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î>rùle commimëment pour une fournée jufqu'à cent 

 quatre-vingt charges. 



On juge que la porcelaine qu'on a fait cuire dans un 

 petit fourneau eft en état d'être retirée , lorique re- 

 gardant par l'-ouverture d'en-haut on voit juiqu'au 

 fond toutes les porcelaines rouges par le feu qui les 

 cmbrafe ; qu'on dift ingue les unes des autres les por- 

 celaines placées en pile ; que la porcelaine peinte n'a 

 plus les inégalités que formoient les couleurs , & que 

 ces couleurs fe font incorporées dans le corps de la 

 porcelaine , de même que le vernis donné fur le bel 

 azur, s'y incorpore par la chaleur des grands four- 

 neaux. 



Pour ce qui eft de la porcelaine qu'on recuit dans de 

 grands fourneaux , on juge qne la cuite eft parflute , 

 1°. iorfque la flamme qui lort n'efi: plus fi rouge, mais 

 qu'elle eft un peu blanchâtre ; 2,°. Iorfque regardant 

 par une des ouvertures on apperçoit que les caiffes 

 font toutes rouges; 3°.lorfqu'après avoir ouvert une 

 caille d'en-haut & en avoir tiré une porcelaine , on 

 Toit quand elle eft refroidie que le vernis & les cou- 

 leurs font dans l'état où on les fouhaite ; 4". enfin 

 iorfque regardant par le haut du fourneau , on voit 

 que le gravier du fond eft luifant. C'eft par tous ces 

 indices qu'un ouvrier juge que la porcelaine ell arri- 

 vée à -la perfedion de la cuite. 



Après ce que je viens de rapporter , on ne doit 

 point être furpris que la porcelaine foit chère en Eu- 

 rope : on le fera encore moins quand on faura qu'ou- 

 tre le gros gain des marchands européens & celui que 

 font fur eux leurs commiffionnaires chinois^il eil rare 

 -qu'une fournée réuffilï'e entièrement : il arrive fou- 

 vent qu'elle efl toute perdue , & qu'en ouvrant le 

 fourneau on trouve les porcelaines & les caifles rédui- 

 tes à une mafle dure comme un rocher. Un trop grand 

 feu 5 ou des cailTes mal conditionnées peuvent tout 

 ruiner : il n'ell pas aifé de régler le feu qu'on leur doit 

 donner : la natur^t du tems change en un inftanî l'ac- 

 tion du feu 5 la qualité du fujet lur lequel il agit , &c 

 celle du bois qui l'entretient. Ainfi, pour un ouvrier 

 qui s'enrichit , il y en a cent autres qui le ruinent, & 

 qui ne lailTent pas de tenter fortune, dans l'efpérance 

 dont ils fe flattent , de pouvoir amalTer dequoi lever 

 ime boutique de marchand. 



D'ailleurs la porcelaine qu'on tranfporte en Europe 

 fe fait prefque toujours fur des modèles nouveaux , 

 fouvent bifarres, & où il ell difficile de réuîFir ; pour 

 peu qu'elle ait de défaut , elle eft rebutée des Euro- 

 péens , & elle demeure entre les mains des ouvriers, 

 qui ne peuvent la vendre aux Chinois , parce qu'elle 

 n'eft pas de leur goût. Il faut par conféquent que les 

 pièces qu'on prend portent les frais de celles qu'on 

 rebute. 



Selon l'hiftoire de King te tching , le gain qu'on 

 faifoit autrefois étoit beaucoup plus confidérable que 

 celui qui fe fait maintenant : c'eft ce qu'on a de la peine 

 à croire , car il s'en faut bien qu'il fe fît alors un fi 

 grand débit de porcelaine en Europe. Mais peut-être 

 cela vient de ce que les vivres font maintenant bien 

 plus chers ; de ce que le bois ne fe tirant plus des 

 montagnes voifines qu'on a épuifées , on ell obligé 

 de le faire venir de fort loin & à grands frais ; de ce 

 que le gain efî: partagé entre trop de perfonnes ; & 

 qu'enfin les ouvriers font moins habiles qu'ils ne l'é- 

 toient dans ces tems reculés , & que par-là ils font 

 moins furs de réuflîr. Cela peut venir encore de l'a- 

 varice des mandarins , qui occupant beaucoup d'ou- 

 vriers à ces fortes d'ouvrages , dont ils font des pré- 

 fens à leurs protefteurs de la cour, payent mal les 

 ouvriers , ce qui caufe le renchérifl'ement des mar- 

 chandifes , & la pauvreté des marchands. 



J'ai dit que la difiiculté qu'ily a d'exécuter certains 

 modèles venus d'Europe , efi: une des chofes qui aug- 

 mente le prix de la/70w/^zi«e;caril ne faut pas croire 



que les ouvriers puîlTent travailler fur tous les modè- 

 les qui leur viennent des pays étrangers ; il y en a 

 d'impraticables à la Chine , de même qu'il s'y feit des 

 ouvrages qui furprennent les étrangers , & qu'ils ne 

 croient pas poffibles : telles font de groiTes lanternes, 

 des flûtes compofées de plaques concaves qui rendent, 

 chacune un ion particulier ; des urnes de plufieurs 

 pièces rapportées, & ne formant enfemble qu'un feul 

 corps , è'c. 



D'une efpece de porcelaine rare. Il y a une autre ef- 

 '^QQQ. àQ porcelaine dont l'exécution eft très-dilEciie , 

 & qui par-là devient fort rare. Le corps de cette /»or- 

 ceiame eli extrêmement délié , & la furface en eft 

 très-unie au-dedans & au-dehors ; cependant on y 

 voit des moulures gravées , un tour de fleurs , par 

 exemple , & d'autres ornemens ieuibla.jles. Voici' de 

 quelle manière on la travaille : au fortir de defius la 

 roue on l'applique fur un moule où font des gravures 

 qui s'y impriment en- dedans ; en dehors on la rend 

 la plus fine & la plus déliée qu'il eft poffible , en la 

 travaillant au tour avec le cizeau, après quoi on lui 

 donne l'huile , & on la cuit dans le fourneau ordi- 

 naire. 



Les marchands européens demandent quelquefois 

 aux ouvriers chinois des plaques de porcelaine dont 

 une pièce faiie le deffus d'une table & d'une chaife , 

 ou des quadres de tableaux : ces ouvrages font im- 

 pofilbles ; les plaques les plus larges & les plus lon- 

 gues iont d'un pie ou environ ; fi on va au-delà , 

 quelqu'épailieur qu'on leur donne, elles fe déjetîent, 

 répaiileur même ne rendroît pas plus facile l'exécu- 

 tion de ces fortes d'ouvrages; & c'eft pourquoi au 

 lieu de rendre ces plaques épailTes , on les fait de 

 deux fuperficies qu'on unit , en lalilant le dedans 

 vuide : on y met feulement une traverfe , & l'on fait 

 aux deux côtés deux ouvertures pour les enchàller 

 dans des ouvrages de menuiferie , ou dans le doffier 

 d'une chaife , ce qui a fon agrément. 



De la porcelaine ancienne. & de la moderne. La por- 

 celaine étant dans une grande eilime depuis tant de 

 fiecles, peut-être fouhaiteroit-on favoir en quoi celle 

 des premiers tems diifere de celle de nos jours , & 

 quel ell le jugement qu'en portent les Chinois. Il ne 

 faut pas douter que la Chine n'ait fes antiquaires , 

 qui le préviennent en faveur des anciens ouvrages. 

 Le chinois même eft naturellement porté à refpecter 

 l'antiquité : on trouve pourtant des défenfeurs du 

 travail moderne ; mais il n'en eft pas de la porcelaine 

 comme des médailles antiques, qui donnent la fcience 

 des tems reculés. La vieille porcelaine peut être ornée 

 de quelques caraâeres chinois, mais qui ne marquent 

 aucun point d'hiftoire. Ainfi les curieux n'y peuvent 

 trouver qu'un goût & des couleurs qui la leur font 

 préférer à celle de nos jours. 



C'eft une erreur de croire que la porcelaine , pour 

 avoir fa perfection , doit avoir été long-tems enleve- 

 lie en terre ; il eft feulement vrai qu'en creufant dans 

 les ruines des vieux bâtimens , & fur-tout en net- 

 toyant de vieux puits abandonnés, on y trouve quel- 

 quefois de belles pièces de porcelaine qui ont été ca- 

 chées dans des tems de révolution. Cette porcelaine 

 eft belle , parce qu'alors on ne s'avifoit guère d'en- 

 fouir que celle qui étoit précieufe , afin de la retrou- 

 ver après la fin des troubles. Si elle eft eftimée , ce 

 n'eft pas parce qu'elle a acquis dans le fein de la terre 

 de nouveaux degrés de beauté, mais c'eft parce que 

 fon ancienne beauté s'eft confervée ; & cela feul a 

 fon prix à la Chine , où l'on donne de groft^'es fommes 

 pour les moindres uftenfiles de iimple poterie dont 

 fe lèrvoient les empereurs Yao & Chun , qui ont ré- 

 gné plufieurs fiecles avant la dynaftie des Tang , au- 

 quel tems laporcelaine commença d'être ài'ufage des 

 empereurs. 



Tout çe que la porcdaim acquiert en vieillifi^ant 



