Jion aes éqvilnoxes vient de la figure de îa terre , qui 

 cil , comme l'on fait , celle d'un iphéroïde applati 

 ■vers les pôles , & qui efl telle , à caufe de la rotation 

 de la terre autour de fon axe. 



Ce phénomène vient en effet de la figure de la ter- 

 re ; mais quelque ingénieufe que foit la théorie de 

 M. Newton à ce fiijet , elle laiffoit encore beaucoup 

 à defirer , & pour dire le vrai , elle étoit très-fautive 

 & très-imparfaite. C'efi: ce que j'ai fait voir en dé- 

 tail dans l'ouvrage que j'ai publié en 1749, & qui a 

 pour titre , recherches fur La prcce£îon des équinoxes , & 

 fur la nutadon dz l'axe de la mn dans U fyjihne ncw- 

 ton'un ; dans cet ouvrage j'ai réfolu le premier exac- 

 tement cet important problème d'aflronomie phyfi- 

 c^ue 5 j'ai fait voir 1°. qu'en vertu de la figure appla- 

 îie dé la terre l'aâion du foleil & celle de la lune dé- 

 voient produire dans les points équinoûiaux , un 

 snouvement rétrograde uniforme ; 1°. qu'outre ce 

 mouvement l'inclinaifon de l'orbite de la lune fur 

 i'éclipîique , & le mouvement de ces nœuds devoit 

 produire une nutation dans l'axe, &:ime petite équa- 

 tion dans la précefjîon ^tellts à-peu-près que M. Brad- 

 iey les a obfervés. Foy&i Nutation. Depuis ce 

 tems j'ai fait voir dans les mémoires de ^académie des 

 Sciences de iy5^ , que les mêmes lois de la précefjlon 

 & de la nutation auroient lieu , quand même les mé- 

 ridiens ne feroient pas femblables. Je renvoie le lec- 

 teur à ces différens écrits. (O) 



En vertu de la préceffîon des équinoxes, la diffé- 

 rence entre le calendrier de l'horifon & l'ordre des 

 fignes du zodiaque dans l'écliptique eft très-confidé- 

 rabie. Dans l'horifon, le 21 de Mars répond au pre- 

 mier degré du bélier; ^ ce premier degré touche l'é- 

 quinoxe du printerns , ou l'interfefrion de l'éclipti- 

 que fur le premier degré de l'équateur au point de 

 l'orient. Vous y trouvejrez de même le 22 Juin mar- 

 qué vis-à-vis le premier degré de l'écrevilfe , où ar- 

 rive le point de récliptique le plus déclinant de l'é- 

 quateur ; & c'efi: le folftice d'été. Vous y verrez en- 

 fuite le 23 Septembre placé vis-à-vis le premier de- 

 gré de la balance , & à l'autre interfeftion de I'éclip- 

 îique fur le 180 degré de l'équateur ; ce qui efi: l'é- 

 quinoxe d'automne. Enfin on y voit le 22 Décembre 

 placé vis-à-vis le premier degré du capricorne , oh 

 l'écliptique déchue le plus de l'équateur avec le pôle 

 auftral ; & c'eft le folflice d'hiver. Si de deffus le 

 bord de l'horifon terreftre vous portez les yeux fur le 

 globe terreltre, vous y trouverez à la vérité la marque 

 abrégée du bélier auprès de l'interfeâion fur le pre- 

 mier degré de l'équateur ; mais les étoiles mêmes du 

 bélier , & la figure de l'animal qui les embraïTe dans 

 fon étendue, font 30 degrés plus éloignés vers l'o- 

 rient. Toutes les marques abrégées des autres fignes 

 font placées fur tout le refi;e de l'écliptique , comm.e 

 elles font marquées dans l'horifon. Mais les fignes 

 même , ou les animaux avec leurs étoiles commen- 

 cent 3 o degrés plus loin vers l'orient. 



Les premiers afironomes eurent foin de pofer les 

 premiers degrés des fignes du bélier, &c, aux points 

 des équinoxes & des folfi:ices. C'efi: ainfi qu'on comp- 

 toit depuis long-tems , & ils étoient perfuadés que 

 les étoiles qu'on voyoit dans ces points ne les quit- 

 toient jamais, Cependant peu-à-peu l'on s'efi: apper- 

 çu que la première étoile du bélier s'écartoit d'un de- 

 gré du point de l'équinoxe vers l'orient , dans l'ef- 

 pace de 70 ans ; & enfin que tous les fignes font pré- 

 îentement avancés de 3 o degrés vers l'orient. Mais 

 ces points confervent encore aujourd'hui les noms 

 des fignes qui n'y font plus. 



Les Afirologues prêtent à la balance des influen- 

 ces bénignes , au fcorpion une imprefiîon de mali- 

 gnité , & aux autres fignes des effets conformés à la 

 nature des animaux ou des objets , dont ces fignes 

 portent le nom. Ils prétendent fiur-tout que toue 



l'aftlvité de l'influence fe fait fentir au moment que 

 tel ou tel figne commence à monter fur l'horifon ; 

 mais leur prétention efl bien vaine , puifque , quand 

 ils difent qu'un homme efi: né fous le dangereux af- 

 ped du fcorpion , c'étoient réellement la balance , 

 qui montoit alors fur l'horifon ; que ce font les gé- 

 meaux qui y montent , quand on dit que c'efi: le can- 

 cer, & ainfi des autres. Article de M. FoRMEY , 

 qui l'a tiré du fpecî. de. la nature , IF. p. 37^' 



PRÉCHANTR.E , f. m. {Hi^. ceci.) étoit autrefois 

 le premier de ceux qui chantoient dans l'églife. De- 

 puis on en a fait une dignité dans les églifes cathédra- 

 les au-delTus du chantre. 



PRÉCHANTRERIE , f. f. {^Jurif prudence A efl: la 

 dignité de préchantre ou premier chantre , qu'on ap- 

 pelle en d'autres églifes grand-chantre ou chantre Am- 

 plement , & ailleurs prccenteur. Foyei Chantre & 

 Précenteur. (^i) 



PRECHE, f. f. {Gram?) c'efi: le fynonyme de prl- 

 dication ou fermon ; i'im & l'autre défi^nent un dif- 

 cours fait au peuple fur quelque fujet édifiant ; mais 

 l'un par un catholique , l'autre par un protefi:ant ; 

 l'un au temple , l'autre à l'églife. Les protefi:ans vont 

 au prêche , les catholiques vont au fermon. 



Prêche fe dit aufil de l'endroit où les protefi:ans 

 s'affemblent pour entendre la parole de Dieu. 



PRECHER , v. acl:. c'eft annoncer au peuple l'é- 

 vangile ou la parole de Dieu. La prédication exi- 

 ge une autorite , un ton , une déclamation , une élo- 

 cution , un extérieur dignes d'un fi grand minif- 

 tere. 



PRÊCHEURS , FRERES , ( Hif. ecclêfiafiiq. mod. ) 

 c'efi: la quahté que prennent les religieux de S. Do- 

 minique , qui fe difent de l'ordre des prêcheurs. F oye^ 

 Ordres religieux , Dominicains & Jacobins. 

 (i?./.) 



PRECIANI ^ (Geog.anc.) peuples des Gaules, 

 dans l'Aquitaine , du côté de l'Efpagne , félon Céfar 

 Bell. Gall. L IlL c. xxvij. Mefiieurs Samfon croient 

 que les Precia/zi font ceux du Béarn , qui ont été di- 

 vifés en fix parfans ou quartiers ; favoir , de Pau , 

 de Vicuilh, d'Oleron , d'Ofiau, de Navarrens & 

 d'Ortes. Ces Parfans , difent-ils, paroifiTent tirer leur 

 nom des Preciani. (^D. J.^ 



PRÉCIES , f. m.prcecicz , {Hifl. une!) hommes que 

 les flamens envojroient devant eux pour avertir les 

 artifans de cefler leur travail & de former leurs bou- 

 tiques. On les nommoit auffi prœclamitores. Ils précé- 

 doient fur-tout les flamens diales , martiales & qui- 

 rinales. Les pontifes s'arrogèrent quelquefois le mê- 

 me droit. Prœcire eft fynonyme à prœ clamitare. 



PRÉCIEUX , adj. (jGram^ qui efi: d'un grand prix. 

 Ainfi l'on dit d'une belle pierre qu'elle efi: précieufe ; 

 d'un morceau d'hiftoire naturelle qui montre quel- 

 qu'accident particulier,qu'il tikprécieux; d'un tableau, 

 que le coloris en eft précieux ; d'un grand, miniftre , 

 que c'efi une vie précieufe à l'état ; d'une exprefiîon 

 trop recherchée , qu'elle efi précieufe ; d'une femme 

 qui a l'habitude de ces exprefîions ^ que c'eft une /^re- 

 cieufty &c. 



PRÉCIPICE y Gouffre, Abysme , {Synoriymes^) 

 On tombe dans le précipice. On eft englouti par le 

 gouffre. On fe perd dans Vahyfme. Le premier mot 

 emporte avec lui l'idée d'un vuide efcarpé de toutes 

 parts , d'où il eft prefqu'impofiîble de fe retirer quand 

 on y eft. Le fécond renferme une idée particuHere 

 de voracité infatiable, qui entraîne , fait difparoître, 

 & confume tout ce qui en approche. Le troifieme 

 emporte l'idée d'une profondeur immenfe , jufqu'où 

 l'on ne fauroit parvenir , & où l'on perd également 

 de vue le point d'où l'on eft parti , & celui où l'on 

 vouloit aller. 



Le précipice a des bords glififans & dangereux pour 

 ceux qui marchent fans précaution , & inacce fiibies 



