un plus haut degré encore la confiance générale. 



Dans ces conditions notre entreprise de déterminer de nouveau, par la même méthode 

 d'observation, la dite constante, ne pouvait avoir pour but de réduire encore l'erreur pro- 

 bable par des observations plus nombreuses. Certainement pour bien longtemps encore, 

 l'exactitude indiquée par l'err. pr. ± O^'Oll, comme l'a trouvée W. Struve, aurait 

 satisfait à tous les besoins de l'astronomie pratique. Mais d'autres séries d'observations, 

 d'une haute exactitude, ont fourni des indications très fortes que l'aberration trouvée par 

 Struve fût affectée d'une erreur considérablement plus grande que ne l'accusait l'err. pr. 

 évaluée. Ces indications gagnent encore en force parle fait que les autres séries, auxquelles 

 nous venons de faire allusion, s'accordent toutes à assigner à la constante une valeur plus 

 forte de plusieurs centièmes de seconde ^ quoique les observations aient été faites par dif- 

 férents observateurs, à l'aide de différents instruments, et par des méthodes qui n'ont rien 

 de commun entre elles. C'est pourquoi nous n'avons pu supprimer un doute légitime sur 

 le degré d'exactitude indiqué par l'err. pr. de la valeur trouvée par W. Struve. 



D'un autre côté, en considérant les soins minutieux pris par Struve dans l'exécution 

 de la série d'observations, il paraît difficile d'indiquer les sources d'erreur qui lui auraient 

 échappé. Presque toute erreur de nature systématique est exclue par l'arrangement même 

 des observations. Ce n'est que sur deux points, que son travail paraît laisser la possi- 

 bilité d'un doute, à savoir: la régularité supposée de la marche diurne de l'horloge, sur 

 laquelle les passages des étoiles avaient été notés, et l'invariabilité de l'azimut de l'axe 

 horizontal de l'instrument, dans l'intervalle entre les passages de la même étoile par les 

 deux branches (Est et Ouest) du premier vertical. Ces remarques ont déjà été faites par 

 l'auteur lui-même quelques ans après la publication de son mémoire; elles l'ont engagé à 



Mémoiroa do l'Acad. Ішр. dos scionoos. Vllmo Série. 1 



