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ffîens ,n'efi: pas plus propre à la langue françoifè qu'à 

 toute autre langue. C'eft une partie de l'objet de la 

 Grammaire générale ; & cette partie effentielle de 

 FOx-thographe ne tient de l'ufage nationnal que le 

 nombre , la figure , & la valeur des fignes qu'elle em- 

 ploie. 



Mais paîTons au détail du fyilème qui doit naître 

 naturellement des principes que je viens d'établir» 

 ■J'en réduis toutes les règles à quatre chefs principaux, 

 relativement aux quatre efpeces de carafteres ufités 

 dans notre poncïu-ation. 



I. De la virgule. La virgule doit être le feul carac- 

 tère dont on faiTe ufage par-tout où l'on ne fait qu'une 

 feule divifion des fens partiels , fans aucune foudivi- 

 fion fubalterne. La raifon de cette première règle gé- 

 nérale eft que la divifion dont il s'agit fe faifant pour 

 ménager la foibleiTe ou de l'organe ou de l'intelli- 

 gence , mais toujours un peu aux dépens de l'unité de 

 la penfée totale , qui eft réellement indivifible , il ne 

 faut accorder aux befoins de l'humanité que ce qui 

 leur eft indifpenfablem.ent néceffaire , & conferver 

 .le plus fcrupuleufement qu'il eft polTible, la vérité & 

 • l'unité de la penfée dont la parole doit préfenter une 

 . image fidelle. C'efl donc le cas d'employer la virgule 

 <^ui efl fuffifante pour marquer un repos ou une dif- 

 tinélion , mais qui, indiquant le moindre de tous les 

 repos , défigne aulli une divifion qui altère peu l'unité 

 de l'expreffion & de la penfée. Appliquons cette ré- 

 glé générale aux cas particuliers. 



1°. Les parties fmiilaires d'une même propofition 

 compofée doivent être féparées par des virgules, 

 pourvu qu'il y en ait plus de deux , & qu'aucune de 

 ces parties ne foit foudivifée en d'autres parties fu- 

 balternes. 



Exemples pour plufieurs fujets : larichcjjc , U plaijîr^ 

 la famé , deviennent des maux pour qui ne J'aie pas en 

 ufcr, Théor. des fent. cfi. xiv. 



Le regret du pajfé , U chagrin du prifcnt , V inquiétude 

 fur r avenir , font les jliaux qui affligent le plus le genre 

 humain. Ib. 



Exemple de plulieurs attributs réunis fur un même 

 fujet: U7i prince d'une naijfance incertaine^ nourri par 

 une femme prof ituée , élevé par des bergers , & depuis 

 devenu chef de brigands , jttta Us premiers fondemens de 

 la capitale du monde. Vertot. Révol. rom. liv. I. 



Exemple de plufieurs verbes rapportés au même 

 fujet : il alla dans cette caverne , trouva les inftmmens , 

 abattit les peupliers , 6* mit en un feul jour un vaiffeau 

 en état de voguer. Télémaque , liv. VIL 



Exemple de plufieurs complémens d'un même ver- 

 be : ainfi qite. d'autres encore plus anciens qui enfeigne- 

 rent à fe nourrir de blé^ à fe vêtir ^ à fe faire des habita- 

 tions , à fe procurer les befoins de la vie , à fe précau- 

 tionner contre les bêtes féroces. Trad. par M. l'abbé d'O- 

 lîvet , de cette phrafe de Cicéron, qui peut auffi en- 

 trer en exemple : etiam fuperiores qui fruges , quivefi- 

 ium.,qui tecla, qui cultum vitœ , qui prœfidia contra fe- 

 ras invenerunt. Tufcul. /. 



M. l'abbé Girard {tom. Il.pag. 4S6'.') fe conforme 

 à la règle que l'on vient de propofer , & ponctue avec 

 la virgule la phrafe fuivante. 



Je cannois quelqu'un qui loue fans eflimtr , qui décide 

 fans connaître , qui contredit fans avoir d opinion , qui 

 parle fans p enfer & qui s'occupe fans rien faire. 



Quatre lignes plus bas , i\ ponctue avec les deux 

 points une autre phrafe tout-à-fait femblable à celle- 

 là , & qui par conféquent n'exigeoit pareillement que 

 la virgule. 



Cejl un mortel quife moque du qiien dira-t-on : qui 

 ■Tz'c/? occupé que du plaifir : qui critique hardiment tout 

 ce qui lui déplaît: dont Vefprit e(l fécond m fy filmes & 

 le cœur peu fufceptible d'attachement : que tout U monde 

 recherche & veut avoir à fa compagnie. 

 Dire pour juftifîer çettç difparate , que les parties 

 TomeJCm, 



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fimilaires du premier exemple font en rapport d'ii^ 

 nion , & celles du fécond en rapport de partie in-^ 

 tégrante , c'ell fonder une différence trop réelle fur 

 une diftindion purement nominale , parce que le rap-> 

 port de partie intégrante qû un vrai rapport d'union , 

 puifque les parties intégrantes ont entr'eiles une 

 union néceffaire pour l'intégrité du tout : d'ailleurs 

 quelque réelle que pût être cette diftinftion , elle ne 

 pourroit jamais être mife à la, portée du grand nom-^ 

 bre , même du grand nombre des gens de lettres ; & 

 ce leroit un abus que d'en faire un principe dans l'art 

 de ponctuer , qui doit être accefîible à tous. Il ne faut 

 donc que la virgule au lieu des deux points dont s'eft 

 fervi l'académicien , & la feule virgule qu'il a em- 

 ployée , il faut la fupprimer en vertu de la règle fui* 

 vante. 



2". Lorfqu'il n'y a que delix parties fimilaires , 

 elles ne font que rapprochées fans conjonftion , le 

 befoin d'indiquer la diverfité de ces parties , exige 

 entre deux une virgule dans l'ortographe & une 

 paufe dans la prononciation. Exemple : des anciennes 

 moeurs , un certain ufage de la pauvreté , rendoient à Ro^ 

 me les fortunes à-peu-prhs égales. Montefquieu , ^rizs- 

 deur & décad. des Rom, ch. iVi 



Si les deux parties fimilaires font liées par une con- 

 jondion , & que les deux enfemble n'exedent pas la 

 portée commune de la refpiration , la conjonction 

 fuffit pour marquer la diverfité des parties , & la vir- 

 gule romproit mal-à-propos l'unité du tout qu'elles 

 conllituent , puifque l'organe n'exige point de repos* 

 Exemples : V imagination & le jugement ne font pas tou" 

 jours d^ accord. Gramm. de Buffier, n° . c)8o. Il parle 

 de ce quil ne fait point oti de ce qu'il fait mal. La 

 Bruyère , ch. xj. 



Mais fi les deux parties fimilaires réunies par la 

 conjondion, ont une certaine étendue qui empêche 

 qu'on ne puiffe aifém^ent les prononcer tout de fuite 

 fans refpirer ; alors , nonobftant la conjonâ:ion qui 

 marque la diverfité , il faut faire ufage de la virgule 

 pour indiquer la paufe : c'efl: le befoin feul de l'or- 

 gane qui fait ici la loi. Exemples : il formait ces\foudres 

 dont le bruit a retenti par-tout le monde , 6* ceux qui 

 grondent encore fur le point d'éclater. Peliffon. ElU 

 (l'Eglife) n'a jamais regardé comme purement infpiré dô 

 Dieu , que ce que les Apôtres ont écrit , ou ce qu'ils ont 

 confirmé par leur autorité. Boffuet, Difc. fur Ihifi. univ. 

 part. IL. 



M. Refi:aut {ch. xvj.') veut qu'on écrive fans vir- 

 gule : l'exercice & la frugalité fortifient le tempérament. 

 Je ne veux plus vous voir ni vous parler. Et il fait bien* 

 « Mais on met la virgule , dit-il, avant ces conjonc- 

 » tions ,fi les termes qu'elles aflemblent font accom- 

 » pagnés de circonftances ou de phrafes incidentes , 

 » comme quand on dit : l'exercice qite l'on prend à la 

 » la chaffe, & la frugalité que l'on obfervedans le repas ^ 

 » fortifient le tempérament. Je ne veux plus vous voir 

 » dans l'état oà vous êtes , ni vous parler des rijques que. 

 >) vous courei ». Cette remarque indique une raifon 

 faufile : l'addition d'une circonfl:ance ou d'une phrafe 

 incidente ne rompt jamais l'unité de l'exprefiîon to- 

 tale , & conféquemment n'amené jamais le befoin 

 d'en féparer les parties par des paufes : ce n'eft que 

 quand les parties s'alongent afifez pour fatiguer l'or- 

 gane de la prononciation , qu'il faut indiquer un re- 

 pos entre deux par la virgule ; fi l'addition n'efi: pas 

 affez Gonfidérable pour cela , il ne faudra point de 

 virgule , &: l'on dira très-bien fans paufe : un exercice, 

 modéré & une frugalité honnête fortifient le tempérament» 

 Je ne veux plus vous voir ici ni vous parler fans témoins : 

 dans ce cas la règle de M. Reftaut efl: fauife, pour 

 être trop générale. 



3 °. Ce qui vient d'être dit de deux parties fimi- 

 laires d'une propofition compofée , doit encore fe. 

 dire des membres d'une période qui n'en a que deux^ 



