dégrader d'autres hommes au point de les employer 

 à des chofes pour lefquelles ils auroient répugné à fe 

 iervir de leurs animaux; & fe perfuader que leurs fem- 

 bîables n'étoient fufceptibles ni des mêmes biens , ni 

 des mêmes maux que ceux qu'ils pouvoient éprouver. 



C'eft cet orgueil démefuré, & l'envie de perpé- 

 tuer après foi l'autorité que l'on a eu fur les autres , 

 qui ont donné l'idée au droit d'aîneiTe, établi contre la 

 nature & le bien public. On craignoit tant à Athènes 

 la réunion des biens , que pour éviter celle de deux 

 hérédités dans une m-ême famille , il y étoit permis 

 d'époufer fa fœur confanguine , & non pas fa fœur 

 utérine qui pouvoit devenir l'héritière d'un autre pa- 

 trimoine. 



Ces lois contre l'inégalité de fortune , ont fait la 

 profoérité & l'abondante population des Grecs 6^ des 

 premiers Romains. Tous étoient citoyens , parce 

 que tous étoient propriétaires ; car c'eft la propriété 

 qui fait les citoy ens : c'eft le fol qui attache à la pa- 

 trie. Alors les charges & les avantages de la fociété 

 étoient communs entre tous fes meinbres , chacun 

 jouilTant d'une fortune femblable, fe livroit égale- 

 ment à la population; le luxe & la débauche de l'opu- 

 lence, le découragement &;la foiblelTe de l'indigen- 

 ce n*y mettoient point d'obftacles. C'eftun mauvais 

 citoyen , difoit Curius , que celui qui regarde com.- 

 me peu de chofe la quantité de terre fuffifante pour 

 faire vivre un homme. 



Quand toutes les richeffes de la nation font réu- 

 nies & polTédées par un petit nombre , il faut que la 

 multitude foit miférable , & le fardeau des impoii- 

 îions l'accable. Quelle proportion y a-t il en effet en- 

 tre le néceiTaire qu'ils enlèvent aux malheureux, & 

 la légère partie de l'énorme fuperflu dont ils privent 

 les autres ? Leurs vaftes poiTeffions font encore plus 

 flmeftes à la fociété ; elles envahiffent toutes les pro- 

 priétés ; les terres produifent peu , & le peu qu'el- 

 les produifent elles ne le produifent plus que pour 

 eux , & ne font plus habitées que par leurs efclaves, 

 ou par les journaliers qu'is emploient pour les culti- 

 ver. Ces étendues de pays qui appartiennent à un 

 feul, feroientle patrimoine d'un nombre infini de fa- 

 milles qui y trouveroient leur fubfiftance ; & ces fa- 

 milles -expulfées de la nation par les acquifitions des 

 riches , peupleroient les provinces d'habitans & de 

 citoyens dont la patrie efl: privée. Les terres en fe- 

 roient mieux cultivées&plus fertiles,car elles produi- 

 fent toujours en raifon de la culture qu'on leur don- 

 ne ; & le propriétaire n'en poffédant que la quantité 

 néceffaîre pour fournir à les befoins & à ceux de fa 

 famille , n'épargneroit rien pour en augmenter les 

 produéfions autant qu'il feroit poffible. Une foule 

 d'êtres répandus fur toute la furface de l'état , en tra- 

 vaillant pour leur bien particulier , feroient le bien 

 général que les grandes poffeffions détruifentpar l'a- 

 bondance meurtrière quelles procurent, qui fera 

 toujours affez confidérable pour que ceux qui en 

 jouiffent ne fe donnent pas pour l'accroître , des foins 

 dont d'ailleurs ils feroient incapables dans la molleffe 

 oii ils vivent. 



Ce n'eflpas non plus dans cette molleffe qu'ils mul- 

 tiplieront l'efpece : les gens riches font m.oins d'en- 

 fans que les pauvres. Il ne refle à ceux-ci que ce feul 

 àdouciffement à tous les maux qui les accablent ; il 

 eil: naturel qu'ils le recherchent & qu'ils en jouiflent 

 autant que l'extrême mifere ne les y rend point in- 

 fenlibles. Les autres au contraire , plongés dans des 

 plailirs de toutes efpecesdont le choix feul les embar- 

 ralTe , abufant de tout par des excès qui les exténuent, 

 épuifantla nature avant qu'elle foit formée, ont pro- 

 digué & perdu la faculté d'être pere avant l'âge de le 

 devenir. S'ils le deviennent enfuite, leurs enfans 

 font frêles & débiles comme ceux des pauvres; mais 

 par des caufes différentes. Ils portent la peine de la 

 Tome XIIL 



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proflifion de leur pere , & la fragilité de fon épuife- 

 ment. D'ailleurs le droit de primogéniture , qui affi- 

 gne toute fa fucceflion à un feul, & qui delline tous 

 les autres à ne rien avoir , quoiqu'ils foient nés avec 

 les mêmes droits, les empêchera de naître : le pere 

 ne pouvant avoir qu'un enfant qui foit riche , ne 

 veut pas en avoir plufieurs. S'il les a, ce font autant 

 d'ennemis au fein de fa famille ; l'intérêt y produit 

 des animofités qui ne s'éteindront jamais , & quibri- 

 fent les liens facrés du fang : des frères privés par leur 

 frère de l'ailance dont ils jouilToient dans la maifon 

 paternelle , ne voient en lui qu'un raviifeur qui les 

 opprime , 6l qui les dépouille d'un bien auquel ils 

 avoient un droit commun. L'aîné feul prend le parti 

 du mariage ; les autres attirés par l'oifiveté & la faci- 

 lité de s'enrichir fans foins , fans peines & fans tra- 

 vaux, prennent celui de l'état eccléfiafîique. S'ils ne 

 peuventy parvenir, ils vont vivre plus inutilement 

 encore dans des cloîtres, ou bien ils reftent garçons. 

 Des fépultures anticipées font les afiles qui attendent 

 les filles. Des parens dénaturés immolent plus que la 

 vie de leurs enfans à l'orgueil d'un feul. Dans les pays 

 où ce droit barbare n'eft point établi, ils pouffent la 

 cruauté jufqu'à employer la violence au défaut de la 

 féducfion, pour procurer à l'idole de leur vanité les 

 avantages que la loi ne lai accorde point. 



Tels lont les préjudices que porte à la propaga- 

 tion l'inégalité, & principalement celle des fortunes 

 dans la politique moderne. Telle eft aufTi l'utilité fi 

 vantée par leurs partifans , de ces retraites meurtriè- 

 res où l'avarice , l'ambition & la cruauté , traînent 

 des viftimes engloutiiTent les races futures. 



Le favant M. Hume , philofophe anglois , dans un 

 difcours plein d'érudition qu'il a donné fur la popula- 

 lation, compare cette coutume d'enfermer les iilîes 

 dans des monaileres , à celle qu'avoient les anciens 

 d'expofer leurs enfans, & donne avec beaucoup de 

 raifon la préférence à celle-ci. En effet , tous les en- 

 fans expofés ne périflbient pas , ils étoient reaieiilis, 

 & le plus grand nombre n'étoit pas perdu pour la 

 nature & pour la fociété. Les premiers au contraire, 

 font anéantis pour l'une & pour l'autre. 



La loi de Solon qui permit de les tuer montre bien 

 plus de génie & d'humanité. Ce grand homme phi- 

 lofophe & légiflateur , preffentit qu'il feroit bien rare 

 qu'un pere fe permît ce que la loi autoriibit ; il ju- 

 gea que l'on pourroit bien fe déterminer à abandon- 

 ner ou à enterrer tout vivans des enfans à qui on 

 auroit donné le jour , mais non pas à les égorger. 



La nature n'a que deux grands buts , la conferva^ 

 tion de l'individu & la propagation de l'efpece. Or 

 s'il efl vrai que tout tende à exifler ou à donner l'é- 

 xiffence , s'il efl vrai que nous n'ayons reçu l'être 

 que pour le tranfmettre , il faut convenir que toute 

 inflitution qui tend à nous éloigner de ce but , n'efl 

 pas bonne , & qu'elle efl contraire à l'ordre de la 

 nature. 



De même, s'il efl vrai que tous les membres d'une 

 fociété doivent confpirér concurremment à fon bien 

 général ; fi les meilleures lois politiques font celles 

 qui ne laifferont aucun citoyen , aucuns bras inuti- 

 les dans la république , qui en feront circuler les ri 4 

 cheffes & qui fauront diriger tous fes moùvemens 

 vers la chofe publique , comme autant de relTorts 

 agiffans pour fa confervation & fa profpérité : il fau- 

 dra convenir que les établiffemens qui enlèvent à 

 l'état ime grande partie des citoyens , qui envahif- 

 fent fes richeffes , fans les reflituer jamais en nature 

 ou en échanges, font des établiffemens pernicieux qui 

 doivent miner un état & le perdre à la longue. 



Nos anciens ( dit un empereur de la famille des 

 Tang , dans une ordonnance que l'on trouve dans le 

 pere Duhalde ) tenoient pour maxime , que s'il y 

 avoit un homme qui ne labourât point , une femme 



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