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rapport à nous ; s'il n'eft point incomiptible, s'il a 



eu un commencement , s'il doit avoir un progrès & 

 im dépérilTement, ce n'eft point à des êtres dont la 

 durée eft û courte & la vùe fi foible , qu'il efl: per- 

 mis d'appercevoir ces révolutions graduelles. Il n'y 

 a qu'un jour que le monde exifte pour nous, & nous 

 voulons , dans cette période d'un moment que com- 

 prennent l'hiftoire & la tradition , avoir difcerné fes 

 changemens ; pouvons-nous feulement dire qu'il en 

 dût éprouver } 



Tout fe tient dans l'univers ; ce n'efl qu'un tout 

 fubfiflant par l'accord & la correfpondance de tou- 

 •tes fes parties. Il n'y exifte rien , jufqu'au plus petit 

 atome, qui n'y foit néceffalre. Les corps qu'il ren- 

 ferme ne fe maintiennent que par les rapports de 

 leurs malTes & de leurs mouvemens. Ces corps ont 

 leurs lois particulières émanées de la loi générale 

 qui les dirige , & fuivant lefquelles ils doivent ou ne 

 doivent pas produire des êtres qui les habitent. Ne 

 peut-on pas préfumer que par une fuite de ces lois 

 la quantité de ces êtres eft déterminée en raifon di- 

 reûe de la néceflité réciproque qui efl: entre eux & 

 les globes dont ils couvrent la furface ? que le nom- 

 bre n'en fauroit diminuer fenliblement fans altérer 

 la conftitution de ces globes , & conféquemment 

 l'harmonie où ils doivent être avec les autres , pour 

 le maintien de l'ordre univerfel. 



«L'exiftance de la mouche eû. néceffaire à la fub- 

 » finance de l'araignée : auffi le vol étourdi , la ftru- 

 » dure déhcate , & les membres déliés de l'un de ces 

 » infeûes, ne le deflinent pas moins évidemment à 

 » être la proie , que la force & la vigilance dê l'autre 

 » à être le prédateur. Les toiles de l'araignée font fai- 

 » tes pour les ailes des mouches , ennn le rapoort 

 ■ y> mutuel des membres du corps humain , dans un 

 » arbre, celui des feuilles aux branches , 6z des bran- 

 » ches au tronc , n'eft pas mieux caradérifé que l'efl 

 w dans la conformation le génie de ces animaux, leur 

 » deitruôion réciproque. 



» Les mouches fervent encore à la fubfiftance des 

 » poilfons & des oifeaux ; les oifeaux à la fubfiftance 

 » d'une autre efpece. Geû ainfi qu'une multitude de 

 » fyflèmes difFérens fe réuniffent, & fe fondent Dour 

 .»ainfi dire, pour ne former qu'un feul ordre de 

 » chofes. 



» Tous les animaux compofent un fyftème , & ce 

 » fyftème eû. foumis à des lois méchaniques , félon 

 » lefquelles tout ce qui y entre eft calculé. Or fi le 

 » fyitème des animaux fe réunit au fyftème des véeé- 

 » taux , & celui-ci au fyftème des autres êtres qui 

 » couvrent la furface de notre globe , pour conlli- 

 » tuer enfemble le {yûhme de la terre , il faudra dire 

 » que tous ces fyftèmes ne font que des parties d'un 

 » fyftème plus étendu. Enfin fi la nature entière n'efl 

 » qu'un leul & vafte fyflème que tous les êtres com- 

 » pofent , il n'y aura aucun de ces êtres qui ne foit 

 » mauvais ou bon par rapport au grand tout dont 

 » il efl partie ; car fi cet être efl fuperflu ou déplacé, 

 » c'efl une imperfeftion , & conféquemment un mal 

 » abfolu dans le fyflème général». EJfai fur U mérite 

 & la y mu, 



^Deces principes il réfulte que la population en gé- 

 néral a dù être confiante , & qu'elle le fera jufqu'à 

 la fin; que lafomme de tous les homm.es pris en- 

 femble eil égale aujourd'hui à celle de toutes les épo- 

 ques que l'on voudra choiiir dans l'antiquité , & à ce 

 ce qu'elle fera dans les fiecles à venir ; qu'enfin à l'ex- 

 ception de ces évenemens terribles où des fléaux ont 

 quelquefois dévaflé des nations , s'il a été des tems 

 ©ù l'on a remarqué plus ou moins de rareté dans l'ef- 

 pece humaine, ce n'eflpas que fa totalité fe dimi- 

 ïîuoit , mais parce que la population changeoit de 

 place , ce qui rendoit les diminutions locales. 

 Ces déplacemens font bien marqués par ee qui çfl 

 Tomé XI LI^ 



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arrivé lorfque des conquérans & des nations guer- 

 rières ont ravagé la terre ; on a vu les peupks du 

 midi reculés jufque dans le nord , & revenir occu-' 

 per la place qu'ils avoient quittée , ou d'autres dans 

 des climats favorables, aufTi-tôt que la violence & 

 l'opprefTion cefToient. Il efl clair qu'alors ce n'étoit 

 qu'une partie de la terre qui fe dépeuploit pour en 

 peupler une autre ; & c'eil, fi l'on y prend garde, 

 ce qui arrive à-peu -près dans tous les tems. Ceux 

 de dévaflation caufent certainement de grandes per* 

 tes à l'efpece; mais tandis qu'elle les éprouve dans 

 une partie du monde , elle fe multiplie dans les au- 

 tres,, & répare même fes pertes avec accroifTement 

 dans celles qui ont été dévaflées, dans lès tems de 

 repos qui fuivent ceux de ces calamités ; les hommes 

 ne fentent jamais autant le befoin qu'ils ont les uns 

 des autres qu'après ces défaflres , dont le malheur 

 commun les rapproche & ranime en eux le fenîi- 

 ment d'afFedion fi favorable à la propagation. 



Tout ce que rapportent les hifloriens de l'anti- 

 quité , fondé fur des inflans & des cas particuliers , 

 a bien peu de force contre des Içis éternelles & p éné- 

 rales, d'ailleurs les faits qu'ils avancent font-iîs in- 

 conteflables ? Hérodote, témoin oculaire de ce qui 

 fe pafToit en Egypte, & même des embaumemens 

 qn il a décrits d'une manière fi incorreûe , dit lui- 

 même qu'il ne garantit pas une grande partie de ce 

 qu'il écrit. Comment concilier i'obfervation de 

 Thucidide, qui remarque que les Grecs ne m.enerent 

 aufiége de Troie que 1008 lo hommes, parce qu'ils 

 craignirent de manquer de vivres dans un pays étran- 

 ger, avec ces millions d'hommes arm.és que donne 

 Diodore de Sicile à Ninus & à Sémiramis.^ Etoit-il 

 plus ailé de faire fid^fifler ces multitudes que les 

 1008 10 grecs qui fiirent au fiége de Tnce > On 

 trouve dans Xénophon, que l'armée d'Artaxercès 

 contre laquelle il combattit avec les Grecs oui é^o^ent 

 dans celle du jeune Cyrus, étoit de i,2oo;ooo hom- 

 mes : il ne dit en aucun endroit qu'il l'ait vue , mais 

 feulement qu'on la faifcit monter à ce nombre • & 

 dans i'hifloire de la retraite des dix mille, on 'voit 

 qu ils ont traverfé plufieurs défeits immenfes qui fai- 

 foient partie de l'empire des Perfes. Or on ne peut pas 

 dire qu un royaume où il fe trouve de fi vafles ré- 

 gions inhabitées foit abondamment peuplé. 



Céfar, dans le dénombrement qu'il fait des habitans 

 de xa Gaule, paroit moins éloigné de la vérité ■ on 

 en trouveroit prefque le même nombre encore au- 

 jourd iuii dans les pays que comprend ce dénombre- 

 ment. Cela doit fervir à prouver combien il faut fe 

 deher de ceux que nous ont laifTés les autres hiflo- 

 riens de l'antiquité. Ne devons- nous pas croire 'en 

 effet que Ûiodore de Sicile & les autres ont été trom- 

 pes par de faux calculs & des récits peu fidèles > Qui 

 ex^-ce qui , dans l'avenir , ne croira pas pouvoir 

 ^r-y^^lh .^^'^^ '^^^c^^^ls de VofTms &la aéopra- 

 phie dHubner, que l'Europe, au feizieme fecie 

 netoit peuplée que de trente millions d'habitans' 

 appuyé fur-tout du témoignage du célèbre Montefl 

 quieu ? 



Convenons cependant , nous l'avons d^^jà dit; criie 

 les anciennes nations pohcées pouvoient être pHs 

 nombreufes que celles des . tems modernes ^ nous en 

 pouvons juger par les Grecs & par les Romains, de 

 1 état defquels nous fommes phis afiurés.;ll ell cèr- 

 tam auffi que les nations aâuelles qui les ont- rem- 

 placées dans la polIefTion des arts & des.fciencfis^.le 

 font moins elles - mêmes Qu'elles ne i'étoient au®6- 

 rois. . , . , , f, .'T 



La raifon de cette différence éfl évidemment ceEe 

 qui efl arrivée dans les religions , • dans lés gouv'ét- 

 nemens, dans la politique en général, & prinripà. 

 iement dans les mœurs; les lois & les coùtuines des 



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