» fant , & enfîelîer celles qui lui font nuifibîes 

 Les Romains choififfoient ordinairement entre leurs 

 efclaves celui qui étoit le plus capable d'inftruire un 

 jeune enfant. Long-tems l'éducation a été chez eux 

 très-foignée ; mais la mauvaife éducation fuivit de 

 près le luxe. Les études furent négligées & altérées , 

 parce qu'elles ne conduifoient plus aux premiers pof- 

 tes de l'état. On vouloit qu'un précepteur coûtât moins 

 qu'un efclave. On fait à ce fujet le beau mot d'un phi- 

 lofophe ; comme il demandoit mille drachmes pour 

 inftruire un jeune homme : c'efî: trop , répondit le 

 pere , il n'en coûte pas plus pour acheter un efclave. 

 Hé bien , à ce prix vous en aurez deux, reprit le phi- 

 lofophe, votre fils & l'efclave que vous achèterez. 



On raconte que Diogene étant expofé en vente 

 dans l'île de Crète , pria celui qui le publioit de dé- 

 clarer qu'il étoit efclave, & qu'il favoit fort bien en- 

 feigner les jeunes gens. Ce fut cette publication qui 

 engagea Céniâdes de l'acheter. Onappelloit les précep- 

 teurs gardiens , cujlodes. Horace dit dans fa poétique , 



Imberbis juvenis tandem cuHode remoto. 



On eft trop heureux de trouver un précepteur ami 

 des mufes & de la vertu , qui veuille fe charger de 

 l'éducation d'un enfant , & prendre les fentimens 

 d'un pere tendre: rienn'ellplus rare qu'un maître de 

 cette forte. Il y a fans doute encore dans le monde 

 des hommes qui feroient d'exceliens précepteurs ; mais 

 comme ils font fenfés , &: qu'ils connoilfent tout le 

 prix de leur liberté , ils ne peuvent fe réfoudre à la 

 facrifier qu'on ne leur donne des dédommagemens 

 capables de les tenter; c'eft-à-dire un peu de fortune 

 & beaucoup de confidération. Souvent ils ne trou- 

 vent ni l'un ni l'autre : on attache un alTez grand mé- 

 pris à leur profeffion ; ce mépris efl-il bien fondé ? 

 Quoi ! parce que l'enfance efl: un état de foibleffe , le 

 foin de la perfeftionner fera-t-il un emploi bas & hon- 

 teux ? Que la fcene couvre leur maintien de ridicule , 

 il n'eft pas moins certain que la plupart des républi- 

 ques n'auroient pas eu befoin de faire tant de lois 

 pour réformer les hommes , fi elles avoient pris la 

 précaution de former les mœurs des enfans. ( Z>. /. ) 



PRÉCEPTION , {Hijl, de France?) les préceptions 

 étoient des ordres , des lettres que le roi envoyoit 

 aux juges , pour faire , ou fouffrir certaines chofes 

 contre la loi. Ces préceptions étoient à-peu-près com- 

 me les refcrits des empereurs romains ; foit que les 

 rois francs euffent pris d'eux cet ufage , foit qu'ils 

 i'euïTent tiré du fond même de leur naturel. 



On voit dans Grégoire de Tours , que les rois 

 francs commettoient des meurtres de fang froid , & 

 faifoient mourir des accufés qui n'avoient pas feule- 

 ment été entendus; ils donnoient des préceptions pour 

 faire des mariages illicites ; ils en donnoient pour 

 îranfporter des fuccelTions ; ils en donnoient pour 

 oter le droit des parens ; ils en donnoient pour 

 époufer les religieufes. Ils ne faifoient point, à la vé- 

 rité, des lois de leur feul mouvement; mais ils fuf- 

 pendoient la pratique de celles qui étoient faites. 



L'édit de Clotaire IL qui régna feul en 6 1 3 , & 

 fit fleurir la juflice , flit un édit heureux qui redrefîa 

 tous les griefs. Peribnne ne put plus être condamné 

 fans être entendu : les parens durent toujours fuccé- 

 der , félon l'ordre établi par la loi ; toutes préceptions 

 pour époufer des filles, des veuves ou des religieufes, 

 turent nulles ; & on punit féverement ceux qui les 

 obtinrent, & en firent ufage. 



Nous faurions peut-être plus exaûement ce qu'il 

 ilatuoit fur ces préceptions^ fi l'article 13 de ce dé- 

 cret & les deux fuivans , n'avoient péri par le tems. 

 Nous n'avons que les premiers mots du / j. art. qui 

 ordonne que les préceptions feront obfervées , ce qui 

 ne peut pas s'entendre de celles qu'il venoit d'abolir 

 par la même loi. Nous avons une autre cpnftitution 



PRE 269 



du même j)rînce , qui fe rapporte à Ton édit, 6c cor- 

 rige de même de point en point tous les abus des pré- 

 ceptions. Efprit des lois. (^D. J.) 



PRÉCEPTORIALE , Prébende , (Jurifprudence.) 

 V oyei ci-devant au /zzo^PrÉBENDE , l'article Prébende 

 préceptoriale. 



PrÉCEPTORIALES, lettres, {Jurifprud.) Voye^ 

 au mot Lettre , Canich Lettres Préceptoria- 

 les. (A) 



PRÉCESSION des Équinoxes , ou Jîmplement 

 Precession , i. £ efl un terme dont on fe fert dans 

 l'Aflronomie pour exprimer le mouvement infenfi- 

 ble, en vertu duquel les équinoxes changent déplace 

 cpntinuellement, & fe tranfportent d'orient en oc- 

 cident, c'efl:-à-dire , comme difent les Afironomes, 

 in amecedentia , ou contre l'ordre des fignes. Foyei^ 

 ÉQUINOXES. 



Il efl prouve par les obfei"Vations agronomiques , 

 que les pôles, les folftices, les équinoxes , ont un 

 mouvement rétrograde , & vont continuellem.ent 

 d'orient en occident : par ce mouvement les points 

 de l'écliptique reculent continuellement contre l'or- 

 dre des fignes , de la quantité d'environ 50 fécondes 

 par an ; & ce mouvement rétrograde eft appelle 

 préceffion ou rétrocejjion des équinoxes. 



Or , comme les étoiles fixes font immobiles , & 

 qiie les points des équinoxes font rétrogrades , ii 

 s'enfuit que les étoiles doivent toujours paroître de 

 plus _ en plus à l'orient par rapport à ces points , & 

 qu'ainfi les longitudes des étoiles , qui fe comotent 

 depuis le premier degré à'aries , c'efi:-à-dire , depuis 

 le point de l'équinoxe de printems, doivent croître 

 continuellement. Voye{^ Longitude & Étoile. 



C'eft pour cette raifon qu'aucune conilellatioti 

 n'efi: aujourd'hui au même endroit oii les anciens af- 

 tronomes l'avoient placée : du tems d'iiypparque les 

 points équinoftiaux étoient aux premières étoiles 

 à^aries & de Libra ; mais ces points en font à préfent 

 fort éloignés ; &: les étoiles qui étoient alors en con- 

 jonftion avec le foleilau tems de l'équinoxe, en font 

 aujourd'hui difl:antes vers l'orient d'un figne entier , 

 c'eft-à-dire , de 30 degrés ; ainfi la première étoile 

 à^aries efi: à préfent dans la portion de l'écliptique ap- 

 pellée taurus : la première étoile de taurus efl dans 

 les gémeaux ; & les gémeaux font en cancer. Foye^ 

 Signe & Constellation. 



Les équinoxes qui rétrogradent continuellement 

 vers l'occident, reviendront enfin au premier point 

 à'aries après plufieurs années ; & toutes les conftella- 

 tions reprendront alors leur première fituation pat* 

 rapport aux points des équinoxes ; la durée de cette 

 révolution efi: de 25816 ans , félon Tycho ; de 

 25920, felonRiccioli,&: de 248oo,felon M. Caffini. 



Les anciens , & même quelques modernes , ont 

 cru faufljement que les points des équinoxes étoient 

 immobiles ; & ont attribué le changement de place 

 des étoiles par rapport aux équinoxes , à un mouve- 

 ment réel dans l'orbe des fixes , qu'ils fuppofoient 

 tourner fort lentement fur les pôles de l'écliptique ; 

 félon ces Afl:ronomes , les étoiles font leurs révolu- 

 tions autour de ces pôles en 25920 ans ; après quoi 

 elles doivent revenir à leur première place. 



^ Les anciens appelloient cette période Vannée plato- 

 nique , ou la grande année ; & ils croyoient ( mais fans 

 aucun fondement) que quand cette période feroit 

 finie , toutes chofes recommenceroient dans leur 

 premier état , & reviendroient dans le même ordre 

 où elles étoient arrivées. Voye^;^ An. 



La préceffion des équinoxes fait que le tems qui s'é- 

 coule depuis un équinoxe de printems ou d'automne 

 jufqu'à l'équinoxe fuivant de printems ou d'automne 

 çft un peu plus court que le tems que la terre met à 

 faire fa révolution dans fon orbite, f^oyei An. 



Selon M; Nevton , la caufe phyfique de la précef 



