qu'éprouve la composition dans ses différentes portions d'une 

 poignée de sédiments ramenée du fond de la mer. Un dépôt 

 est loin d'être homogène, surtout s'il est côtier, et le fait seul de 

 prendre dans les 10 grammes de matière d'essai ou de rejeter 

 un fragment de coquille, fera varier d'une manière sensible les 

 proportions des éléments composants. Le métallurgiste qui 

 cherche à connaître la valeur exacte d'un lot de minerai plus ou 

 moins mélangé de gangue éprouve le même genre d'embarras. 



Avec l'expérience acquise par l'exécution d'un nombre con- 

 sidérable d'analyses, j'estime qu'on a tout lieu d'être satisfait 

 d'une approximation de i, 2 et parfois même 3 centièmes. Dans 

 ces conditions, ne serait-il pas absurde de chercher au prix 

 d'une dépense exagérée de travail et de temps à poursuivre des 

 chiffres plus rigoureux, à vouloir atteindre une troisième ou une 

 quatrième décimale, alors que le bon sens démontre qu'on est 

 à peine certain de la première. Il faut savoir se garder de la 

 fascination des nombreuses décimales aussi trompeuses pour 

 qui les lit que pour qui les écrit. 



Tenons-nous donc à égale distance de ces deux extrêmes ; 

 dépense inutile de travail et de temps, souci insuffisant de la 

 précision qu'il est légitime de souhaiter obtenir. Je me suis 

 efforcé d'éviter ce double écueil. En tous cas, je puis affirmer 

 qu'il n'est pas un procédé indiqué ici qui ne soit le fruit de 

 tâtonnements prolongés et, sans prétendre qu'il ne soit pas 

 possible de les améliorer, c'est bien sincèrement que je conseille 

 de ne pas les modifier à la légère sans de sérieux motifs et seu- 

 lement après une longue et prudente pratique. 



Analyse mécanique. — Il est rare qu'on n'ait à analyser 

 qu'un seul fond ; le plus souvent, au retour d'une campagne, 

 on en a un grand nombre à étudier en même temps. Dans ce 

 cas, on trouve un réel avantage au point de vue de la rapidité 

 et de la précision, à ce que le travail soit accompli simultané- 

 ment par deux ou mieux encore par trois personnes. La pre- 

 mière s'occupe de l'analyse mécanique, la seconde de l'attaque 

 à l'acide, du passage à la liqueur d'iodures et à l'électro-aimant ; 

 la troisième dose le calcaire et procède à l'analyse microminé- 



