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fes , ils confultent les anciens laïques. Ceft de cet 

 ufage que leur eft venu le nom de Fresbytériens , for- 

 mé du grec 7rpjj-/2aTïpcç , fenior , ancien. Fojei An- 

 cien, 



Les Presbytériens font en EcoiTe la fecle dominante, 

 comme ils l'ont été en Angleterre après le règne de 

 Charles IL fous le gouvernement de Cromwel ; mais 

 après le rétabliffement de Charles IL les épifcopaux 

 rentrèrent dans leurs droits ; &: aujourd'hui les Pr&s~ 

 bytérims font compris parmi ceux qu'on appelle non- 

 conformi^.zs. f^ovei NON-CONFORMISTES. 



PRESCIENCE , f. f. {Métaphyfiquc.) On appelle 

 prcfciencs toute connoiffance de l'avenir. De peur 

 que notre liberté ne fût en péril, fi Dieu prévoyoit 

 nos déterminations futures , Cicéron lui ravilioit fa 

 prefcience ; & pour faire les hommes libres , comme 

 dit S. Auguftin , il les faifoit facriléges. Les Sociniens, 

 dont le e,rand principe eft de ne rien croire que ce 

 qui eft cTune évidence parfaite , ce qui eft fondé fur 

 les notions purement naturelles , ont adopté ce fen- 

 tirnent. S'il étoit une fois bien déterminé que toutes 

 les créatures n'ont aucune force ni aucune âftivité ; 

 ou'd n'y a que Dieu feul qui puiffe agir en elles & 

 par elles ;,que fi un efprit a la perception d'un objet, 

 c'eft Dieu qui la lui donne ; que fi ce même efprit a 

 une volonté ou un amour invincible pour le bien , 

 c'eit Dieu qui le produit .; que s'il reçoit des fen- 

 fations , c'ell Dieu qui les modifie de telle ou de 

 telle manière ; enfin s'il ne fe trou volt dans le 

 monde que des caufes occafionnelles &: point de 

 phyfiques : par ce fyftème on prouveroit invincible- 

 ment la prefcience de Dieu. En effet, s'il exécute tout 

 ce qu'il y a de réel dans la nature , il le comprend 

 d'une façon éminente , il poftede lui feul toute réali- 

 té : & poiirroit-11 agir fans connoître les fuites de fon 

 aûion ? Mais ce rapport néceftaire qui fe rencontre 

 entre les opérations de Dieu, ôc la connoiftance qu'il 

 a de leurs fuites à l'infini, donne, ce me femble ,_une 

 atteinte mortelle à notre liberté ; car celui qui ne 

 penfe & ne veut , pour ainfi dire , que de la féconde 

 main , agit fans choix , & ne peut s'empêcher d'agir. 

 Ou Dieu forme les volitions de l'homme , & en ce 

 ' cas l'homme n'eft pas libre : ou Dieu ne peut con- 

 •noître dans une volonté étrangère une détermination 

 qu'il n'a point faite ; en ce cas-là l'homme eft libre , 

 mais la prefcience de Dieu fe détruit des deux côtés. 

 Difficulté infurmontable I mais dont triomphe ce- 

 pendant avec éclat la raifon aidée de la foi: je dis, 

 La raifon aidée de la foi. Jugez ft abandonnée à elle 

 feule elle pourroit réfoudre les difficultés qui atta- 

 quent la prefcience de Dieu dans le fyftème de la li- 

 berté humaine. En voici une des principales. La na- 

 ture de hprefcit'nce de Dieu nous étant inconnue en 

 elle-même, ce n'eft que par la prefcience que nous 

 connoiffonsdans les hommes que nous pouvons juger 

 de la première. Les Aftronomes prévoient par confé- 

 quent les échpfes qui font dans cet ordre-là. Cette 

 prefcience eft différente ; i*^. en ce que Dieu connoît 

 dans les mouvemens céleftes l'ordre qu'il y a mis lui- 

 même , & que les Aftronomes ne font pas les auteurs 

 de l'ordre qu'ils y connoiflént ; en ce que la pref 

 -^ience de Dieu eft tout-à-fait exaûe, & que celle des 

 Aftronomes ne i'eft pas , parce que les lignes des 

 mouvemens céleftes ne font pas ft régulières qu'ils le 

 fuppofenî , & que leurs obfervations ne peuvent être 

 tie la première juftefte ; on n'en peut trouver d'autres 

 convenances , ni d'autres différences. Poiu" rendre la 

 prefcience des Aftronomes furies éclipfes égale à celle 

 de Dieu , il ne faudroit que remplir ces différences. 

 La première ne fait rien d'elle-même à lachofe ; & il 

 n'imnorte pas d'avoir établi un ordre pour en prévoir 

 les fuites. Il fuffit de connoître cet ordre auffi parfai- 

 temxent que fi on Tavoit établi ; &: quoiqu'on ne 

 puilie pas en être l'auteur fans k connoître , on peut 



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le connoître fans en être Fauteur. En effet , fi jâ' 

 prefcience ne fe trouvoit qu'oii fe trouve la pulflànce^ 

 il n'y auroit aucune pr&fcicncc dans les Aftronomes 

 lur les mouvemens céleftes, pu ifqu'ils n'y ont aucune 

 puiffance. Ainfi Dieu n'a pas la prefcience en quafté 

 d'auteur de toutes les choies ; mais il Ta en qualité 

 d'être qui connoît l'ordre qui eft en toutes chofes* 

 Il ne refte donc qu'à remplir la deuxième différence 

 qui eft entre la prefcience de Dieu celle des Aftro- 

 nomes. 11 ne faut pour cela que fuppofer les Aftrono- 

 mes parfaitement inftruits de la régularité des mou- 

 vemens céleftes , &; d'avoir des obfervations de la 

 dernière jufteffe ; il n'y a nulle abftirdité à cette fup« 

 pofitlon: ce feroit donc avec cette condition qu'on 

 pourroit afsùrer fans témérité que la prefcience des 

 Aftronomes fur les éclipfes feroit précifément égale à 

 celle de Dieu , en qualité de fmiple prefcience ; donc 

 que la prefcience de Dieu fur les éclipfes ne s'éten- 

 droit pas à des chofes ou celle des Aftronomes pou- 

 voit s'étendre. Or ft eft certain que quelque habiles 

 que fuffent les Aftronomes , ils ne pourroient pas 

 prévoir les éclipfes , fi le folell ou la lune pouvoient 

 quelquefois le détourner de leur cours indépendam- 

 ment de quelque caufe que ce foit & de toute règle ; 

 donc Dieu ne pourroit pas non plus prévoir les éclip- 

 fes; & ce défaut prefcience en Dieu ne viendroit 

 non plus que d'où viendroit les défauts de prefcience. 

 dans les Aftronomes. Ce défaut ne viendroit pas de 

 ce qu'ils ne feroient pas les auteurs des mouvemens 

 céleftes, puifque cela eft indifférent à la prefcience ^nt 

 de ce qu'ils ne connoîtroient pas aflèz bien les mou- 

 vemens , puif qu'on fuppofe qu'ils les connoîtroient 

 auffi-bien qu'il feroit poffible : mais le défaut de pref- 

 cience en eux viendroit uniquement de ce que l'ordre 

 établi dans les mouvem.ens céleftes ne feroit pas né- 

 ceftaire & invariable. Donc de cette même caufe 

 viendroit en Dieu le défaut de prefcience ; donc Dieu, 

 bien qu'infiniment puiffant & infiniment intelligent, 

 ne peut jamais prévoir ce qui ne dépend pas d'un 

 ordre néceffaire &C invariable. Donc Dieu ne prévoit 

 point du-tout les aftions des caufes qu'on appelle 

 libres. Donc il n'y a point de caufes libres; ou Dieu 

 ne prévoit point leurs aûions. En effet , il eft aifé de 

 concevoir que Dieu prévoit infailliblement tout ce 

 qui regarde l'ordre phyftque de l'univers, parce que 

 cet ordre eft néceffaire & fujet à des règles invaria- 

 bles qu'il a étabhes. Voilà le principe de fa prefcience. 

 Mais fur quel principe pourroit-il prévoir les aftions 

 d'une caufe que rien ne pourroit déterminer nécef- 

 falrement? Le fécond principe de prefcience qui de- 

 vroit être différent de l'autre , eft abfolument incon- 

 cevable ; & puifque nous en avons un qui eft aifé à 

 concevoir , il efî plus naturel & plus conforme à 

 l'idée de la fimpliclté de Dieu de croire que ce prin- 

 cipe eft le feul fur lequel tout*e fa prefcience eft fondée. 

 Il n'eft point de la grandeur de Dieu de prévoir des 

 chofes qu'il auroit faites lui-même de nature à ne 

 pouvoir être prévues : en niant fa prefcience » on ne 

 limite pas plus fa fcience , qu'on Hmiteroit fa toute- 

 puiffance , en dlfant qu'elle ne peut s'étendre jufqu'-» 

 aux chofes impoftibles. 



Cette difficulté fondée fur l'accord de la prefcience 

 avec la liberté , a de tout tems exercé les Philosophes 

 &; les Théologiens. Mais avant d'effayer une réponfe, 

 il faut fuppofer ce" deux principes inconteftables ; 

 I °. que l'homme eft libre , voye^ l'article de la Liber- 

 té ; 2°. que Dieu prévoit toutes les aftions libres des 

 hommes. Dieu a autant de témoins de fa prefcience: 

 Infaillible qu'il a de prophètes. L'établiffement des 

 différentes monarchies , aufft-bien que les trlftes rui- 

 nes liir lefquelles d'autres monarchies fe font élevées 

 la fécondité prodigieufe du peuple d'Ifraël , & fa àiÇ» 

 perfion par toute la terre , fans avoir aucun azyle 

 fixe ^ permanent i la converfton des gentils la 



