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Céfar darts fes commemaires , tùime qtie k Gaiilôj 

 compofée de la France , d'une partie des Pays-bas , 

 & d'une autre partie de la Suiffe , contenoit au moins 

 32 millions d'habitans. 



Suivant M. "Wallace , la Paleftine , pays étroit & 

 aride , en avoit 6764000 ; mais pour trouver les ïf- 

 raëlites fi nombreux dans un fi petit efpace & fur un 

 auffi mauvais terrein , il avoue lui-même qu'il faut 

 avoir recours aux prodiges : & fans cela , il ne voit 

 pas pourquoi ce pays eût été plus peuplé propor- 

 tionnellement que ceux qui Fenvironnoient ; mais 

 on voit auffi combien la nécefîité d'avoir recours à 

 une pareille caufe , afFoiblit la véracité du fait. 



Le même auteur parcourt les îles de la Méditer- 

 ranée , celles de la mer Mgée , FAfie mineure, les 

 côtes de la Méditerranée vers l'Afrique, la Colchide, 

 & toute l'étendue entre le Pont-Euxin & la mier Caf- 

 pienne , l'ancienne Hircanie & les autres pays vers 

 le nord ou nord-efc de la Perfe , & trouve tous ces 

 cantons infiniment plus peuplés dans les tems an- 

 ciens c{u'ils ne le font aujourd'hui; mais il reconnoît 

 auffi que l'Angleterre l'étoit beaucoup moins. Ne 

 pourroit-on pas ajouter que l'Allemagne , le Dane- 

 marck , la Suéde , la Mofcovie l'étoient beaucoup 

 moins auffi ? Alors on ne connoiîToit ni l'intérieur de 

 l'Atrique , ni l'Amérique : il eft probable que les na- 

 tions de ces vafles contrées n'étoient pas auffi multi- 

 pliées que celles dont on cite la fécondité. 



On ne contefte pas que ces nations ne fuffent beau- 

 coup plus nombreufes qu'elles ne le font de nos jours ; 

 mais de toute la furface de la terre , elles n'occu- 

 poient qu'environ les trois quarts de l'Europe , une 

 partie de l'Afie , & une fort petite étendue des côtes 

 de l'Afrique. Ainfi en accordant la propofition , cela 

 prouvera que ces cantons furent plus peuplés autre- 

 fois 5 mais non pas que la terre entière le fût davan- 

 tage. 



Ces nations étoient les feules qui fuffent policées ; 

 les ails , les fciences & le commerce qui y fleurif- 

 foient , étoient entièrement ignorés des autres ; il efl 

 donc naturel que h population y fût plus abondante 

 qu'elle ne l'eft; il paroît m.ême certain qu'elle le fut 

 plus que dans les tems modernes , parmi les nations 

 qui Iqs ont remplacées dans la poffeffion des arts , des 

 fciences & du commerce. C'efl tout l'avantage que 

 peuvent tirer de leurs recherches les partifans de l'an- 

 cienne population ; mais ceci n'eft qu'une comiparai- 

 fon particulière de quelques nations à quelques na- 

 tions , & non pas du tout au tout ; ainfi l'on n'en peut 

 tirer aucune induâion convaincante en faveur de l'an- 

 cienne population univerfelle fur la nouvelle. 



On fait qu'un grand nombre de favans ont penfé 

 que l'efpece humaine avoit fouffert de grandes rédu- 

 âions. On voit que c'étoitdéja l'opinion de Diodore 

 de Sicile, celle de Strabon , & de tous les hifloriens 

 de l'antiquité, dont il feroittrop long de citer ici tous 

 les paffages , & qui d'ailleurs n'ont fait que fe répéter. 

 Voffius met une différence encore plus forte entre la 

 quantité des hommes dans les tems anciens & dans 

 les fiecles modernes. Le calcul qu'il publia fur ce fu- 

 jet en 1685 infoutenable. Il réduit le nombre des 

 habitans de l'Europe à 30 millions , dans lefquels il ne 

 comprend ceux de la France que pour 5 milhonsjon 

 fait que jufqu'à la révocation de Fédit de Nantes , on^ 

 a toujours compté 20 millions d'habitans dans ce 

 royaume : c'eftà quoi les portent le dénombrement 

 qui en fut fait à la fin du fiecle dernier , & Fauteur de la 

 dixme royale attribuée à M. le maréchal de Vauban. 



Hubner dans fa géographie, ne porte les habitans 

 de l'Europe qu'à 30 millions comme Voflius. 



M. de Montefquieu , dans Fefprit des lois & dans 

 la 1 1 lettre perfane , dit qu'après un calcul auffi 

 exad qu'il peut Fêtre dans ces fortes de choies , il a 

 trouvé qu'il y a à peine fur la terre la dixième partie 



dès tiOffimes qui y étoient autrefois ; que ce qu'il y. a 

 d'étonnant, c'efi: qu'elle fe dépeuple tous les jours , 

 & que fi cela continue , dans dix fiecles elle ne fera 

 plus qu'un defeit. 



On auroit pu raffurer M. de Montefquieu fur cette 

 crainte , que Strabon & Diodore de Sicile ont pu 

 avoir comme lui & avant lui. Les portions du globe 

 qu'il a parcourues le dépeupleront peut-être plus qu'- 

 elles ne le font encore aujourd'hui; mais il y a grande 

 apparence que tant que la terre fubfiftera , il fubfiffera 

 des hommes pour Fhabiter. Il eft peut-être auffi né- 

 ceffaire à fon exiflence qu'il y en ait, qu'il eff nécef* 

 faire à l'univers qu'elle exifl:e. 



Nous ne connoiffons pas encore la moitié de fon 

 étendue; nous ne jugeons du refte du globe que par 

 comparaifon. On le connoiffoit encore moins autre- 

 fois ; & cependant il femble qu'on fe foit plu dans 

 tous les tems à penfer que les hommes y étoient plus 

 rares que dans les fiecles précédens. Sur quoi donc 

 font établies les conjectures qui ont donné lieu à cette 

 opinion? Quelles feroient les caufes d'un fi grand dé- 

 périffement ? fi elles étoient morales, elles ne feroient 

 que particulières , & n'agiroient que fur une partie 

 des hommes , ce qui ne fuffit pas pour dépeupler la 

 terre. Il faudroit donc que ces caufes fuffent phyfiques 

 & univerfeiles ; à l'exception de deux dont nous 

 avons faitmention, & dont les effets doivent être ré- 

 parés depuis long-tems , en les fuppofant réels, il n'efi 

 arrivé aucuns changemens remarquables dans la na- 

 ture , ceux qui ont eu lieu dans le ciel n'ont point pro- 

 duit de dérangemens fenfibles. A peine s'apperçoit- 

 on à Lisbonne du dernier tremblement de terre qui 

 engloutit prelque cette ville entière ^ & cette terri- 

 ble convuifion nefe fitfentir que dans une fort petite 

 étendue du globe : d'ailleurs nous ne voyons point la 

 même diminution dans les autres êtres que celle fiip- 

 poféedansle nombre des hommes. Pourquoi , fi elle 

 étoit réelle , feroient-ils les feuls qui Feuffent éprou- 

 vée } Il efi: vrai que deux maladies cruelles & dévaf- 

 tantes , les ont particulièrement attaqués dans les 

 tems modernes. Sans les remèdes qu'on y a trouvés , 

 le genre humain périffoit dans fa lource par Fune de 

 ces maladies. On défendit par un arrêt , d'en fauver 

 la douzième partie , que la féconde détruit à chaque 

 génération , jufqu'à ce que la Théologie eut décidé 

 qu'il n- étoit point contraire à la rehgion & defagréa- 

 ble à Dieu , d'empêcher les hommes de périr par la 

 petite vérole. Le fort des chofes utiles &;bienfaiiantes 

 efi: d'éprouver tous les obffacles qui devroient être 

 réfervés pour le m.al , & qu'il ne rencontre jamais. 

 Tant de motifs gouvernent les hommes ! malgré ces 

 défenfes & malgré les entraves que la fuperllition , 

 l'intérêt , la mauvaife foi, & la ftupidité ne cefieront 

 de mettre aux progrès de nos connoiffances & aux 

 avantages qui en rélidtent pour le bien public , il faut 

 efpérer que la fage méthode de l'inoculation , dont 

 toutes les nations reffentent déjà les plus heureux ef- 

 fets, achèvera d'arrêter les ravages de cette maladie, 

 jufqu'à préfent fi funefte à Fhumanité. 



On peut donc confidérer dès ce moment comme 

 moins deftrudeur , ce fléau que l'on croit l'une des 

 caufes principales de la dépopulation moderne ; il 

 paroîtra même aux fiecles à venir n'avoir été qu'in- 

 ftantané , fi la raifon & Fexpérience Femportent en- 

 fin fur les préjugés & la prévention. Mais d'ailleurs 

 n'a-t-ii exifi:é aucune de ces maladies générales dans 

 les tems anciens ? Sans parler de toutes celles dont 

 l'hiftoire fait mention, & qui font prefque incon- 

 nues à la médecine moderne ; la lèpre dont le peu- 

 ple de Dieu fut toujours affligé & à laquelle on ne 

 trouva jamais de remède, étoit-elle moins deftruc- 

 tive } Tout confidéré , la fomme des biens & des 

 maux que la nature a attachés à notre exifi:ence , efi: 

 la même dans tous les tems ; l'univers Fefl: auffi par 



