gardes veillans autour de l'empereur , milites prœto' 

 riû/zi,lefqueis étoient commandés par certains chefs 

 ioumis 2X1. prafeclus,prœtorio. Les anciens préteurs, & 

 autres magiftrats romains , étant envoyés dans ies 

 ■provinces cum impcrio.^ c'en-à-dire avec droit de ju- 

 ilice & de jurifdiûion ; on appeltoit auffi prœtorium , 

 le lieu , le liège ou auditoire auquel ils rendoient la 

 ijuftice. Fo)/^{Prétoire- 



La dignité de préfcci fous les empereurs , étoit la 

 plus haute & la plus éminente de l'empire , en forte 

 qu'elle ne fe rapporte pas mal à celle du grand-vifir 

 de l'empire ottoman, ou fi l'on veut, à nos anciens 

 -■maires du palais; avec cette différence qu'ordinaire- 

 ment il y en avoit deux : car Augufte qui en fut le 

 premier auteur , en créa deux dès le commencement 

 de leur inftitution , afin qu'ils s'aidafTent mAituelle- 

 ïTient, & que leur puilTance étant divifée , il ne leur 

 fût pas fi facile de'confpirer contre le prince ou contre 

 l'état. Tibère qui aimoit Séjan , le conftitua feul en 

 cette dignité. 



L'empereur Commode fit trois préfccls du-prétoire. 

 Ses prédécefieurs , depuis Tibère , en avoient tou- 

 jours fait deux. Les fuccelTeurs de Commode conti- 

 -muerent à en créer trois jufqu'au règne de l'empereur 

 Conftantin , qui en créa quatre qu'il appella prœfsc- 

 tos prœtorio Orimtis , iLliricis , Ital'm & Gallm , ayant 

 fait fous ce nom un département de toutes les provin- 

 ces de fon empire. Il en agit ainfi pour énerver la 

 puiifance extraordinaire de cette forte de magiftrats, 

 en divifant leur autorité , & en leur ôtant une par- 

 tie des pouvoirs qu'ils avoient furies gens de guerre, 

 & c'efi: encore ce qui l'engagea à créer de nouveaux 

 officiers fous le nom de magijier equitum & magijlcr 

 pedhum , qui réfidoient quelquefois en deux perfon- 

 nes & quelquefois en une , tranfportant à ces offices 

 tout le pouvoir de commander aux armées , & de faire 

 ïes punitions des crimes commis parles foldats. 



Les préfccis du prétoire n'étoient pris d'abord que 

 dans l'ordre des chevaliers, & c'étoit une loi fonda- 

 mentale qu'on ne pouvoit enfreindre. MarcAntonin, 

 au rapport de Julius Capitolinus , marqua le plus 

 grand déplaifir de ne pouvoir nommer à la dignité de 

 préfcci du prétoire^ Pertinax qui fut depuis fon fuccef- 

 feur, parce que pour lors Pertinax étoit fénateur. 

 L'empereur Commode craignant de donner cette 

 charge à Paternus , l'en priva adroitement en lui ac- 

 cordant l'honneur du laticlave , & en le faifant féna- 

 teur. 



Héliogabale conféra cette charge à des bateleurs , 

 félon LampridiuSj&AlexandreSevereà des fénateurs; 

 ce qui ne s'étoit jamais pratiqué auparavant, ou du 

 moins très-rarement ; car excepté Tite, fils de Vefpa- 

 fien , qui étant fénateur & confulaire , fut préfcci du 

 prétoire fous fon pere , on ne trouve point dans l'hif- 

 toire qu'aucun fénateur Fait été jufque à cet empe- 

 reur. 



Quand la place de préfcci du prétoire fut unique , 

 celui qui la pofledoit fut appellé au Jugement de pref 

 que toutes les affaires, & devint le chef de la juftice. 

 On appeiloit de tous les autres tribunaux au fien ; & 

 de fes jugemens il n'y avoit d'appel qu'à l'empereur. 



Son pouvoir s'étendoit fur tous les préfidens ou 

 gouverneurs de province , & même fur les finances; 

 il poùvoit auffi faire des lois: enfin dans fa plus haute 

 élévation, il réuniffiaiten fa perfonne l'autorité & les 

 fondions qu'ont eu en France le connétable , le chan- 

 celier & le furintendant des finances. C'efi: dans ce 

 tems-là que cet officier avoit fous lui des vicaires, dont 

 l'infpeâiion s'étendoit fur une certaine étendue de 

 pays appellée diocefc , qui contenoit plufieurs métro- 

 poles. 



Il étoit nommé par l'empereur , qui lui ceignoit 

 i'épée & le baudrier ; c'étoient les marques d'honneur 

 de fa charge. Hérodien, //V. ///. rapporte que PIbu- 



tm , prifea du prétoire de l'empereur Septîme Sévère^ 

 avoit toujours I'épée au côté. Après fa nomination 

 cet officier paroilToit en public fur un char doré , tiré 

 par quatre chevaux de front , & le héraut qui le pré- 

 cédoit le nommoit dans les acclamations le pire de 

 l'empereur. On ne pratiqua cependant à fon égard 

 cette cérémonie , que lorfque fa charge fut devenue 

 la première de l'état : on lui donnoit le titre de clarif- 

 fime , qui étoit le même que l'on donnoit aux empe- 

 reurs. En effet, dans ces tems-là un empereur n'étoit 

 pour ainfi dire, que le miniftre d'un gouvernement 

 violent , élu pour l'utilité particulière des foldats ; & 

 les préfccis du prétoire agifiant comme les vifirs , fai- 

 foient maflacrer les empereurs dont ils voyoient 

 qu'ils pourroient occuper la place. 



U faut cependant obferver que la charge de préfecl 

 du prétoire ne fubfifia avec toutes fes prérogatives , 

 que jufqu'au règne de Confiantin qui cafla îa garde 

 prétorienne , parce qu'elle avoit pris le parti de Ma- 

 xence ; car les quatre préfccis du prétoire qu'il créa, 

 chacun pour leurs départemens , n'avoient que l'ad- 

 miniilration de la jitflice & des finances , fans aucun 

 commandement dans les armées. Avant ce tems-là 

 les^ armes & la magifrîature avoient été unies ; ceux 

 qui rendoient la juflice éîoientde robe & d'épée tout 

 enfemble, & la_ plupart des magiflrats qui faifoient 

 les fondions de juge à la ville, avoient part en vertu 

 de leur magifi:rature, au commandement des armées: 

 de même ceux que l'on envoyoit dans les provinces 

 rendoient la juflice & commandoient les troupes. 



Ces nouveaux préfccis du prétoire établis par Con- 

 flantin, ne laifferent pas de jouir de plufieurs avan- 

 tages, comme entr'autres d'être diipenfés de prendre 

 des lettres de poiîe chaque année , pour courir fur 

 les grands chemins ; au lieu que les autres officiers 6c 

 magiflrats y étoient obligés. 



Les préfccis du prétoire avoient foin que les cités & 

 les manfions fuffent fournies des choies néceffiiires 

 au pafiâge des troupes, lorfque l'empereur alloità la 

 guerre, faire dreffer fon pavillon, & préparer les 

 grands chernins. Les empereurs entretenoient exprès 

 •fous les préfccis du prétoire , certain nombre d'hom- 

 mes , tant pour préparer les grands chemins , que 

 pour meubler les domiciles oii ils dévoient loger. 



Enfin c'étoit aux préfccis du prétoire qu'étoit confié 

 le foin de faire charrier tous les deniers provenans 

 des tributs , péages , falines , ports , ponts & paffages 

 de l'Empire. En conféquence ils avoient toute auto- 

 rité, tant fur les animaux & chariots que l'on tenoit 

 aux mutations , manfions & cités pour les pofies 

 que fur ceux defiinés pour le charroi des différentes 

 efpeces que l'on tranfportoit d'unUeu à un autre. (le 

 Chevalier de J AU COURT.') 



Préfet de la signature de grâce, officier 

 de la cour^de Rome , qui dans les fignatures de grâce 

 fait les mêmes fondions que le préfet de la fignature 

 de juflice exerce dans les affaires qui font de fon ref- 

 fort. On appelle fignature de grâce celle qui fe tient 

 en préfence du pape , qui étant fouverain dans fes 

 états , peut difpenfer de la rigueur des lois ceux qu'il 

 juge à propos d'en difpenfer. En l'abfence du pape, 

 le cardinal préfet doit être affiflé de douze prélats; &: 

 plufieurs juges des autres tribunaux affifîent auffi à 

 fon audience , mais fans voix délibérative , ^ feule- 

 ment pour foutenir les droits de leurs tribunaux 

 quand l'occafion s'en préfente. Il a les mêmes appoin- 

 temens que le préfet de la fignature de juflice. 



PrÉFE^CT de la signature de JUSTICE,(Cto- 

 celL rom^j c'efî: à Rome un cardinal jurifconfulte qui 

 approuve les requêtes , & qui y met fon nom à la fia , 

 pour fervir de vifa ; mais quand elles font douteufes, 

 il en confère avec les officiers de la fignature , avant 

 que de les figner. Il donne de même pour les pro-. 



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