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» ces , vaut mieux que toutes les foies & manufe- 

 » ^ures d'étofFes riches , qui leur feroient contrafter 

 » rhabitude d'une vie méditative , oifive , & féden- 

 » tair^ , qui les jetteroient dans le luxe , la volupté , 

 -» la fainéantife , &i'exceffive dépenfe, qui onttou- 

 » jours été la principale caufe de la ruine des royau- 

 » mes & républiques, les delîituant de loyaux , vail- 

 » lans, & valeureux citoyens, desquels V. M. a plus 

 » de befoin que de tous ces petits marjoîets de cour 

 » & de villes vêtus d'or & de pourpre. Si pour le 

 » préfent , ajoutoit-il , vous méprifez ces raifons , 

 » peut-être un jour aurez-vous regret de n'y avoir 

 » pas eu plus d'égards ». Mém. de SuLLi , tome Lpages 

 180. & 181. de L'édition in-folio. 



Le commerce de luxe & les arts de la même ef- 

 ■pece , joignent à tous cesinconvéniens la dangereu- 

 se fédirûion d'offrir aux hommes plus de bénéfice 

 & moins de fatigues, qu'ils n'en trouvent dans les 

 'travaux de la campagne. Qui eft-ce qui tracera de 

 pénibles filions ?'qui, le corps courbé depuis le 

 lever du fokil jufqu'à fon coucher, cultivera les vi- 

 gnes , moilTonnera les champs , fupportera enfin dans 

 'des travatix fi durs les ardeurs de l'été & la rigueur 

 •des hivers; quând à l'abri des faifons , tranquille & 

 affis le long du jour , on pourra gagner davantage en 

 fiknt de la foie , ou en préparant d'autres matières 

 dans les manufaaures de luxe? Auffi ces manufaau- 

 res & ce commerce ont- ils attiré les hommes dans 

 les villes , leur donnent l'apparence d'une abon- 

 dante /70/Jz//^rio;2; mais pénétrez dans les campagnes, 

 vous les trouverez defertes & defféchées. Leurs 

 produaions n'étant pas l'objet du commerce , il n'y 

 en aura de cultivées que la quantité indifpenfable 

 pour la fubfiftance du pays ; il n'y aura d'hommes 

 "t^ue le nombre néceffaire pour cette culture ; car 

 jamais ils ne multiphent au-delà de cette propor- 

 tion. ^ 



C'eft ainfi que le commerce de ÎUXe dépeuple les 

 campagnes pour peupler les villes ; mais ce n'efl 

 qu'accidentellement. Cette population^ ainfi que les 

 nchefles de ce commerce, font précaires & dépen- 

 dent de tous les événemens. La moindre circonftan- 

 ce les fait évanouir; la guerre, FétablilTement de 

 manufaaures femblables , le tranfport même des vô- 

 tres dans d'autres états ; le défaut des m.atieres que 

 l'on met en œuvre; une infinité d'autres caufes 

 anéantilFent Ce commerce, & font celTer les travaux 

 de ces manufaftures. Alors un peuple entier que l'on 

 à enlevé à la culture des terres , refte dans l'inaaion ; 

 il ne peut plus gagner fa nourriture, que l'état eft 

 pourtant obligé de fournir. Voilà tout-à-coup de 

 îiombreufes familles mendiant leur pain , ou s'expa- 

 triant pour aller chercher chez l'étranger le travail 

 que vous ne pouvez plus leur procurer. Ces hom- 

 mes devenus à charge à la fociété , l'auroient enri- 

 chie & peuplée , fi on ne les eût point détourné de 

 leurs véritables occupations. Ils avoient de petites 

 pcfTeirions par lefquelles ils tenoient au fol, & qui 

 les rendoient citoyens; en devenant de fimples jour- 

 naliers, ils ont ceffé d'être patriotes : car celui qui 

 ne polTede rien n'a point de patrie ; il porte par-tout 

 fes bras & fon indullrie , & fe fixe oi:i il trouve à 

 vivre. On refte ainfi fans commerce , fans richelTes, 

 & fans peuple , parce qu'on a méconnu & aban- 

 donné la véritable caufe qui produit les uns & les 

 autres. 



Un autre minillre dont l'adminillration eft admi- 

 ïable par tant d'autres endroits, donna tout au fafle 

 & rien à l'utile ; facrifia des richelfes réelles à des 

 richeffes artificielles, quand il défendit la fortie des 

 grains de la France , pour favorifer l'établilTement 

 des manufadiures de luxe : ce fut un ordre de mort 

 pour l'Agriculture & la population. 



Avec bien d'autres inftitutions dontlafageife por- 



r loï 



ï duit -des effets tout contraire^ , les Augîoîs ont en- 

 core eu le bon efprit de s'emparer du tréfor que îe 

 mmiftre étranger immoloit aux richeffes dé vanité. 

 Ce peuple fembie fait pour donner aux autres des 

 leçons en tous genres. En faifant des matières de né- 

 ceffite l'objet prmcjpal de fon commerce , l'Ancrle- 

 terre eft devenue l'arbitre de celui de l'Europe^ la 

 puiffance maritime la plus forte , le terroir le mieux 

 cultivé , le plus fertile , & la nation commerçante la 

 plus nombreufeb 



Le commerce produit les richeffes , & les richeffes 

 prodmfent le luxe : les Arts & les Sciences naiffent 

 des richeffes & du luxe. On en a conclu que fans 

 luxe il n'y avoit ni eomm-erce , ni richeffes , ni arts, 

 ni^ iciences ; mais en raifonnant airtfi , on a fait une 

 pétition de principe ; on ne s'eff pas apperçu que de 

 ce qui ne doit être que l'effet du commerce , on en 

 faifoît la caufe ; & qu'alors on fembloit dire que le 

 feul qui pût produire les Arts & les Sciences, etoit 

 celui de luxe ; ce qui n'eff pas jufte. 



Il n'eff point de nation où les Arts & les Sciences 

 ayent fleuri autant que chez les Grecs ; & leur com- 

 merce ne confiffoit que dans l'échange des denrées 

 de première néceffité. Foye:^ Thucidide , Ifocrate , 

 Demoffhène , Suidas , & Héliodore , qu'il cite ; voyci 

 Xénophon & Piutarque. Ils vous apprendront que 

 des letems de Solon, la Grèce étoit riche fans ce 

 commerce de fuperfîuités. Les Arts & les Sciences 

 font encore très-cultivés à la Chine , & les Chinois 

 ne fortent point pour commercer avec les étrangers. 



Ce n'eil point ici le Heu d'examiner jufqu'à quel 

 point le luxe peut être néceffaire pour foutenir le 

 commerce , & jufqu'à quel point le commerce doit 

 s'en occuper pour ne pas corrompre les mceurs , ni 

 préjudicier à l'Agriculture & à la population. Ses 

 progrès font fi rapides, qu'il eildifiicile de lui pref- 

 crire des bornes ; il eft auffi-tôt immodéré qu'intro^ 

 duit ; & dès-lors tous ces effets tendent à la deftru- 

 ûion de l'efpece humaine. LamoUeffe, la dépen- 

 dance , la diffokition, la fiitilité^ & les excès de loxi^ 

 tes efpeces où il plonge les opulens , ruinent en eux 

 les facultés phyfiques comme les qualités m.orales ; 

 ce n'eff pas pour être pere , que l'on a perdu le pou^ 

 voir de le devenir; au contraire on outrage la nature 

 en fe livrant à ion penchant , & ce qu'on craint le 

 plus , c'efi: de donner l'être en abufant de la puiffan- 

 . ce de le procurer, qu'elle ne nous a accordée que 

 pour cette fin. 



C'eft le luxe qui entretient pour l'ufage d'un feul,' 

 cette foule de gens oififs qui languiflent & fe per- 

 dent dans le defœuvrement , qui fe jettent par Fen^ 

 nui de leur inutilité , dans toutes fortes de débau-^ 

 ches U de perverfités , auffi funeftes à la propaga- 

 tion que^ les plaifirs recherchés de leurs maîtres? II 

 va jufqu'au fein des campagnes les ravir aux pro- 

 duftions utiles, & les dévafter. Un homme qui ne 

 peut occuper qu'une place, veut pofféder des ter- 

 rems immenfes qu'il n'habitera jamais , rien n'eft af* 

 fez vafte pour fon luxe ; & , comme s'il craignoit dé 

 manquer d'efpace pour le contenir, il chaffe tous 

 ceux qui l'environnent. Le furintendant Fouquet 

 acheté trois hameaux entiers , & en fait enfermer 

 toutes les terres dans les jardins de fon palais dé 

 Vaux. ( Foyei U tome VIL de VEfaifur Vhifioiregk^ 

 nerale, par M. de Voltaire. ) Les defordres du luxe 

 fe multipliant dans tous les états , ces agrandiffe- 

 mens meurtriers deviennent des efpeces d'ufages* 

 Une infinité de gens d'une condition bien inférieure 

 a celle du furintendant, fuivent & enchériffent mê^ 

 me fur fon exemple. Une terre nouvellement ac- 

 quife, quelqu'étendue qu'elle foit , ne l'eft jam.ais af- 

 fez, elle eft auffi-tôt dépeuplée. On a vu de ces nou- 

 veaux feigneurs devenir les feuls propriétaires de 

 leurs paroiflés , en expulfer tous les habitais ^ ej^ 



