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Sujettes à amendes, qui fe comméttsnt à l'églife pen- 

 dant l'office ou autrement. 



PONCTUATION , f. f. c'eft l'art d'indiquer dans 

 l'écriture par les lignes reçus , la proportion des pau-^ 

 fes que Ton doit faire en parlant. 



Il exifte un grand nombre de mantifcrits anciens , 

 où ni les mots , ni les fens , ni les propofitions , ne 

 font diftingués en aucune manière ; ce qui porteroit 

 à croire que l'art de la poncluation étoit ignoçé dans 

 les premiers tems. Les principes en font même au- 

 joui-d'iiui fi incertains , fi peu fixés par l'ufage uni- 

 forme & confiant des bons auteurs , qu'au premier 

 afpeâ: on efi: porté à croire que c'efi une invention 

 moderne; le pere Bufiier, Gramm.fr. rP . ^yâ. & 

 M. R.eftaut , chap. xvj. difent exprefiement que c'efi: 

 une pratique introduite en ces derniers fiecles dans 

 la Grammaire. 



On trouve néanmoins dans les écrits des anciens , 

 une faite de témoignages qui démontrent , que la né- 

 ceffité de cette diftinéiion raifonnée s'étoit fait fentir 

 de bonne heure ; qu'on avoit infiitué des carafteres 

 pour cette fin , & que la tradition s'en confervoit 

 d'âge en âge ; ce qui apparemment auroit porté l'art 

 de ponctuer à fa perfeûion , fi l'Imprimerie , qui efi fi 

 propre à éternifer les inventions de l'efprit humain , 

 eût exifié dès ces premiers tems. 



Dans le vij. fiecie de l'ère chrétienne^ Ifidore de 

 Séville parle ainfi des caraûeres de la ponctuation 

 connue de fon tems : qucedam fenuntlarum notes apiid 

 ceUberrimes auclorcs fiterum , quafquc antiqui addiflin- 

 ctiomm fcripturanim carminibus & hïjlor 'ùs appofiunint. 

 Nota ejl figura propria 171 limrœ. modum pofita , ad dc- 

 monjlrandam unamquamque v&rhi , fentcntiarumque , 

 ac verfuum rationem. Orig. L 20. 



Vers la fin du iv. fiecie , & au commencement du 

 V. S. jérome traduifit en latin l'Ecriture-fainte qu'il 

 trouva fans aucune difiinftion dans le texte origi- 

 nal ; c'efi fa verfion que l'Eglife a adoptée fous le 

 nom àe vulgate , excepté lespfeaumes , qui font pref- 

 que entièrement de l'ancienne verfion. Or le faint 

 do£leur remarque dansplufieurs de fes préfaces , que 

 l'on treuve à ] a tête des bibles vulgates ( in Jofuc , 

 in lib. paralip. in Eicch. ) , qu'il a difiingué dans fa 

 verfion les mots , les membres des phrafes , & les 

 verfets. 



Cicéron connoifibit auflî ces notes difiinftives , & 

 l'ufage qu'il convenoit d'en faire. On peut voir ( ar- 

 ticle Accent. ) un pafi'age de cet orateur ( Orat. 

 lib. III. n. xliv. ), où il efi fait mention des Librario- 

 Tum notis , comme de fignes deftinés à marquer des 

 repos & des mefiires. 



Ariftote, qui vivoitil y a plus de 2000 ans, fe 

 plaint ÇRhet. III. i. ) de ce qu'on ne pouvoit pas 

 ponctuer les écrits d'Héraclite, fans rifquer de lui don- 

 ner quelque contre fens. iV^iTz fcripta Hcracliti inter- 

 puTigere operofum eji , quia incertum utri vox conjun- 

 genda , an priori , an verb pofîeriori , ut in principio ip- 

 Jius lihri ; ait enim : Rationis exifientis femper im- 

 periti homines nafcuntur, (tÎ xé-yn tZS"' Iûvtoç ah) u^é- 

 moi «l'ôpwTo; yiyvovfui ) ; incertum ejl enim ilLud femper 

 (a/8/) utri interpunUiom conjungas. Ce pafiTage prou- 

 ve que le philofophe de Stagyre , non-feulement fen- 

 toit la néceffité de faire avec intelligence des paufes 

 convenables dans l'énonciation du difcours , & de 

 les marquer dans le difcours écrit , mais même qu'il 

 connoilToit l'ufage des points pour cette diftinâion : 

 car le mot original S'tct<^i^ai , rendu ici par interpun- 

 gere & interpunciione , a pour racines le verbe ç-/^« , 

 pungo, & la prépofition «Tict , qui , félon l'auteur des 

 racines grecques de P. R. vient de «r«t/«, divido; en 

 forte que S-icf.çi^cti , fignifie proprement pungere ad 

 dividendum , o\\ pïinciis dijiingucre. 



Comment eft-il donc arrivé que fi long-tems après 

 l'invention des fignes difiiiiaifè de idc ponctuation^ û 



fe folt trouvé des copifies , & peut-être des auteurs, 

 qui écrivoient fans difiinâion, non -feulement de 

 phrafes ou de membres de phrafes , mais rnême de 

 mots ? Par rapport aux livres faints , il efi facile de 

 le concevoir. Antérieurs de beaucoup, pour la plu- 

 part, à l'art de ponctuer ^ ils ont dû êtr^ écrits fans 

 aucun figne de difiinftion. Les Ifraélites faifant pro- 

 fefiîon de n'avoir point de commerce avec les autres 

 peuples, ne durent pas être infiruits promptement 

 de leurs inventions ; & les livres infpirés , même dans 

 les derniers tems , durent être écrits comme les pre- 

 miers , tant pour cette caufe, que par refpeft pour 

 la forme primitive. Ce même refpeû , porté par les 

 Juifs jufqu'au fcrupule &: à la minutie , ne leur a pas 

 permis depuis d'introduire dans le texte facré le 

 moindre caradere étranger. Ce ne fut que long- 

 tems après leur dernière difperfion dans toutes les 

 parties de la terre, & lorfqile la langue fainte deve- 

 nue une langue m.orte eut befoin de fecours extraor- 

 dinaires pour être entendue & confervée , que les 

 doûeurs juifs de l'école de Tibériade , aujourd'hui 

 connus fous le nom de Majforethes , imaginèrent les 

 points voyelles ( voye^ Point. ) , & les fignes de la 

 ponctuation que les Hébraïfans nomment accentus 

 paufantes & difiinguentes : mais les témoignages que 

 je viens de rapporter d'une tradition plus ancienne 

 qu'eux fur la ponHuation, prouvent qu'ils n'en inven- 

 tèrent point l'art ; ils ne firent que le perfeftionner , 

 ou plutôt que l'adapter aux livres facrés , pour en 

 faciliter l'intelligence. 



Pour ce qui efi des autres nations , fans avoir le 

 même attachement & le même refpeû que les Juifs 

 pour les anciens ufages, elles purent aifément préfé- 

 rer l'habitude ancienne aux nouveautés que les bons 

 efprits leur préfentoient : c'efi une fuite de la confii- 

 tiition naturelle de l'homme ; le peuple fur-tout fô 

 laiflè aller volontiers à l'humeur fingcrejfe dont parle 

 Montagne , & il n'y a que trop de favans qui font 

 peuples, & qui ne favent qu'imiter ou même copier. 

 D'ailleurs la communication des idées nouvelles, 

 avant l'invention de l'Imprimerie , n'étoit ni fi facile, 

 ni fi prompte , ni fi univerfeile , qu'elle l'eft aujour- 

 d'hui : & fi nous fommes étonnés que les anciens; 

 ay ent fait fi peu d'attention à l'art de ponctuer , il fe- 

 roit prefque fcandaleux , que dans un fiecie éclairé 

 comme le nôtre , & avec les moyens de communi- 

 ; cation que nous avons en main , nous négligeafiîons 

 ' une partie fi importante de la Grammaire. 



« 11 efi très-vrai, dit M. l'abbé Girard , {^tome II, 

 » difc. xvj. page 4^5. ) que par rapport à la pureté 

 » du langage , à la netteté de la phrafe , à la beauté 

 » de l'exprefiîon , à la délicatefl^e & à la folidité des 

 » penfées , la ponctuation n'eft que d'un mince mé- 

 » rite . . . mais ... la ponctuation foulage & conduit 

 » le lefteur. Elle lui indique les endroits oii il con- 

 » vient de fe repofer pour prendre fa refpiration , & 

 >> combien de tems il y doit mettre. Elle contribue 

 » à l'honneur de l'intelligence , en dirigeant la lefture 

 » de manière que le fiupide paroifiTe, comme Thom- 

 » me d'efprit , comprendre ce qu'il lit. Elle tient en 

 » règle l'attention de ceux qui écoutent , & leur fixe 

 » les bornes du fens : elle remédie aux obfcurités 

 » qui viennent du ftyle ». 



De même que l'on ne parle que pour être enten- 

 du , on n'écrit que pour tranfmettre fes penfées aux 

 abfens d'une manière intelligible. Or il en efi à-peu- 

 près de la parole écrite , comme de la parole pro- 

 noncée : « le repos de la voix dans le difcours , dit 

 » M. Diderot ( article ENCYCLOPÉDIE. ) , & les fi- 

 » gnes de la poncluation dans l'écriture , fe corref- 

 » pondent toujours, indiquent également la liaifon 

 » ou la disjonûion des idées ». Ainfi il y auroit au^ 

 tant d'inconvénient à fupprimer ou à mal placer dans 

 , l'écriture les fignes de la ponctuation , qu'à fupprimer 



