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colonies ne peuvent être appellées de ce n<3menÏGS 

 'comparant aux nôtres; elles étoient toutes pourainfi 

 "dire fous les yeux de la métropole , & à fi peu de dif- 

 tance qu'il faut plutôt les regarder comme des exten- 

 "fions que comme des colonies. Les Carthaginois 

 -:avoient découvert les côtes de l'Amérique, Ils s'ap- 

 perçurent que le commerce qu'ony faifoit dépeuploit 

 ia république , ils le défendirent. 



Ces exemples donnent du-moins des préfomptions 

 très-fortes contre les avantages prétendus de ces éta- 

 ■bliffemens & du commerce qui les occafionne , mais 

 d'ailleurs ne peut-on commercer avec les nations, 

 fans les dévafter, fans les priver de leur pays & de 

 leur liberté ? S'il en étoit ainfi , loin d'être utile aux 

 liommes par la communication qu'il met entr'eux , 

 le commerce feroit de toutes leurs inventions la plus 

 fatale à l'humanité. Par fa nature actuelle il contri- 

 l)ue certainement beaucoup à la dépopulation. Les 

 ïichefies qu'il procure , en lesfuppofant réelles , ont 

 peut-être des effets encore plus funeftes. Nous ne les 

 examinerons ici que dans le rapport qu'ils ont avec 

 l'accroiffement ou la diminution du nombre des hom- 

 mes. C'eil embrafiér prefque leur univerfalité. Car 

 quelle inftitution , quel ufage , quelle coutume n'in- 

 flue pas fur ces deux chofes ? 



On lit dans le premier tome de Vhifioire de la Chine 

 du pere Duhalde , que le troifieme empereur de la 

 vingt-unième dynaflie fit fermer une mine d'où l'on 

 avoit tiré des pierres précieufes , ne voulant pas fa- 

 tiguer fes fujets à travailler pour des chofes qui ne 

 pouvoient ni les vêtir ni les nourrir. A ce propos, je 

 ne puis m'empêcher de rapporter ici vin mot du fage 

 Lock : il difoit , « qu'il failoit toujours prêcher notre 

 w culte aux fauvages ; que quand ils n'en appren- 

 » droient qu'autant qu'il en faut pour fe couvrir le 

 w corps d'habit , ce feroit toujours un grand bien 

 .» pour les manufaÛures d'Angleterre^.Une colonie 

 eft nuifible , quand elle n'augmente pas l'indufirie 

 ■& le travail de la nation qui la poffede. 



Nos voyages dans les contrées éloignées où nous 

 allons chercher des effets à-peu-près de la même ef- 

 peceque des pierres luifantes, font bien plus defiruc- 

 tifs que n'auroient été les travaux d'une mine. Tout 

 ce qui fépare l'homme de l'homme efi: contraire à fa 

 multiplication. Les nombreux équipages qu'exigent 

 les armemens qui fe font pour ces voyages , retran- 

 chent chaque année une quantité confidérable d'hom- 

 mes du commerce des femmes. Une partie de ces 

 hommes périt par la longueur & les dangers de la 

 route , par les fatigues & par les maladies. D'autres 

 reftent dans ces contrées , & il n'arrive jamais qu'un 

 vaiflèau rentre en Europe avec autant de monde qu'il 

 en avoit en partant ; on calcule même au départ la 

 perte qui s'en fera. Mais ce n'eft là que la moindre de 

 celles que caufe à l'humanité, l'efpece de commerce 

 à laquelle nous fommes le plus attachés. 



Plus le commerce fieurit dans un état , plus , dit- 

 on , les hommes s'y multiplient. Cette propofition 

 n'eft pas vraie dans toute l'étendue que l'on pourroit 

 lui donner. Les hommes ne fe font multipliés nulle 

 part autant que dans la Grèce , & les Grecs faifoient 

 peu de commerce. Ils ne le font encore en aucun en- 

 droit autant qu'en Suifie, & les Suifîes , comme nous 

 l'avons déjà remarqué 5 ne font point commerçans. 

 Mais d'ailleurs plus il y a d'hommes aufii dans un 

 état & plus le commerce y fleurit, il ne faut doncpas 

 qu'il détruife les hommes , il fe détruiroit lui-même, 

 éc cela arrive quand il n'eft pas fondé fur les caufes 

 naturelles qu'il doit avoir. Ajoutons que pour être 

 i-éellement utile & favorable à la population , le com- 

 merce doit être dans le rapport & même dans la dé- 

 pendance des produdions du pays. Il faut qu'il en 

 excite la culture & non pas qu'il en détourne , qu'elles 

 en ioient la bafe & noai pas l'accefibire j alors nous 



aurons établi , je crois , les véritables principes dû 

 commerce , du-moins pour les nations dont le fol 

 produit des matières traficables. 



Ces principes ne font pas ceux qui prévalent au- 

 jourd'hui dans la plupart des nations. Depuis la dé- 

 couverte du nouveau monde & nos établiffemens 

 dans les Indes , toutes les vues fe font tournées fin* 

 les riches matières que renferment ces contrées, nous 

 ne faifons plus qu'un commerce de luxe & de fuper- 

 fluités. Nous avons abandonné celui qui nous étoit 

 propre & qui pouvoit nous procurer des richefles 

 folides. Où font les avantages qui en ont réfulté } 

 où ne font pas plutôt les préjudices que nous en avons 

 foufferts ? 



En multipliant les befoins beaucoup au-delà des 

 moyens qu'elles nous ont donnés pour les fatisfaire , 

 toutes les richefles tirées de ces parties du monde 

 nous ont rendu trois fois plus pauvres que nous n'é- 

 tions auparavant. Une fimple comparaifon des va- 

 leurs numéraires fuffit pour nous en convaincre : 

 avec une fois plus d'or & d'argent que nous n'en 

 avions , les valeurs en font plus que doublées. Eft- 

 ce l'effet de l'abondance , que d'augmenter le prix de 

 la denrée ? Malgré la plus grande quantité , les ef- 

 peces numéraires font donc plus rares , puifque l'on 

 a été forcé de recourir à l'augmentation de leur va- 

 leur ; & d'pù provient cette rareté , fi ce n'eft de 

 ce que la quantité des richeffes a été fort inférieure 

 au befoin qu'eUes nous ont donné d'en avoir? 



En général, toute richefle qui n'eft point fondée 

 fiir l'induftrie de la nation , fur le nombre de fes ha- 

 bitans , & fur la culture de fes terres , eft illufoire , 

 préjudiciable , & jamais avantageufe. 



Tous les tréfors du nouveau monde & des Indes, 

 n'empêchèrent pas Philippe fécond de faire une fa- 

 meufe banqueroute. Avec les mêmes mines que pof- 

 fede aujourd'hui l'Efpagne , elle eft dépeuplée , & 

 fes terres font en friche ; la fubfiftance du Portugal 

 dépend des Anglois; l'or &: les diamans du Bréfil en 

 ont fait le pays le plus aride , & l'un des moins ha- 

 bités de l'Europe ; l'Italie autrefois fi fertile & fi nom- 

 breufe en hommes , ne Teft plus autant depuis que le 

 commerce des chofes étrangères & de luxe , a pris 

 la place de l'Agriculture &: du trafic des denrées qui 

 en proviennent. 



En France ces effets font remarquables : depuis le 

 commencement du fiecle dernier , cette monarchie 

 s'eft accrue de pliifieurs grandes provinces très-peu- 

 plées ; cependant fes habitans font moins nombreux 

 d'un cinquième , qu'ils ne l'étoient avant ces réu- 

 nions ^ & fes belles provinces, que la nature femble 

 avoir deftinées à fournir des fubfiftances àtoute l'Eu- 

 rope , font incultes. C'eft à la préférence accordée 

 au commerce de luxe qu'il faut attribuer en partie 

 ce dépériffement. Sulli, ce grand & fage adminiftra- 

 teur , ne connoiflbit de commerce avantageux pour 

 ce royaume , que celui des produdions de fon foL 

 C'étoit en favorifant l'Agriculture qu'il vouloit le 

 peupler & l'enrichir : ce fut aufii ce que produift 

 îbn miniftere , qui dura trop peu pour le bonheur de 

 cette nation. Il femble qu'il prévoyoit tout le mal 

 qu'on y feroit un jour par des maximes contraires : 

 La France, difoit-ilen 1603 à ^^enri IV. qui le pref- 

 foit d'applaudir aux établilfemens qu'il vouloit faire 

 de quelques manufactures de foie , « la France eft 

 » généralement pourvue plus que royaume du mon- 

 » de , de tant de bons terreins qu'elle peut mettre en 

 » valeur , dont le grand rapport confiftant en grains, 

 » légumes , vins , paftels , huiles , cidres, feis , lins , 

 » chanvres, laines , draps , pourceaux , & mulets, eft 

 » caufe de tout l'or & l'argent qui entre en ce royau- 

 » me. Par conféquent la culture de ces productions 

 » qui entretient les fujets dans des occupations péni- 

 » bles laborieufeSy où ils ont befoin d'être exer^^ 



