h ^ôzV Ôiï âÔlii'ê du moim qliê éë Àit îé prèftiïef qui 

 enfeignâ l'ufage de la poudre aux Vénitiens en i^So^ 

 pendant la guerre qu'ils eurent avec les Génois 

 qu'elle fut employée polit* la première fois contre 

 Laurent de Médicis , dans un lieu qui s'appelloit aù- 

 tiefois fojfa Clodia ^ aujourd'hui Chioggia^ & que toute 

 l'Italie s'en plaignit comme d'une contravention ma- 

 jîifeilé alix lois de la bonne guerre. 



Mais ce qui fait connoître que l'invention de la 

 poudre qû. beaucoup plus ancienne , c'efl que Pierre 

 Mexia dit, dans fes leçons divcffes , que les Mores 

 étant aÏÏiégés en 1 3 43 , par Alphonfe XL roi de Caf- 

 tille , ils tirèrent certains mortiers de fer , qui fai- 

 foient un bruit fem.blabie au tonnerre ; ce qui eft 

 confirmé par dom Pedre , évêque de Léon , qui dans 

 la chronique du roi Alphonfe , qui fit la conquête 

 de Tolède , rapporte que dans un combat naval, en- 

 tre le roi de Tunis & le roi more de Séville , il y a 

 plus de 400 ans , ceux de Tunis avoient certains ton- 

 neaux de fer dont ils lançoient des foudres. Ducange 

 ajoute que les regiftres de la chambre des comptes 

 font mention de poudre à canon àhs l'année 1338, 

 Voyei Canon. 



En Un mot , il parôit que Roger Bacon eut con- 

 iioifiance de la poudre plus de 1 50 ans avant la naif- 

 fance de S-hwartz. Cet habile religieux en fait la def- 

 cription en termes exprès dans fon traité de nulUtate 

 magiœ , publié àOxfort en 121 6* Vous pouvez, dit- 

 îl, exciter du tonnerre & des éclairs quand vous 

 voudrez ; vous n'avez qu'à prendre du foufre , du 

 nitre , & du charbon, qui féparément ne font aucun 

 effet , mais qui étant mêlés enfemble 6c renfermés 

 dans quelque chofe de creux &:de bouché, font plus 

 de bruit Si d'éclat qu'un coup de tonnerre. 



Manière de faire La poudre à canon. 11 y a plufieurs 

 compofitions de la poudre à canon , par rapport aux 

 Gofes de ces trois ingrédiens ; mais elles reviennent 

 à~peu-près au même dans la plupart des écrivains 

 pyrotechniques. 



Le foufre & le falpêtre ayant été purifiés & ré- 

 duits en poudre, on les met avec de la pouffiere 

 de charbon dans un mortier humefté d'eau ou d'ef- 

 prit-de-vin, ou de quelque chofe de femblable : on 

 pile le tout pendant vingt- quatre heures, & l'on a 

 foin de mouiller de tems en tems la maffe pour l'em- 

 pêcher de prendre feu; enfin on pafle la poudre au 

 crible , ce qui lui donne la forme de petits grains ou 

 globules que l'on fait lécher pour la dernière façon; 

 car la moindre étincelle que l'on feroit tomber defllis 

 id'un briquet , enflammeroit le tout fur-le-champ , & 

 cauferoit un éclat des plus violens. 



Il n'eft pas difficile de rendre compte de cet effet, 

 car le charbon qui fe trouve fur le grain où tombe 

 l'étincelle, prenant du feu comme une amorce, le 

 fel & le nitre fe fondent promptement , le charbon 

 s'enflamme, & dans le même infiant tous les grains 

 contigus fubiffent le même fort; on fait d'abord que 

 le falpêtre étant igné , fe raréfie à un degré prodi- 

 gieux. Voyei Salpêtre & Raréfaction. 



Newton raifonne fur cette matière en ces termes : 

 Le charbon & le foufre qui entrent dans la poudre 

 prennent feu aifément & allument le nitre ; & i'ef- 

 prit de nitre étant raréfié par ce moyen fe tourne en 

 vapeur & s'échappe avec éclat, à-peu-près de la 

 jnême manière que la vapeur de l'eau fort d'un éoli- 

 pyle ; de même le foufre étant volatile , il fe change 

 -en vapeur & augmente l'éclat. Ajoutez que la va- 

 peur acide du foufre , & en particulier celle qui fe 

 -diflille fous une cloche , en huile de foufre, venant à 

 entrer avec violence dans le corps fixe du nitre, de- 

 chaîne l'efprlt du nitre, & excite une plus grande 

 fermentation , ce qui augmente encore la chaleur , 

 <le forte que le corps fixe du nitre en fe raréfiant , fe 

 ichange aufîl en fumée , ôi rend l'explofion plus 



pfôîiîtè M plus vioiehte^ càr fi ôil înêîé du fel dé 

 tartre avec de la poudre à canon.^ & que l'on échauffé 

 ce mélange jufqu'à ce qu'il prenne feu , l'explofion. 

 fera plus prompte 6l plus violente que celle de la 

 poudre feule , ce qui ne peut venir que de la vapeUf 

 de la poudre qui agit fiir le fel de tartre , & raréfie cé 

 fel. Voyei^ Poudre fulminante. 



L'explofion de la poudre à canon naît donc de l'ac- 

 tion violente par laquelle tout le mélangé étant 

 promptement échauffé , fe raréfie , & fe chance érl 

 fi.imée & en vapeur par la violence de cette adion^ 

 s'échauffant au point de jetter une lueur ; elle paroit 

 aux yeux en forme de fumée. Voyéi^ Feu. 



M. de la Hire attribue toute la force & tout l'ef- 

 fet de la poudre au reffort ou élafticité de l'air ren-* 

 ferm.é dans les différens grains de la poudre , &: dans 

 les intervalles ou efpaces qui fe trouvent entre ces 

 grains : la poudre étant allumée donne du jeu au ref- 

 fort de toutes ces petites parties d'air & les dilaté 

 tout- à-la- fois ; c'efi:4à ce qui fait l'effet , la poudré 

 même rie fervant qu'à allumer un feu qui puiife met- 

 tre l'air en mouvem.ent, après quoi tout le refie fê 

 fait par l'air feul. V oye^ AiRi 



La poudre à canon efî une matière de grande con- 

 féquence , tant pour la fpéeulation que pour la guer- 

 re, & pour le commerce, dans lequel il s'en fait un 

 débit incroyable , & elle mérite que nous entrions 

 dans un détail encore plus particulier fur ce qui la 

 regarde. 



Pour faire donc de \3.honne poudre ^ il faut avoif 

 foin que le falpêtre foit bien purifié, & qu'il paroifTô 

 comme de beaux morceaux de cryftal , autrement il 

 faut le purifier en lui ôtant tout le fel fixe ou com-» 

 mun & les parties terreflres : cela fait , il faut difTou- 

 dre dix livres de nitre dans-ime quantité fuffifante 

 d'eau claire; faites repofer, filtrer, & évaporer le; 

 tout dans un vaifTeau verni jufqu'à ce qu'il foit di- 

 minué de moitié, ou jufqu'à ce qu'il paroifTe au- 

 deffus une petite peâu; pour-lors vous pouvez ôter 

 le vaifTeau de defius le feu & le mettre à la cave. En 

 vingt- quatre heures de tems, les cryflaiix s'étant 

 formés , il fiiut les féparer de la liqueur; continuez 

 de même à cryflalifer ainfi plufieurs fois la liqueuf 

 jufqu'à ce que tout le fel en foit tiré ; mettez eniuite 

 ces cryflaux dans un chaudron , & le chaudron fur 

 une fournaife oii il n'y ait d'abord qu'un feu modéré , 

 que vous augmenterez par degrés jufqu'à ce que le 

 nitre coinmence à fiumer, à s'évaporer, à perdre 

 fon humidité , & à devenir d'un beau blanc. Pendant 

 ce tems -là il faut le remuer continuellement avec 

 une cuillère à pot , de peur qu'il ne reprenne fa pre- 

 mière forme , par ce moyen vous lui ôterez toute 

 fa graiffe & ordure. Verfez enfuite dans le chaudron 

 affez d'eau pour en couvrir le nitre ; &c iorfqu'il fe 

 trouve diffout & réduit à la confiftance d'une liqueui* 

 épaiffe, il faut le remuer avec la cuillère, fans au- 

 cune interruption , jufqu'à ce que toute l'humidité 

 fe foit évaporée de nouveau , & que le nitre foit ré-> 

 duit à une forme feche & blanche. Il faut prendre 

 les mêmes précautions pour le foufre, en choififTant 

 celui qui fe trouve en gros volume , clair , & d'ua 

 beau jaune, qui ne foit point extrêmement dur ni 

 compacte , mais poreux ; cependant il ne faut pas; 

 qu'il foit trop luifant ; fi en l'approchant du feu il, 

 fe confomme entièrement & ne laiffe après lui que 

 peu ou point de matière , c'eft une marque de fat 

 bonté ; de même , fi on le prefTe entre deux plaques 

 de fer affez chaudes pour le faire couler , & qu'en 

 coulant il paroifTe jaune , de forte cependant que la 

 matière qui refie foit de couleur rougeâtre , on peut 

 conclure qu'il fera de la bonne poudre : mais fi le 

 foufre renferme beaucoup de matières hétérogènes , 

 on peut le purifier de cette manière : Faites fondre 

 le ibufre dans une grande cuillère ou pot de fer fu^ 



