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pofîîble &: fort raifonnable que ce peuple n'-aît point 

 limité la prérogative de ces rois ou de ces conducteurs, 

 qui ne paffoient point les bornes que le bien public 

 leur prefcrivoit. ( Z>. /. ) 



PRÈS , ( Gramm. ) prépofition qui marque proxi- 

 mité de tems ou de lieu. 



Vk^S durent} (Marine.) ^oye^ Vent. 



Près & plein , c'eft un commandement que l'on fait 

 au pilote ou au timonnier d'aller au plus près du vent, 

 mais en forte que les voiles foient toujours pleines. 



PRÉjf. m. {^Economie ru jîiq.) s'entend de toutes 

 fortes de terres qui donnent de l'herbe pour nourrir 

 les beiliaux. On en diftingue de deux efpeces , les 

 hauts pris ou fecs , & les bas prés ou humides. On y 

 feme de l'herbe ordinaire , du fainfoin , & de la lu- 

 zerne ou bourgogne, y oyei tous ces mots à leur ar- 

 ticle. 



Quand on enfemence un pré , on y feme moitié 

 avoine , qui dès la première année dédommage de la 

 dépenfe qu'on y a faite. Il n'y faut fouffrir aucuns bef- 

 tiaux cette année-là , les racines étant trop tendres ; 

 &: on le fera farder pour ôter les mauvaifss herbes. 



PRÉSAGE, {.m. {^Divination.) Dans l'antiquité 

 payenne le peuple ne pouvant guère élever fon ef- 

 prit jufqu'à la connoifîance du premier Etre , bornoit 

 prefque toufe fa religion au culte des Dieux immor- 

 tels , qu'il regardoit comme les auteurs des oracles , 

 des forts, des aufpices, des prodiges , des fonges & 

 des préfages. 



Dans l'idée générale du mot préfage, il faut com- 

 prendre non-feulement l'attention particulière que 

 le vulgaire donnoit aux paroles fo-rtuites,foit qu'elles 

 parulient venir des dieux , foit qu'elles vinfTent des 

 hommes , & qu'il regardoit comme des fignes des évé- 

 nemens futurs ; m>ais il y faut comprendre encore les 

 obfervations qu'il faifoit far quelques allions humai- 

 nes , fur des rencontres inopinées , fur certains noms 

 & fur certains accidens dont il tiroit des préjugés pour 

 l'avenir. 



Il efl: vraixîemblabie que la fcience des préfages efî: 

 auiîi ancienne que l'idolâtrie , & que les premiers au- 

 teurs du culte des idoles font aufîl les auteurs de l'ob- 

 fervation des préfages. La fuperilition en a fait une 

 fcience : les Egyptiens l'ont portée en Grèce. Les 

 Etnifques , ancien peuple de l'Italie , difoient qu'un 

 certain Tagès leur enfeigna le premier à expli- 

 quer les préfages. Les Romains apprirent des Etruf- 

 ques ce qu'ils favoient d'une fcience fi vaine & fi ri- 

 dicule. 



Ces préfages étoient de pluiieurs efpeces , qu'on 

 peut réduire à fept principales ; favoir, 



1°. Les paroles fortuites que les Grecs appelloient 

 qt'ÀfjLiv ou y.x^iS'ûvct , & les Latins onim pour orimen , le- 

 lon Feûus. Ces paroles fortuites éîoient appeilées 

 voix divines lorfqu'on en ignoroit l'auteur ; telle fut 

 la voix qui avertit les Romains de l'approche des 

 Gaulois , & à qui l'on bâtit un temple lous le nom 

 •^Aius locutius. Ces mêmes paroles étoient nommées 

 voix humaines lorfqu'on en connoiffoit l'auteur , & 

 qu'elles n'étoient pas cenfées venir immédiatement 

 des dieux. Avant que de commencer une cntreprife, 

 les gens fuperfiitieux fortoient de leur maifon pour 

 recueillir les paroles de la première perfonne qu'ils 

 îencontroient 5 ou bien ils envoy oient un efclave 

 écouter ce qui fe difoit dans la rue ; & fur des mots 

 proférés à l'aventure , & qu'ils appliquoicnt à leurs 

 deifeins , ils prenoient leurs réfolutions. 



2**. Les treÛaillemensde quelques parties du corps, 

 principalement du cœur , des yeux & des fourcils ; 

 les palpitations du cœur paiToicnt pour un mauvais 

 figne , & prcfageoient paiticulierement, félon Mélam- 

 pus , la trahifon d'un ami. Le treffaillem.ent de l'œil 

 droit & des fourcils , étoit au contraire un figne heu- 

 reux, L'cngourdifiement du petit doigt, ou le treffail- 



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lement du pouce de la main gauche, ne fignifîoit neM 

 de favorable. 



3°. Les tintemens d'oreille & les bruits qu'on 

 croyoit entendre. îls difoient quand l'oreille leur tin- 

 toit, comme on dit encore aujourd'hui, que quelqu'un 

 parloit d'eux en leur abfence. 



4°. Les éternuemens. Ce préfage étoit équivoque, 

 & pouvolt être bon ou mauvais, fuivant les occa- 

 fions ; c'eft pour cela qu'on faluoit la perfonne qui 

 cternuoit , & l'on faiibit des fouhaits pour fa confer- 

 vation. Les éternuemens du matin n'étoient pas répu- 

 tés bons ; mais l'amour les rendoit toujours favora^ 

 bles aux amans , à ce c[ue prétend Catulle. 



5°. Les chûtes imprévues. Camille après la prife de 

 Veies , voyant la quantité de Ititin qu'on avoit fait, 

 prie les dieux de vouloir bien détourner par quelque; 

 légère difgrace, l'envie que fa fortune ou celle des 

 Romains pourroit attirer. Il tombe en faifant cette 

 prière, & cette chute fut regardée par le peuple dans 

 la fuite comme le préfage de fon exil, & de la prife 

 de Rome par les Gaulois. Les ftatues des dieux do- 

 mefticjues de Néron fe trouvèrent renverfées un pre- 

 mier jour de Janvier , & l'on en tira le préfage de là 

 mort prochaine de ce prince, 



6°. La rencontre de certaines perfonnes & de cer- 

 tains animaux ; un éthiopien , un eupuque , un nain, 

 lui homme contrefait que les gens fuperftitieux trou- 

 voient le matin au fortir de leur maifon , les effrayoit 

 & les faifoient rentrer. Il y avoit pour eux des ani- 

 maux dont la rencontre étoit de bon préfage , par 

 exemple , le bon , les fourmis , les abeilles. Il y en 

 avoit dont la rencontre ne prefagcoit que du malheur^ 

 comme les ferpens, les loups , les renards , les chiens^ 

 les chats, &c. 



7°. Les noms. On employoit quelquefois dans les 

 affaires particuheres les noms dont la fignification 

 marquoit quelque choie d'agréable. On étoit bien- 

 aife que les enfans qui aidoient dans les facrilices , 

 que les miniftres qui taifoient la cérémonie de la dé- 

 dicace d'un temple , que les foldats qu'on enrôloit les 

 premiers , eulTent des noms heureux. 



Pour ce qui efl des occafions où l'on avoit recours 

 aux préfages j on les obfervoit fur-tout au commence- 

 ment de Tannée : c'eft de-là qu'étoit venue la coutume 

 à Rome de ne rien dire que d'agréable le premier 

 jour de Janvier, de fe faire les uns aux autres de bons 

 fouhaits qu'on accompagnoit de petits préfens , fur* 

 tout de miel & d'autres douceurs. 



Cette attention pour les préfages avoit lieu politi- 

 quement dans les aûes publics qui commençoicnt 

 par ce préambule : Q^uodfcUx ^fauflum ^ fortunatum-' 

 que fît. On y prêtoit aujfïi l'oreille dans les aûions 

 particulières , comme dans les mariages à la naiffance 

 des enfans , dans les voyages , &c. 



Il ne fufiifoit pas d'obferver fnnplement les préfa- 

 ges , il falloit de plus les accepter lorfqu'ils paroif- 

 ibient favorables , afin qu'ils eulTent leur effet. Il fal- 

 loit en remercier les dieux qu'on en. croyoit les au- 

 teurs , & leur en demander l'accomphiTement. Au 

 contraire , fi le préfage étoit fâcheux , on en rejettoit 

 l'idée , & l'on prioit les dieux d'en détourner les 

 effets. 



Telles étoient les idées du vulgaire fur les préfages^ 

 les politiques ayant toujours eu pour maxime qu'on 

 pouvolt tenir les peuples dans le refpeft par des fic- 

 tions propres à leur infpirer la crainte & l'admira^ 

 tion. Pline difoit que la magie étoit compofée de la 

 religion , de la médecine 'éc de l'aftrologle , trois 

 liens qui captiveroient toujours l'efprit des hommes. 

 Mais tous les fages du paganifme s'entenoient à cettç 

 maxime de Cotta, qu'il falloit fuivre la réalité & non 

 la fidion , fe rendre à la vérité fans fe laifTer éblouir 

 par les préfages. Ils déclaroient que la Philofophie 

 étoit incompatible avec l'erreur ; qu'ayant à par- 



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