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ques ; tous les refforts font forcés , ôc la machine eÙ. 

 prête à fe brifer au premier choc. 



Les Francs trouvèrent les Gaules dans cette pofi- 

 tion lorfqu'ils en firent la conquête. « Ils reconnu- 

 » rent , dit M. de Boulainvilliers , que l'excès des 

 » tributs étoit la caufe de la deftruftion de l'empire 

 » romain ; que l'épuifement de l'argent des provin- 

 » ces en rendoit la perception impolfible. La rigueur 

 >> des fubfides en argent accabloit les peuples fans 

 » foulager l'état , défoloit les campagnes, empê- 

 »> choit^la culture des terres , faifoit perpétuelle- 

 » ment flotter les hommes entre les horreurs de la 

 » faim & la non-valeur des récoltes , & rendoit en- 

 » fin leur condition fi miférable , que les maladies 

 » épidémiques étoient regardées comme une faveur 

 » du ciel qui vouloit délivrer fes élus de la défola- 

 » tion générale de ce fiecle. Ces fubfides pécuniaires 

 » étoient au-deffus des forces de ceux à qui on les 

 » demandoit ; ils réduifoient les peuples à vendre 

 « ce qu'ils avoient pour s'en acquitter ; les terres 

 » ne produifoient pas alTez, ou le prix de leur vente 

 » en non-valeur ne fuffifoit pas. Les peuples réduits 

 » au défefpoir appeiloient les étrangers à leurs fe- 

 » cours , fe foumettoient à leur gouvernement , & 

 » fe trouvoient plus heureux dans ce nouvel efcla- 

 » vage , que dans la jouiliance d'une fauife liberté 

 » que les Romains leur avoient lailTée ». 



La même chofe a produit l'étonnante facilité de 

 la conquête de l'empire de Conflantinople par les 

 Mahométans. 



C'efi: donc toujours fur les facultés des peuples 

 que doivent fe régler les tributs. Si les befoins en 

 exigeoient de plus confidérables , ce ne feroit plus 

 ceux de l'état, ce feroit des befoins particuliers : car 

 les befoins de l'état ne peuvent être que ceux des 

 peuples, ou plutôt ceux que leur intérêt a nécefii- ^ 

 tés ; & les peuples ne fauroient avoir de befoins aux- 

 quels ils ne puilTent fournir : quelles en leroient les 

 caufe s ? 



S'ils ne font point en état de fupporter les dépen- 

 fes, ils ne feront point la guerre. Ils ne formeront 

 point d'établifTement , fi , pour les fonder , il faut 

 prendre fur leur fubfiftance. Ils fe contenteront de 

 réparer les mafures , & n'élèveront point de fuper- 

 bes édifices , s'il faut bâtir fi.ir leurs ruines. Ils ne 

 payeront point le vice & la moUefie de cette foule 

 de courtifans bas &; faftueux , la magnificence du 

 trône fera le bonheur public , il y aura moins d'ef- 

 claves & plus de citoyens ; leurs befoins ne feront 

 jamais portés jufqu'à les forcer de vendre à d'autres 

 le droit de les opprimer fous toutes les formes pofli- 

 bles , & jufque fous le nom de la Ju/lice ; ils ne con- 

 ferveront de troupes que ce qui en fera néceflaire 

 pour leur fCireté & celle de leurs poflefiîons. Pou- 

 vant s'adrefier eux mêmes direûement à la divinité , 

 ils n'entretiendront point au milieu de la fociété de 

 grands corps paralytiques qui confument fa fabfian- 

 ce , & ne lui rendent rien. Enfin ils fupprimeront 

 toutes ces caufes de befoins, qui, encore un coup, 

 ne font pas ceux de l'état. Quand les befoins de l'état 

 font ceux des peuples , alors ils fufiiront aux impôts 

 néceflaires , ils feront modérés , l'état fera puifiTant, 

 l'agriculture 6c le commerce y fleuriront, & les hom- 

 mes y feront nombreux, parce qu'ils croifi^ent tou- 

 jours en raifon du bien-être dont ils jouifient. 



Le contraire arrivera par le contraire , fi les tri- 

 buts abforbent le produit des terres & celui du tra- 

 vail , ou qu'il n'en relie pas afi^ez pour aflurer la fub- 

 fifiance du laboureur & de l'artifan ; les champs ref- 

 teront in cultes, & l'on ne travaillera plus: c'efi-là que 

 l'on verra des vieillards mourir fans regret , & de 

 jeunes gens craindre d'avoir des enfans. Des gens 

 qui ne peuvent compter fur )eur nourriture s'expo- 

 feront-ils à donner la vie à de nouveaux malheureux^ 



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qui accroîtroient leur défefpoir par l'impcfiibilité oît • 

 ils feroient de les nourrir? Efl-ceun fein defil'éché par 

 la mifere qui les allaitera? Efi-ce im pere affbiblipar 

 le befoin qui foutiendra & qui alimentera leur jeu- 

 nefi^e ? Il n'en auroit ni la force ni la pofiibilité. La 

 mifere publique refufe tout travail à fes bras pater- 

 nels ; & quels êtres encore naîtroient dans cet état 

 de détrefi'e? Des enfans foibles & débiles qui ne s'é- 

 lèvent point; le tempérament de ceux qui échappent 

 à leur mauvaife confi:itution &c aux maladies popu- 

 laires , achevé de fe perdre par la mauvaife nourri- 

 ture qu'ils reçoivent. Ces créatures éteintes, pour 

 ainfi dire avant que d'avoir exifié, font bien peu 

 propres enfuite à la propagation. Ainfi donc là oii 

 les peuples font miférables , l'efpece dégénère & fe 

 détruit; là où efi: l'abondance générale, elle augmen- 

 te en force & en nombre. La nature & le bien-être 

 invitent les individus à fe reproduire. 



A l'afpeâ: d'une campagne dont les terres bien cul- 

 tivées font chargées d'abondantes moiflbns , je ne 

 demande point fi le pays eil heureux & peuplé , je 

 l'apprends par les beautés que m'offi-e la nature. Mon 

 ame s'émeut & fe remplit d'une joie douce & pure 

 en admirant les tréfors qu'elle accorde à ces hom- 

 mes innocens , dont elle frudifie la race & les tra- 

 vaux. Je me fens pénétré d'attendriflement &C de re- 

 connoiflance; je la bénis, & je bénis aulfi le gou- 

 vernement fous lequel ils multiplient leur efpece oC 

 fes dons. 



S'il faut des diftinftions dans la fociété , c'efi: à ces 

 hommes vertueux & utiles qui l'enrichiflent fans la 

 corrompre, qu'elles font dues. Ils en ont eu dans les 

 gouvernemens les plus policés & les plus illuflres. 

 Romulus ne permit aux hommes libres que deux 

 exercices , les armes &. l'agriculture. Aufll les plus 

 grands hommes de guerre 6c d'état étoient agricul- 

 teurs. Caton l'ancien cultivoit la terre, & en a fait 

 un traité. Xénophon , dialogue de Socrute & de Crito- 

 hule^ fait dire par le jeune CyrusàLyfandre , qu'il ne 

 dînoit jamais lans avoir fait jufqu'à la fueur quelque 

 exercice guerrier ou ruftique. A la Chine elle eft en- 

 core plus honorée. L'empereur fait tous les ans la 

 cérémonie d'ouvrir les terres ; il efi informé chaque 

 année du laboureur qui s'efi le plus difiingué , 6c le 

 fait mandarin du huitième ordre , fans qu'il lui foit 

 permis de quitter fa profefiion. Le P. Dul aide nous 

 apprend que Venty , troifieme empereur de la troi- 

 fieme dynafiie, cultivoit la terre de fes propres 

 mains : aufiî la Chine efi:-elle le pays le plus fertile & 

 le plus peuplé du monde. On lit encore dans M. de 

 Montefquieu , que chez les anciens Perfes le huitiè- 

 me jour du mois nommé chomnt~m[j ks rois quit- 

 toient leur fafte pour manger avec les laboureurs. 

 Ce qui me touche dans ces ufages , ce n'efi pas le 

 ftérile honneur que le fouverain faifoit à la portion 

 la plus nombreufe 6c la plus utile de fes fujets ; mais 

 c*efl: le préjugé doux & légitime qu'il fentoit toute 

 l'importance de leur état , 6c qu'il ne l'excédoit pas 

 d'impofitions. Or combien tous ces ufages ne 

 devoient-ils pas encourager l'agi^iculture 6c la popu- 

 lation} Combien ceux de nos jours n'y font-ils pas 

 contraires? 



La différence que met dans la condition des hom- 

 mes , l'inégalité des rangs 6c des fortunes qui a pré- 

 valu dans la poUtique moderne , efi: une des caufes 

 qui doit le plus contribuer à leur diminution. Un des 

 plus grands inconvéniens de cette humiliation efl 

 d'éteindre en eux tous les fentimens naturels 6c réci- 

 proques d'affeftion qu'ils fe doivent. Il y a tant de 

 difproportion entre leur fort, que lorfqu'ils fe con- 

 fiderent d'un état à l'autre , ils ont peine à fe croire 

 de la même efpece. On a vu des hommes , oubliant 

 qu'ils pouvoient naître dans l'abjeftion , ôc qu'ils 

 ne tenaient leiu-s dignités que des conventions, 



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