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température des cfimats plus ou moins favoraMe , îa 

 ftérilité de la terre dans d'autres , l'inclémence des 

 faifons , les tremblemens de terre , les inondations 

 de la mer , les guerres , les peftes , les famines , les 

 maladies , ajoutons-y même les travaux périlleux 

 que les hommes entreprennent , enfin la corruption 

 des mœurs & les vices des différens gouvernemens ; 

 c'efl n'oppofer que des caufes accidentelles & locales 

 à une difficulté générale. 



Tous ces accidens font bien en effet des motifs de 

 deftru(ftion pour les hommes , mais i °. tout le genre 

 humain n'en efl pas affligé en même tems ; on ne 

 connoît que deux exemples où le monde entier en 

 ait été attaqué. Le premier, que la forme fphérique 

 de la terre pourroit rendre problématique , feroitun 

 déluge univerfel ; le fécond vme pefte dont parle 

 l'hiftoif e , & qui fut , dit-on , fi générale & û vio- 

 lente, qu'elle ébranla les racines des plantes , qu'elle 

 fe fît fentir dans tout le monde connu , & même juf- 

 qu'à l'empire du Catay , dit M. de Montefquieu : à 

 l'exception de ces deux fléaux , les autres ont tou- 

 jours été particuliers , & n'ont porté que fur une 

 partie du genre humain , fouvent fur la plus petite. 



2°. Si l'on confidere la médiocrité du nombre des 

 hommes qui peuvent périr dans ces cas particuliers, 

 & qu'on les compare à la prodigieufe quantité qu'il 

 devroit y en avoir , fuivant les calculateurs dont nous 

 avons parlé , on conviendra que ces pertes ont dû 

 être infenfibles , & dans le rapport du fini à l'in- 

 fini. 



Ce n'efl donc point dans ces caufes que l'on trou- 

 vera celle de la diiférence qui exifte entre la popula^ 

 tion réelle & celle qui réfulteroit de ces fupputa- 

 tions. C'efl plutôt dans les fauffes opinions fur lef- 

 quelles elles font fondées ; c'efl dans la vérité des 

 lois invariables de la nature , qui ^ fans doute a dé- 

 terminé le nombre des êtres de tous les tems. 



Abandonnons tous les calculs ; les fuppofitions fur 

 lefquelles ils peuvent être établis font trop imaginai- 

 res. Il efl trop difficile de fixer la manière & le tems 

 où le genre humain a commencé. En parlant philo- 

 fophiquement, & abflraûion faite pour ce moment , 

 d^ tout dogme refpeclable & révélé. Uonginc de la. 

 nature ejî plus éloignée quon ne croit. Pourquoi auroit- 

 dlc été une éternité fans exiflcr ? Et puis quefî-ce que 

 cejt quunc éternité Jans durée ? Et quéjl ce que la dw^ 

 ré&jans exiftence ? 



Voyons néanmoins s'il efl pofÏÏble que la terre ait 

 été plus abondamment peuplée dans les fiecles recu- 

 lés , qu'elle ne i'efî: de nos jours , & fur quels prin- 

 cipes on a pu le p enfer. 



« La grandeur des monumens anciens, dit M. 

 » lace , nous offre une fcene plus vafle & plus ma- 

 » gnifîque , des armées plus nornbreufes , ce qui fup* 

 » pote une plus grande foule de monde que ne nous 

 f> l'offrent les fiecles modernes. 



Le récit des hifloriens de l'antiquité juflifie l'opi- 

 pinion de cet auteur, & celle des favans qui ont 

 penié comme lui. 



Par l'éiiumératiort que fait Homère , liv. IL de 

 l'Iliade , des vailTeaux employés par les Grecs pour 

 le tranfport des troupes deftinées au fiege de la ville 

 de Troie , & du nombre d'hommes que portoit cha- 

 cun de ces vaiffeaux , il paroît que leur armée étoit 

 de 1008 10 hommes; Thucidide obferve dans le /. /. 

 de fon hifloire , que les Grecs auroient pu mettre fur 

 pié une armée plus nombreufe , s'ils n'avoient pas 

 craint de manquer de vivres dans un pays étran- 

 |er. _ 



Suivant ce qu'Athénée rapporte du nombre des 

 habitans d'Athènes & de TAttique ; la Grèce , com- 

 pofée feulement de l'Epire , de la Theffalie , de l'A- 

 chaïe & du Péloponnefe , devoit contenir quatorze 

 millions d'habitans , en les évaluant proportionneile- 

 Tom& XIII, 



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mefît au nombre de ceux qui fe trouvôient à Athè- 

 nes & dans l'Attique. 



Si l'on en croit Hérodote , l'Egypte du tems d'A« 

 mafis , un peu avant la fondation de l'empire des 

 Perfes par Cyrus , étoit très-peu .lée ; elle contenoit 

 20000 villes toutes habitées. On ) tenoit quelquefois 

 à la folde 410000 foldats , tous nés égyptiens. Le 

 nombre des citoyens devoit être dans cette propor- 

 tion de plus de 30 millions. Il efl vrai que Thèbes 

 Memphis étoient des villes confidérables. La pre- 

 mière efl connue pour une des plus grandes que le 

 monde ait vu ; on en peut croire Tacite, qui en parle 

 de cette manière ; mais le refle des 20000 villes de 

 l'Egypte étoit tout au plus de grands villages , dont il 

 ne faut point fe faire une idée fur celle qu'on a de Ta 

 ville de Thèbes. 



Diodore de Sicile remarque aufTx que cette paftie 

 de la terre étoit anciennement le pays le plus peuplé 

 de l'univers ; il rapporte un fait fmgulier qui le con- 

 firmeroit & qui mérite d'être cité. 



Le jour , dit-il, que Sefoflris vint au monde , il na- 

 quit en Egypte plus de 1700 enfans mâles. Le pere 

 de ce jeune prince , qui y régnoit alors , fît élever 

 tous ces enfans avec fon fîls , & leur donna la même 

 éducation , efpérant que nourris & vivant avec lui 

 dès leur plus tendre enfance, ils feroient toujours fes 

 amis. Henri IV. faifant promener fes enfans dans les 

 rues de Paris , & fe plaifant à les voir baiier & caref- 

 fer par fon peuple, peut être comparé au pere de Se- 

 foflris. Il n'y a que les grands rois qui fâchent que l'a- 

 mour de leurs fujets vaut mieux que leur crainte. Se- 

 foflris eut en effet beaucoup d'amis , de fages confeil* 

 1ers, de grands généraux, & fon règne fat illuflre. 



S'il naifïbit chaque jour dans fes états autant d'en- 

 fans mâles qu'il en vint au monde le jour de fa naif- 

 fance , & que l'on ajoute la même quantité pour leâ 

 filles , l'Egypte devoit être peuplée de plus de 34 mil- 

 hons d'habitans ; mais l'adlion de fon pere &: la remar- 

 que même des hifloriens, prouve que l'on regarda la 

 naiffance de ces 1700 enfans mâles en un même jour^ 

 comme un événement fort extraordinaire; ainfi ce 

 fait ne prouve rien pour la population de l'Egypte ^ 

 non plus que pour la dépopulation qui s'y trouve au- 

 jourd'hui. 



On lit dans le même hiflorien, que de fon tems il 

 regardoit déjà la terre comme dépeuplée ; il ne vou- 

 loit pas qu'on jugeât du récit qu'il faifoit des nom- 

 breufes armées des anciens , par le petit nombre de 

 celles qui exifloient alors. Il écrit que Ninus mena 

 contre les Baâriens 1700000 hommes d'infanterie ^ 

 2 10000 de cavalerie, 10600 chariots, & que le roi 

 de Baftrie vint au-devant de cette armée avec 40000O 

 hommes. Dans un autre endroit , il dit que Sémira- 

 nis affembla deux millions d'hommes pour bâtir Ba- 

 bybne ; que cette princeffe avoit dans l'Inde une ar- 

 mée de trois millions de fantafTms , d'un million & 

 demi de cavaliers , 100000 chariots & 100000 hom- 

 mes fur des cliameaux préparés comme des éléphans. 

 En parlant d'une expédition des Medes contre lesCa- 

 dufiens, il remarque qu'ils avoient une armée de 

 800000 hommes, & les Cadufiens de 200000. 



On trouve dans Strabon que beaucoup d'états & 

 de villes étoient fort déchus de fon tems ; que les 

 Getes & les Daces , qui mettoient autrefois 200000 

 hommes fur pié , ne pouvoient plus en raliembler la 

 moitié. 



Ces hifloriens, & tous ceux qui en ont parlé, fonî 

 l'Italie beaucoup plus peuplée avant que les Romains» 

 Feufîent fubjuguée.Le récit qu'ils font des guerres quê 

 la Sicile eut à foutenir contre Carthage & d'autres 

 puifTances qui l'attaquèrent ; des fortes armées que 

 cette île oppofoit à fes ennemis , fur-tout de celleâ 

 qu'elle eut Ibus les deux Dions , fuppofent encoî'â 

 que le nombre de fes habitans étoit prodigieux* 



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