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il faut convenir qif lis font conféquens à leurs fyilè- 

 anes , car s'ils pouvoïent fe mêler , ils auroient à côté 

 td'eiïx des exemples de vices & de vertus , communs 

 à. toutes les fedes , qui les conduiroient infaillible- 

 jnent à réduire à fa jufte valeur la petite importance 

 'que méritent les opinions qui les divifent. Cependant 

 la nature qui n'a gravé qu'un culte au fond des cœurs, 

 feroit naître près i'iui de l'autre deux êtres qui fenti- 

 :roient bientôt mutuellement qu'il eft une impulfion 

 .plus forte que tous les intérêts religieux qui les fépa- 

 rent. Une paffion innocente & pure , mais violen- 

 te , les entraîneroit , 6c ils méconnoîtroient bientôt 

 Tabfurdité de ces différences- Si le zele dogmatique 

 de leurs parens s'oppofoit à leur union , il les détef- 

 teroient ; & malheureux pour jamais , ils maudiroient 

 les opinions dont ils feroient les viftimes : mais non , 

 le penchant de la nature l'emporteroit , & il faudroit 

 les marier. Alors leurs enfans élevés entr'eux ne fe- 

 roient proprement d'aucune feûe , mais ils feroient 

 lionnêtes ; leur afFeâion pour les hommes ne feroit 

 point retrécie dans le petit cercle de ceux d'un mê- 

 me cuite ; ils aimeroient tous leurs frères en général. 

 La morale particulière de ces cultes pourroit bien y 

 perdre quelque chofe , mais la morale univerfelle &: 

 la popidatwn y gagneroient beaucoup , & elles font 

 (d'une bien autre importance. Loin de les condamner, 

 le magiftrat devroit donc favorifer ces imions ; mais 

 nos lois tiennent encore trop de leur origine pour fe 

 propofer ces avantages. 



Entre toutes les formes de gouvernement poffibles, 

 dont le defpotifme doit toujours être écarté, il feroit 

 difficile d'aiîigner celle où rien abfolument ne feroit 

 contraire à la multiplication de l'efpece : toutes ont 

 leurs avantages & leurs inconvéniens. Un gouverne- 

 ment dont les inftitutions feroient incorruptibles , 

 qui aifureroient pour toujours la durée de la fociété, 

 fon bonheur & celui des individus qui la compofe- 

 roient , leur tranquillité & leur liberté , eil encore à 

 trouver : c'efl: un chef-d'œuvre auquel l'efprit humain 

 n'ofera jamais prétendre , & que fa propre inconf- 

 tance rendimpoffible. Les lois de la Chine font peut- 

 être les feules où l'on puifTe trouver tant de ftabilité ; 

 il faut qu'elles foient bien fages , puifqu'elles n'ont 

 point varié , malgré toutes les fortes de dominations 

 par lefquelles les Chinois ont paifé : ils les ont don- 

 nées à toutes les nations qu'ils ont vaincues ; celles 

 qui les ont fubjugués les ont reçues & s'y font fou- 

 niifes. Âufîi quelque fertile que foit cette vafte con- 

 trée , elle fuffit à peine quelquefois pour nourrir les 

 deux tiers de fes habitans. Cet exemple efr unique ; 

 en général l'abus de toutes chofes , le tems qui les 

 iifé &; les détruit , les révolutions trop fréquentes 

 parmi les hommes , l'augmentation ou la perte de 

 leurs connoiffances, rendent toutes les lois politiques 

 auffi variables qu'eux , & laifferont toujours dans 

 cette importante matière de grands problèmes à ré- 

 foudre. Solon , à qui l'on demandoit fi les lois qu'il 

 svoit données aux Athéniens étoient les meilleures , 

 répondit qu'il leur avoit donné les meilleures de tou- 

 tes celles qui pouvoient leur convenir. 



On remarque pourtant dans tous les temxS & dans 

 tous les climats , que l'elpece humaine a fruûifié da- 

 vantage dans les gouvernemens populaires & tolé- 

 rans, qui en général par leur conftitution ne peuvent 

 être trop étendus, & dans lefquels les citoyens jouif- 

 fent d'une plus grande liberté religieufe civile. La 

 grande population ne s'efl jamais trouvée dans les 

 grands états ; & c'eft en quoi les gouvernemens mo- 

 dernes font moins propres à la produire que les an- 

 ciens. 



Dans les valles empires d'aujourd'hui l'adminiflra- 

 tion publique efl obligée de paffer par trop de ca- 

 naux: c'eil un arbre dont les branches font trop éten- 

 dues ôc trop multipliées , la feve fe feche avant de 



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parvenir du corps aux extrémités. Il elî impofîîble de 

 veiller fur toutes les provinces & fur toutes les par- 

 ties ; il faut s'en rapporter à une multitude d'agens 

 intermédiaires , dont l'intérêt perfonnel eft toujours 

 la première loi , & qui portent tous un efprit diffé- 

 rent dans l'exécution d'une même chofe. On ne peut 

 voir que par leurs yeux , &; agir que par leur minif- 

 tere. Le maître ne connoît fes peuples , leur fituation, 

 leurs befoins , que comme on veut les lui faire con- 

 noître ; affez malheureux pour ignorer toujours la 

 vérité. Souvent les peuples ne le connoilfent à leur- 

 tour que par les vexations que l'on exerce fous fou 

 nom. 



L'efprit de conquête , qui efî: ordinairement celui 

 des grandes monarchies, les troupes nombreufes qu'il 

 faut entretenir pour la défenfe & pour l'attaque ; la 

 difproportion des rangs & plus encore celles des for^ 

 tunes ; le fafte du maître & des courtifans ; un com- 

 merce porté dans des contrées trop éloignées , ÔC 

 qui ne fera qu'artificiel ; un luxe défordonné , & la 

 corruption des mœurs qui en efl la fuite : voilà autant 

 d'obftacles à la population , auxquels il faut ajouter la 

 confommation des grandes villes & fur-tout des capi- 

 tales , qui abforbent chaque année une partie des 

 hommes qui naiffent dans les provinces. 



La Grèce , que tout le monde convient avoir été 

 de tous les pays de l'antiquité le plus peuplé , étoit 

 divifée en plufieurs petites républiques dont tous 

 les citoyens étoient égaux & libres ; l'adminiilration 

 pouvoit veiller fur toutes les parties de l'état & y 

 maintenir les lois dans leur intégrité , narce qu'au-^ 

 cune de ces parties n'étoit trop éloignée du centre. 

 Tous concouroient à la profpérité publique , parce 

 qu'elle étoit celle de tous , parce qu'il n'y en avoit 

 point d'individuelle que Fon y préférât , & que cha- 

 cun y avoit un môme intérêt ; les aftions utiles & les 

 fervices rendus à la patrie y conftituoient la vertu , 

 le mérite & le favoir y dillinguoient les hommes , 

 & i'eiîime publique en étoit la récompenfe , fans 

 qu'il fût befoin d'épuifer les tréfors de la nation. 



Les Romains ne font il admirables en aucuns tems, 



ni li nombreux , que dans les beaux jours de la répu- 

 blique, où ils fe gouvernoient par les mêmes princi- 

 pes. Rome étoit alors une fourmilliere de héros 

 de grands hommes ; dès qu'elle voulut s'étendre , il 

 fallut admettre des étrangers ôi des efclaves au droit 

 des citoyens, pour réparer les pertes que faifoit jour- 

 nellement la race des premiers Romains. Rome par 

 des conquêtes qui étonnent encore aujourd'ui l'uni- 

 vers , préparoit fa chute ; fa puifTance s'afFoibliffoit 

 à mefure qu'elle s'étendoit ; l'aullérité des mœurs 

 fe perdoit par l'affociation des mœurs étrangères ; 

 les conquêtes produifirent les richelTes ; les richelTea 

 devenues l'équivalent &: la mefure de tout , rempla- 

 cèrent toute diftinftion honorable & flatteufe ; toute 

 vertu , tout talent , tout mérite ,, furent bientôt l'u- 

 nique ambition des ames ; l'efprit de patriotifme s'é- 

 teignit ; le luxe naquit , & le luxe perdit l'empire : il 

 fuccomba enfin fous le poids de fa propre grandeur ; 

 il avoit envahi toutes les nations , il ne lui fut plus 

 poxîible de les gouverner. On connoit toutes les per- 

 tes que fît le genre humain dans cet ébranlement gé- 

 néral que caufa la chute de ce grand corps. Ses pro^ 

 presfujets trop éloignés des lois & de l'autorité pour 

 les reconnoître & pour les craindre , le mirent en. 

 pièces. Si Rome fut toujours peuplée tant qu'elle refta 

 le fiége de l'empire , ce fut aux dépens de toutes les 

 provinces , dévaluées d'ailleurs par la rapacité , l'ava^» 

 rice , l'ambition & la tyrannie de ces intendans que 

 l'on appelloit proconfuls. 



Dans tous les tems les mêmes caufes ont produit 

 les mêmes effets : il femble qu'il y ait pour la gran- 

 4eur ^ la durée des çmpires , CQiïune pQvir toutq 



