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iachetant foii cher leurs petites poffefîiofts , & s^eiii- 

 parer de tout le fol que ces cultivateurs frudifioient 

 à l'avantage de la focieté , pour ne l'employer qu'à 

 étaler une opulence infultante pour les malheureux; 

 niais c'eft auffi. par ces mêmes excès que le luxe im- 

 modéfé conduit de l'extrême opulence à l'extrême 

 pauvreté ^ & qu'il eft encore également deftruâeur 

 du bien public & de l'efpece humaine. Ceux qui 

 ont ruiné l'état , qui ont anéanti les caufes de fa 

 profpérité par leurs dépenfes exorbitantes , lui de- 

 viennent à charge , par l'excès de leur mifere & par 

 celle dans laquell(*ils entraînent une foule d'artilans 

 & d'ouvriers qui leur ont fourni de quoi foutenir 

 leur fafte , lorfqu'ils n'étoient plus en état de le fup- 

 porter. Ils avoient été mauvais citoyens dans la ri- 

 cheffe, ils le font encore plus dans la pauvreté. On 

 vit à Rome , dit Salufte , une génération de gens 

 qui ne pouvoient plus avoir de patrimoine, nifouf- 

 frir que d'autres en euifent. 



C'eft peut-être à ces pernicieux effets du luxe qu'il 

 faut attribuer cette multitude de mendians dont l'Eu- 

 rope eft inondée depuis quelques fiecles , & dont 

 la vie diffolue &C vagabonde eft fi oppofée à la poj?u- 

 lation. Le luxe, comme nous venons de le dire,fe 

 détruit de lui-même ; il fe confume de fa propre fubf- 

 tance ; l'épuifement des richefies qu'il produit , de- 

 venu générai; tous les travaux qu'il entretenoit, 

 ceftent. Ceux qui vivoient de ces travaux , reftent 

 fans ftibftftance & fans moyens de s'en procurer. 

 L'inoccupation les conduit à la fainéantife , à la 

 mendicité, &:à tous les vices qui accompagnent une 

 telle exiftence. L'établiflément des hôpitaux , que 

 l'on peut regarder comme une fuite de ces effets , 

 peut avoir favorifé le penchant qu'ont les ames 

 baffes à embraffer ce genre de vie qui les fait fubfif- 

 ter dans la licence , fans autre peine que celle de 

 mandier. On demandoit à un fouverain pourquoi 

 il ne bâtiftbit point d'hôpitaux , il répondit : je ren- 

 drai mon empire fi riche , qu'il n'en aura pas befoin. 

 Il auroit dû ajouter , & mes peuples ft aifés par le 

 produit d'un travail utile , qu'ils pourront fe paffer 

 de ces fecours. Les hôpitaux ne Ibnt bons, a dit un 

 médecin même , que pour les Médecins , parce que 

 c'eft là qu'ils immolent les pauvres à la conferva- 

 tion des riches. Si les revenus affignés pour ces éta- 

 bliffemens , au lieu de nourrir dans l'oifiveté une 

 foule de miférables , étoient employés à des travaux 

 publics , auxquels chacun d'eux feroit occupé fé- 

 lon fa force & les facultés qui lui reftent , il y auroit 

 certainement moins de pauvres. Les hôpitaux les 

 invitent à la pareffe , en leur afli.u-ant une reffource, 

 lorfque celle de l'aumône viendra à leur manquer , 

 &c contribuent beaucoup par cette raifon à en aug- 

 menter le nombre. 



On a mis en queftion fi l'inftitution des enfans- 

 trouvés n'avoit pas les mêmes inconvéniens , & fi 

 au lieu d'être favorable à la population , elle n'y 

 étoit pas contraire , en ce que la facilité d'y rece- 

 voir les fruits de la débauche, pouvoit l'encoura- 

 ger. Si les mœurs n'étoientpas entièrement corrom- 

 pues , il pourroit être bon de ne recueillir dans cette 

 maifon que les enfans légitimes de parens fages , 

 mais trop pauvres pour pouvoir les élever ; mais 

 cette inftitution n'a été faite , ainfi que toutes celles 

 de la même efpece , que lorfque le mal étoit parve- 

 nu au plus haut degré. Ce n'eft plus alors la diffo- 

 lution que l'on veut réprimer , il n'eft plus tems; 

 ce font des maux plus grands encore qui commen- 

 cent à fe faire fentir , & que l'on veut prévenir. 

 Dans l'état actuel des mœurs il y auroit peut-être 

 beaucoup de dangers à introduire quelque réforme 

 dans l'adminiftration de l'hofpice des enfans-trouvés. 

 On n'arrêteroit point le libertinage , fi l'on refufoit 

 d'y recevoir les êtres qu'il produit, & qu'au moins 



on y conferve à l'humanité & à la fociété; cette fe^* 

 vérité pourroit produire le crime ; & ce feroit lui 

 mal encore plus grand que celui que l'on voudroit 

 détruire. 



C'eft principalement dans les villes , & fur-tout 

 dans les capitales des grands empires , où la dépra- 

 vation des mœurs eftexceffive, que l'efpece hu- 

 maine fouffre un dépériffement fenfible. Ce font 

 pour les provinces des efpeces de colonies qu'elles 

 font obligées de repeupler tous les ans. A Rome il 

 falloit renouveller continuellement les efclaves. Il 

 en eft de même aujourd'hui à Conftantinople : Pa- 

 ris , Londres, & les autres fiéges des monarchies de 

 l'Europe, exigent des recrues confidérables. Ce font 

 autant de gouffres qui engloutiffent l'or & les habi- 

 tans des provinces : on diroit que l'opulence dont 

 elles ont l'air & la magnificence des monumens qu'- 

 elles étalent , font formées des débris des campa- 

 gnes ; mais un homme qui juge de la rieheffe d'un 

 peuple par l'éclat de la capitale, reffemble à celui 

 quijugeroit de la fortune d'un commerçant par la 

 richeffe de fon habit. Ceux qui jouiffent dans ces 

 villes de l'opulence qu'elles annoncent, & qui en 

 abufent, y dépériffent, & ne peuvent fe reproduire , 

 par l'intempérance, la molleffe , l'évaporation , l'ab- 

 négation de tous les devoirs ; par l'éloignement des 

 occupations utiles , par l'indifférence de toutes les 

 chofes honnêtes , par les nourritures fomptueufes 

 recherchées , enfin par l'abandon à tous les plaifirs 

 & la révolte de toutes les pafiions dans lefquels ils 

 vivent. Les autres , par les travaux périlleux qu'ils 

 entreprennent, par la pareffe , l'indigence la maii- 

 vaife nourritvire , qui ont un effet également con- 

 traire à la population. Le nombre prodigieux de do- 

 meftiques que le luxe raffemble dans ces villes , con- 

 fomme feul une grande quantité des hommes de 

 chaque génération. On les empêche de fe marier & 

 on ne veut plus s'en fervir quand ils le font. Aiafi la 

 nature n'a de reffource en eux que la débauche,, 

 c'eft-à-dire le moyen le plus oppofé à la progéni- 

 ture. On diroit que les ufages modernes font tous 

 établis contre elle : cela a fait penier à quelques-uns 

 des auteurs qui ont écrit fur la population aduelle & 

 fur celle des fiecles paffés , que la coutume de l'efcla- 

 vage domeftique qu'avoient les anciens , étoit plus 

 favorable à la multiplication de l'efpece , qiip la 

 condition préfente des domeftiques & la manière de 

 faire fubfifter les pauvres. 



On fe croit fait pour être le maître quand on rai- 

 fonne ainfi. Dans lafuppofition contraire on ne man- 

 queroit pas de fe dire que mil n'a le droit d'acquérif 

 la pofléflion individuelle d'un autre ; que la liberté 

 eft une propriété de l'exiftance inaliénable, qui ne 

 peut fe vendre ni s'acheter ; que les conditions d'un 

 tel marché feroient abfiirdes ; qu'enfin les homm^es 

 n'appartiennent qu'à la nature , & qu'ils l'outragent 

 par une coutume qui les avilit & qui la dégrade. 



Quand tous les avantages que l'on fuppofe à cette 

 coûtume fur l'ufage qui l'a remplacé , feroient auffi 

 réels qu'ils le font peu, il faudroit louer à jamais les 

 inftitutions qui l'ont aboli , qui ont reftitué le genre 

 humain dans fes droits , &C qui l'ont fouftrait à cette 

 infamie. 



Quelque affreux que foitle defpotifme civil, il efi; 

 moins dur & moins cruel que la îervitude domefti- 

 que ; au moins dans le premier , la condition eft gé- 

 nérale , le malheureux n'a pas fans ceffe fous les 

 yeux la comparaifon odieufe de fon fort à celui 

 dont jouit un autre être de fon efpece qui exerce 

 fur lui une autorité tyrannique que rien au monde 

 n'a pû lui donner; l'efclavage eft commun entra 

 tous , & la nature humaine n'eft foulée qu'aux plés 

 d'un feul. 



Une preuve , dit M. Hume, de la barbarie que ceÇ 



