qualités refpeârives , dont on ne peut déterminer Pex- 

 cès ou le défaut , que d'après une mefure confiante 

 & invariable. Cette mefure fe trouve-t-elle dans le 

 pouls; j a-t-il un pouls naturel, fixe , & déterminé ? 

 Quand il exifteroit , l'obfervateur peut-il l'avoir tou- 

 jours préfent dans l'efprit ; ne peut-il pas s'en for- 

 mer des idées différentes, fuivant que la fineiTe du 

 taft variera , ou par d'autres circonftances ? Ne 

 vojons-nous pas tous les jours qu'un pouls qui par- 

 roît dur à un médecin, eil: cenfé mol par un autre , 

 de même qu'un corps n'eft jamais trouvé par plu- 

 fleurs perfonnes avoir le mêm.e degré de chaleur ; 

 d'ailleurs, toutes ces qualités , comme l'a judicieufe- 

 ment obfervé Bellini, ne varient-elles pas faivant 

 l'âge , le tempérament , le climat, la difpofition du 

 corps , Ê-c. Dans l'état de fanté , la mollelTe & la du- 

 reté ,^ la fréquence & la vitelTe , n'ont-elles pas des 

 degrés dilférens ? La fréquence du pouls , comme l'a 

 obfervé un auteur célèbre, au/Ti illuftré par fes lu- 

 mières & fes écrits que par fon rang & fa dignité , 

 varie encore beaucoup , fuivant la taille ; les perfon- 

 nes grandes ont le pouls plus rare que les petites ; 

 dans les corps de fix piés il n'a compté que 60 pulfa- 

 tions dans une minute ; 70 dans ceux de cinq piés ; 

 90 dans ceux de quatre; & 100 dans ceux qui n'a- 

 voient que deux piés. {^Structure du cœur , par Af. de 

 Sénac , Livre. III. chap. vij. part, IL page 214.) On 

 remarque quelque chofe d'affez femblable dans les 

 grands horloges , les pendules , & les montres ; le 

 nombre de battemens augmente dans la même pro- 

 portion que leur petiteffe ; d'où l'on peut conclure 

 que les différences des pouls adoptées par les Mé- 

 chaniciens , ne font pas à beaucoup près préférables 

 à celles de Galien ; qu'on ne peut en tirer rien d'af- 

 furé , parce que leur valeur efl le plus fouvent arbi- 

 traire , & qu'en général elles n'expriment rien de 

 précis & de pofitif. 



2°. Sur Les caufes. L'étiologîe du pouls développée 

 dans le fyflème des Méchaniciens paroit au premier 

 coup - d'œil affez fatisfaifante ; elle a reçu encore 

 lui nouveau relief plus impofant que fon prétendu 

 accord avec les lois de la méchanique par les calculs 

 dont on l'a hériffée , & fous leiqueis on n'a fait que 

 l'envelopper ; il fembloit qu'elle dût participer de la 

 vérité & de la démonflration qu'on croit infépara- 

 bles des fciences mathématiques , &: qui l'eil efîedi- 

 vement lorfqu'elles font bien appliquées. Mais il efl 

 facile d'appercevoir par le peu de fuccès des favans 

 illuflres , par les erreurs grofTieres dans lefquelles ils 

 font tombés; par leur prodigieufe variété fur le même 

 point , voye{ les ouvrages de Keill & de Borelli , 

 royei aufîi Vart'iclc Cgzur, que la géométrie n'eft 

 nullement applicable à la phyfique du corps hu- 

 main ; nous pourrions joindre ici l'autorité refpe- 

 âable d'un célèbre mathématicien , & bien d'autres 

 preuves qui quoique démonftratives feroient ici dé- 

 placées , parce qu'elles ne feroient rien au fond de 

 la queflion ; il s'agit de favoir fi en effet la circula- 

 tion du fang efl la caufe du battement des artères ou 

 pouls. La décifion de cette queflion exigeroitune 

 difcufîion févere des preuves de la circulation du 

 fang ; mais il ne nous efl: pas pofîible d'entrer dans un 

 détail auffi long , quelque important qu'il pût être, & 

 quoiqu'il dût fervir à éclaircir des faits intéreffans mal 

 examinés ou connus & nullement conflatés. Nous 

 fommes malgré nous obligés de nous reflraindre & 

 d'élaguer fouvent notre matière , nous nous conten- 

 terons d'obferver, peut-être aurons nous quelqu'oc- 

 cafion de le démontrer ailleurs , que l'on le fait une 

 idée très-incomplette & très-fauffe de la circulation 

 du fang, fi on fe la repréfente comme un fmiple mou- 

 vement progrefîif, toujours direâ:, toujours uni- 

 forme, par lequel le fang efl porté du cœur dans les 

 artères , de-là dans les veines , d'où il revient de nou- 

 Torra XIII, 



' veaiî dans le cœuf ; pour en trouver M^mkm la 

 preuve il faut avoir recours à un moyen fur & lumi- 

 neux c'efl l'obfervation exacte , afTidue & réfléchis 

 des phénomènes de l'économie anim.ale dans l'hom- 

 me fani& malade, & ceflér de s'en tenir fimolement 

 à des expériences fautives , peu décifives & niai éva- 

 luées. Voyci Inflammation , Économie ani* 

 MÂLE, 6* la fuite de cet article. 



En fécond lieu , il efl certain qu'il y a un tûj&m^ 

 ment progrefïïf dans le fang , quel qu'il foit , de quelle 

 manière qu'il s'exécute , quelles qu'en foient les cau- 

 fes, le méchanlfrae & les variétés; mais admettons^ 

 le pour un mouvement auffi uniforme que les Méchâ^ 

 niciens, il en réfuîtera, î^. qu'en le regardant Corn* 

 me la caufe du battement des artères, on prend ëvi^ 

 demmentla caufe pour l'effet; qu'il, efl beaucoup pkiâ 

 naturel de croire que le mouvement du fang efl dû à 

 l'aclion des artères, que d'attribuer cette aâion aU 

 m.ouvement du fang ; z°. que dans cette idée on fait 

 des artères un iniîruinent paifif , fans ton, fans for ce^ 

 & fans vie , bien différent en un mot de ce qu'elles 

 font effeaivement ; on multiplie p.rodigieufement les 

 refiflances oppofees à la circulation'^ puifqu'aiorS 

 non - feulement le fang a à lurmonter les obilacleS 

 qui viennent des froîtemens immenfes , mais encore 

 une partie de fa force efl employée à foulevef à 

 diflendre , & à dilater les parois refferrés & contra- 

 riés des artères ; 5 °. l'expérience de Galien que noiiS 

 avons rapportée plus haut efl abfolument contraire 

 à cette opinion , elle prouve inconteflablement que 

 les artères ne fe dilatent pas , parce qu'elles reçoi- 

 vent du fang comme de fimples outres , mais qii'eileâ 

 reçoivent du fang, parce qu'elles fe dilatent comme 

 des foufîîets qui ont une aâion propre ou dépendante 

 d;une caufe extérieure ; fi l'on applique ce fyflème à 

 diîîérens phénomènes, par exemple^, à la variété dit 

 pouls des deux côtés , -aux pulfations vives des par« 

 ties enflammées où le fang efl cenfé en repos , fi fur* 

 tout on efiayoit de le plier aux nouvelles obferva« 

 tions fur Iq pouls dont il fex-a fait mention plus bas^ 

 on en fentiroit de plus en plus les contradiaions,rin- 

 fuffifance & la nuiiiîé ; on ne peut rien trouver de 

 plus ridicule que l'explication qu'on donne de la fré- 

 quence àwpouls , on peut voir ce que nous en avons 

 dit -kV article INFLAMMATION; i'étiologie du pouls 

 intermittent & des pouls inégaux ne préfente aucune 

 idée, ce ne font que des m.ots vuides de fens , & ce 

 langage quoique fort rapproché de notre tems , pa- 

 roit déjà plus barbare que celui des anciens ; nouâ 

 finirons par cette dernière remarque qui nous paroit 

 décifive , c'efl que dans les artères vuides de fan^ on 

 peut rappeller le double mouvement de dilatation 

 & de contrafîion en irritant les parois , fur - tout in- 

 térieurs de fartere , qui donnent par-là une grande 

 preuve d'irritabilité. 



-f * Sur les prêf âges. Il n'efl pas étonnant qu'aveû 

 des différences auffi vagues & une théorie auffi fauffô 

 les Méchaniciens tirent aufilpeu de lumières du pouli 

 dans le diagnofiic & le prognofiic des maladies, 6^ 

 c'efl la raifon pourquoi les effets répondent fi peit 

 aux éloges magnifiques mais aveugles qu'ils fonÉ 

 de l'importance de ce figne. Ils ont raifon de règar-» 

 der le pouls grand & fort comme un très - bon figne 

 dans les maladies aiguës , mais ils ont tort de tiref 

 un mauvais préfage du pouls fréquent, vite; pouls 

 efl fouvent très-néceffaire & aufîi utile que la fieVrê 

 dont ils le regardent comme le fiége ; ils ont tort 

 auffi de fe fonder fur la fréquence du pouls pouf affu^ 

 rer qu'il y a fièvre, parce qu'ils ont donné le nom 

 àt fièvre à bien des maladies où le pouls n'efl pas fré-» 

 quent , telles font la plupart des fièvres malignes ; 

 mais ils n'ont pas une idée plus nette & plus confor^ 

 me à la vérité de la fièvre, mot fi fouvent répété 

 jamais expliqué, que diî pouls. Bfe trompent dayaa« 



