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anciens ètoient donc plus favorables à la j^ropàga- 

 îion que les nôtres ? _ 



Le Mahométifme & le Chriftianifnie qui ont rem- 

 placé les religions payennes, y font certainement 

 contraires ; c'eft aûuellement une vérité démontrée 

 par l'expérience de plufieurs fiecles ,& qui n'eft plus 

 conteftée que par ceux dont la fuperAition a pour 

 jamais obfcurci les lumières de la raifon» 



La première de ces religions autorife la polyga- 

 mie que les autres défendoient ; mais elle ordonne 

 en même tems de fatisfaire toutes les femmes que 

 l'on prendra ; c'eft permettre & défendre tout-à-la- 

 fois. La première partie du précepte eû obfervéé, il 

 eft impoffible que la féconde le foit.Un nombre pro- 

 digieux de femmes eft renfermé dans les ferrails, & 

 avec elles autant d'eunuques pour les garder & ks fer- 

 vir ; il n'y a aucun lieu au monde oii il naifîe moins 

 d'enfans avec autant d'êtres deftinés à en produire. 

 On nous dit pourtant qu'un fultan a eu jufqu'à deux 

 cens enfans. Si le fait eft vrai , & que tous euftent 

 fait de même , ilferoit refté fort peu de femmes oifi- 

 ves ; mais pour un fultan qui en cultive deux cens , 

 deux cens fultans li'en cultivent que chacun une. Il 

 faudroit bien méconnoître l'étendue de nos affeûions, 

 pour ne pas favoir que le goût eft limité. On a deux 

 cens femmes parce qu'il eft de la magnificence d'en 

 avoir ce nombre ; mais on finit par ne coucher qu'- 

 avec 4ine feule. 



Le Chriftianifme n'a pas proprement pour objet 

 de peupler la terre ; fon vrai but eft de peupler le ciel ; 

 fes dogmes font divins , & il faut convenir que cette 

 religion fainte y réuffiroit fi fa croyance étoit uni- 

 verielle , & fi l'impulfion de la nature n'étoit mal- 

 heureufement plus forte que toutes les opinions 

 dogmatiques. 



Ce culte profcrit le divorce que permettoient les 

 anciens , & en celail devient un obftacle aux fins du 

 mariage ; ajoutez que la pureté de fa morale réduit 

 l'afte de la génération à l'infipidité du befoin phyfî- 

 que , & condamne rigoureufement les attraits du 

 ientiment qui peuvent y inviter, & vous conclurez 

 que des êtres enchaînés dans de femblables fers , ne 

 fe porteront guère à en procréer d'autres ; d'ailleurs 

 û l'un des deux n'eft pas propre à la génération , la 

 vertu prolifique de l'autre refte nulle & en pure perte 

 pour lafociété. 



Abftraftion faite toujours des chofes religieufes& 

 refpe^lables , ne pouvons-nous pas dire avec un an- 

 glois célèbre , que toute méprife fur la valeur des 

 chofes qui tend à détruire quelqu'affeftion raifonna- 

 ble , ou à en produire d'injufte , rend vicieux , & que 

 nul motif ne peut excufer cette dépravation. Que nul 

 ne fauroit faire refpecier non plus tout dogme qui 

 conduiroit à des infraftions groffieres de la loi natu- 

 relle. 



Celui de l'immortalité de l'am.e , bien antérieur 

 au Chriftianifme , qui l'a fanftifié , pouvoit être utile 

 à l'humanité. Il eft pourtant d'expérience qu'il lui a 

 toujours été funefte. L'ouvrage de Platon fur cette 

 doérinefitun fi prodigieux effet fur l'efprit chaud & 

 touillant des Africains , qu'on fut obligé d'en défen- 

 dre la leâure pour arrêter la fureur qu'ils avoient de 

 fe tuer. Cela prouve que dans le fens ou ce dogme a 

 été reçu parmi les hommes , fon feul effet eft de flat- 

 ter leur orgueil, il les rend ingrats envers la nature ; 

 ils croient ne tenir d'elle que des chofes méprifables 

 qu'ils ne doivent chercher ni à conferver , niàtranf- 

 niettre* Quel intérêt des êtres pénétrés de ces idées 



.-pourroient-ils prendre au maintien & à la propaga- 

 tion d'une fociété dans laquelle ils ne fe confiderent 

 que comme des pafTagers, qui ne regardent ce monde 

 que coiïime un vafte Caravanferai dont ils ont grande 

 Hâte de fortir ? Pour eux la Providence fera tout, ils 



.&Te mêlerontderien* . 



La doâ:rine de Foë ^ dit un philofophe chinois , 

 dont le pere Duhalde rapporte le pafTage , « établit 

 » que notre corps eft notre domicile,& l'ame l'hôtefTe 

 » immortelle qui y loge ; mais fi le corps de nos pa- 

 » rens n'eft qu'un logement, il eft naturel de le regar- 

 » der avec le même mépris qu'on a pour un amas de 

 » terre. N'eft-ce pas vouloir arracher du cœur la 

 >♦ vertu de l'amour des parens ? Cela porte même à 

 » négliger le foin du corps & à lui refufer la compaf- 

 » fion &c l'affeûion fi néceffaires pour fa conferva- 

 » tion. Aufîi les difciples de Foë fe tuent à milliers ». 

 Et aufîi chez tous les autres peuples,les hommes trop 

 affeftés de la même idée ^ le détruifent-ilspeu-à-peu; 



Enfin c'eft parce que les Indiens eroyoient que 

 l'on vivoit après la mort, que leurs efclaves , leurs 

 fujets, &tous ceux qui leur étoient le plus attachés ^ 

 fe dévouoient à leiu s trépas pour aller les fervir dans 

 l'autre monde. Cette coutume exifte encore de nos 

 jours chez plufieurs nations. 



Ne nous lafTons point de citer ce qu'on trouvé 

 pour le bien de l'humanité dcais les ouvrages approu- 

 vés des honnêtes gens : « Dans toute l'hypothèfe de 

 » religion oiil'efpoir & la crainte font admis comme 

 » motifs principaux & premiers de nos aftions , Fin- 

 >y térêt particulier , qui naturellement n'eft en nous 

 w que trop vif, n'a rien qui le tempère , & doit par 

 » conféquent fe fortifier chaque jour par l'exercice 

 » des paflions. Dans les matières de cette importance 

 » il y a donc à craindre que cette afFeâion fervile 

 » ne triomphe à la longue , & n'exerce fon empire 

 » dans toutes les conjonftures delà vie;qu'une aftec- 

 » tion habituelle à un intérêt particulier ne diminue 

 » d'autant plus l'amour du bien général , que cet in- 

 » térêt fera grand ; enfin que le cœur &c l'efprit ne 

 » viennent à fe rétrécir ; défaut , à ce qu'on dit en 

 » morale , remarquable dans les zélés de toutes reli- 

 » gions ». 



Les hommes en effet ne fe conduifent jamais que 

 par l'opinion. On n'empêcha les filles de Millet de fe 

 tuer, qu'en les menaçant de les.expofer nues en pu- 

 blic après leur mort. Si donc l'opinion reçue donne 

 aux hommes l'efpoir d'un grand bien particulier , ils 

 ne prendront aucun intérêt au bien général ; ceux 

 que leur offrent les religions modernes dans un état 

 futur , les dégoûtent de ce monde-ci ; fans ceffe en 

 oppofition avec la nature , elles exigent toujours le 

 facrifice de celle-ci pour mériter les récompenfes 

 qu'elles promettent. Il eft impoffible de vivre fans 

 tranfgrefiér l'une ou l'autre de ces lois, fouvent tou- 

 tes les deux à-la-fois , ÔC fans rifquer continuelle- 

 ment fonbonheur éternel. Ce qu'il y a donc de mieux: 

 à defirer ,' eft de mourir promptement. Le pere le plus 

 religieux & le meilleur fera celui qui fera le moins 

 pour multiplier fa famille ^ & pour affurer la vie & 

 la fubfiftancede fes enfans. A quoi ne les expoferoit- 

 il pas en cherchant à conferver leurs jours? Ces idées 

 peuvent conduire les hommes à de fi terribles confé- 

 quences , que les héréfiarques d'une certaine fefte 

 prenoient leurs enfans parunpié , & leur brifoient là 

 tête contre une pierre pour les garantir de la damna- 

 tion , & pour affurer leur félicité éternelle ; & l'E- 

 glife concourut avec la loi civile pour arrêter cette 

 fureur. 



Les grands légifiateurs ont fu faire un meilleur 

 ufage de la facilité qu'ont les hommes à fe perfuadef 

 tout ce qui leur eft leplusincompréhenfible. Un prin- 

 ce , que l'Europe admire , que l'étendue de fon gé- 

 nie & de fes connoifl'ances , que fon amour pour la 

 vérité & pour les fciences qu'il cultive avec fuccès, 

 rendront plus admirable encore aux fiecles à venir 

 que fes viftoires ; un roi philofophe enfin , a trouvé 

 le moyen de rendre utile à fes états la doftrine des 

 récompenfes & des peines fiitures. 11 ne punit de mort 

 la défertion parmi fes troupes que quand elle eft ra- 



