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droîs feulement que l'on y prît garde de plus près 

 que l'on ne fait ordinairement : la plupart des écri- 

 vains multiplient trop l'ufage du point , & tombent 

 par-là dans l'inconvénient de trop divifer des fens 

 qui tiennent enfemble par des liens plus forts que 

 ceux dont on laiffe fubfifler les traces. Ce n'eil pas 

 que ces auteurs ne voyent pas parfaitement toute la 

 liaifon des parties de leur ouvrage ; mais ou ils igno- 

 rent l'ufage précis des ponctuations ^ ou ils négligent 

 d'y donner l'attention convenable: par -là ils met- 

 tent dans la leûure de leurs œuvres , une difficulté 

 réelle pour ceux mêmes qui favent le mieux lire. 



Je me difpenferai de rapporter ici des exemples 

 exprès pour le point: on ne peut rien lire fans en 

 rencontrer ; & les principes de proportion que l'on a 

 appliqués ci- devant: aux autres caraciieres de la ponc- 

 tuation , s'ils ont été bien entendus , peuvent aifé- 

 ment s'appliquer à celui-ci, & mettre le lecleur en 

 état de juger s'il ell: employé avec intelligence dans 

 les écrits qu'il examine. 



z**. Le point interrogatif fe met à la fin de toute 

 propofition qui interroge, foit qu'elle faffe partie du 

 difcours où elle fe trouve , foit qu'elle y foit feule- 

 ment rapportée comme prononcée directement par 

 un autre. 



Premier exemple : En effet , s'ils font injufes & am- 

 bitieux ( les voifms d'im roi juHe ) , que ne doivent - ils 

 pas craindre de cette réputation univerfelle de probité qui 

 lui attire C admiration de toute la terre , la confiance de 

 fes alliés^ l'amour de fes peuples ^ l'efiime & raffcBion 

 de fes troupes ? De quoi nef pas capable une armée pré- 

 venue de cette opinion^ & difcipimée fous les ordres d'un 

 tel prince? M.V^bhéCoYm, difc. couronné à l'acad. 

 Franc, en 1705. Ces interrogations font partie du dif- 

 cours total. 



^ Second exemple oii l'interrogation efî: rapportée 

 direâement: Miferunt Judœi ah Jerofolymis faccrdotes 

 & levitas ad eum , ut interrogarmt mm : Tu qui es ? 

 Joan. j. 19. 



S'il y a de fuite pîufieurs phrafes interrogatives 

 tendantes à une même £n, & qui foient d'une éten- 

 due médiocre , enforte qu'elles conftituent ce qu'on 

 appelle le %le coupé; on ne les com.mence pas par 

 une lettre capitale : le point interrogatif n'indique 

 pas une paufe plus grande que les deux points, 

 que le point avec la virgule, que la virgule même , 

 félon l'étendue des phrates & le degré de liaifon qu'- 

 elles ont entre elles. Peut-être feroir-il à fouhaiter 

 qu'on eût introduit dans l'orthographe des poncîua- 

 interrogatives graduées, comme il y en a de 

 pofitives. Mais pour qui font tous ces apprêts? à qui 

 ce magnifique féjoureft-il defliné ? pour qui font tous ces 

 domefùques & ce grand héritage? Hift. du ciel, /. ///. 

 ^. 2. Qi^id enim, Tubero^ tuus ille dijlriàus in acie 

 fharfalicâ gladius agebat ? cujus latus ille mucro pete- 

 hat ? quijenfus erat tuorum armorum ? qu<z tua mens ^ 

 oculi^ manus, ardor animi ? quid cupiebas ? quid opta- 

 has ? Cic. pro Ligario. 



Si la phrafe interrogative n'eft pas direde, & que 

 la forme en foit rendue dépendante de là conlHtu- 

 tion grammaticale de la propofition expofitive oîi 

 -elle eft rapportée ; on ne doit pas mettre le point in- 

 terrogatif : la ponctuation appartient à la propofition 

 principale , dans laquelle celle - ci n'eft qu'incidente. 

 Mentor demanda enfuite à Idomenée quelle étoit la con- 

 duite de Protefilas dans ce changement des affaires. Té- 

 lémaque , l. XIII. 



3 °. La véritable place du point exclamatif efî: après 

 toutes les phrafes qui expriment la furprife , la ter- 

 reur, ou quelque autre fentiment afteftueux , comme 

 de tendreffe , de pitié, &c. Exemples : 



Que les fages font en petit nombre ! Qiiil efi rare d'en 

 trouver l M. l'abbé Girard, tom, ILpag. AG'y. admi- 

 ration. 



0 que Us rois font a plaindre ! O que ceux qui les fer» 

 vent font dignes de cnmpaffion! S'ils font méchans ^ 

 combien font-ils fouffrir Us hommes^ & quels tourmens 

 leur font préparés dans le noir tartare l S'ils font bons , 

 quelles difficultés n'ont -ils pas à vaincre ! quels piètres 

 À éviter I que de maux à fouffrir ! Télémaque, /. XIK 

 fentimens d'admiration , de pitié , d'horreur, &c. 



J'ajouterai encore un exemple pris d'une lettre 

 de madame de Sévigné , dans lequel on verra l'ufage 

 des trois points tout-à-la-fois : En effet, dès quelle pa^ 

 rut : Ah ! mademoifelle, comment fe porte M. mon frère? 

 Sa penfée nofa aller plus loin. Madame , ilfe porte bien 

 de fa bleffure. Et mon fils? On ne lui répondit rien. 

 Ah ! mademoifelk ! mon fils ! mon cher enfant ! répon- 

 dez-moi, ef -il mort fur-lc- champ ? na-t-il pas eu un 

 feul moment } ah! mon Dieu ! quelfacrifice ! 



Je me fuis peut-être afTez étendu {wx \'à ponctua-^ 

 tion , pour paroitre prolixe à bien des leûeurs. Mais 

 ce qu'en ont écrit la plupart des grammairiens m'a 

 parufi fuperficiel, fi peu approfondi, fi vague, que 

 j'ai cru devoir effayer depofer du-moins quelques 

 principes généraux qui pulTent fervir de fondement à. 

 un art qui n'eft rierr moins qu'indifférent , & qui , 

 comme tout autre , à fes fineffes. Je ne me flatte pas 

 de les avoir toutes faifies , & j'ai été contraint d'a- 

 bandonner bien des chofes à la décifion du goût : 

 mais j'ai ofé prétendre à l'éclairer. Si je me fuis fait 

 illufion à moi - même , comme cela n'eft que trop 

 facile ; c'eft un malheur : mais ce n'eft qu'un mai- 

 heur. Au refte , en faifant dépendre la pon'duation de 

 la proportion des fens partiels combinée avec celle 

 des repos néceffaires à l'organe , j'ai pofé le fonde- 

 ment naturel de tous les fyflèmes imaginables de 

 poncluation : car rien n'eft plus aifé que d'en imagi- 

 ner d'autres que celui que nous avons adopté; on 

 pourroit imaginer plus de caraûeres & plus de 

 degrés dans la fubordination des fens partiels , &: 

 peut-être l'exprelTion écrite y gagneroit-elle plus de 

 netteté. 



L'ancienne poncluation n'avoit pas les mêmes li- 

 gnes que la nôtre ; celle des livres grecs a encore 

 parmi nous quelque différence avec la vulgaire; oC 

 celle des livres hébreux lui reffemble bien peu. 



« Les anciens, foit grecs , foit latins , dit la métho- 

 >i de grecque de P. R liv. Vll.Imrod. §.3. n'avoient 

 » que le point pour toutes ces différences, le plaçant 

 » feulement en diverfes manières, pour marquer la 

 » diverfité des pofes. Pour marquer la fin de la pé- 

 » riode &; la diffindion parfaite , ils mettoient le 

 » point au haut du dernier mot ; pour marquer la 

 » médiation, ils le mettoient au miheu : & pour 

 » marquer la refpiration, ils le mettoient au bas , &: 

 w prefque fous la dernière lettre ; d'oti vient qu'ils 

 » appelloient cela jubdlftinctio ». J'aimerois autant 

 croire que ce nom étoit relatif à la foudiftindion des 

 fens fubalternes , telle que jel'ai préfenîée ci-devant, 

 qu'à la pofition du caraûere diflindif : car cette gra- 

 dation des fens fubordoVnnés à du influer de bonne 

 heure fur l'art de ponûuer, quand même on ne l'au- 

 roit pas envifagée d'abord d'une manière nette, pré« 

 cife , & exclufive. Quoi qu'il en foit , cette ponctua- 

 tion des anciens efr atteflée par Diomède , liv. II. par 

 Donat , edit. prim. cap, ult. par faint Ifidore , Orig.j, 

 1^. & par Alftedius, Encyclop. lib. VI. de Gram. lat, 

 cap. xix. & cette manière de ponftuer fe voit en- 

 core dans de très-excellens manufcrits. 



« Mais aujourd'hui, dit encore l'auteur de la Mi- 

 » thode, la plupart des livres grecs imprimés mar- 

 >> quent leur médiation en mettant le point au haut 

 » Qu_ dernier mot , & le fens parfait en mettant le 

 « point au bas ; ce qui eff contre la coûtume des an- 

 » ciens , laquelle M. de Valois a tâché de rappeller 

 » dans fon Eufebe : mais pour le fens imparfait, il fe 

 » fert de la virgule comme tovis les autres. L'inter^ 



