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propagation de l'évangile : toutes ces chofes prédites 

 & accomplies exaûement dans les tems marqués par 

 ia providence , font des témoignages éclatans de 

 cette vérité, que les nuages de l'incrédidité ne pour- 

 ront jamais obfcurcir. D'ailleurs fi les aûions libres 

 fe déroboient à la connoilfance de Dieu , il appren- 

 droit par les événemens une infinité de chofes qu'il 

 auroit fans cela ignorées : dès-là fon intelligence ne 

 feroit pas parfaite , puilqu'elle emprunteroit fes con- 

 noiffances du dehors. Ce qui eft emprunté marque la 

 <lépendance de celui qui empnmte : empnmter eû la 

 preuve qu'on n'a pas tout en foi. La dépendance , le 

 défaut , ou le befoin répugnant à l'infini , l'infini pof- 

 fede donc en lui-même & fans emprunt les connoif- 

 fances des aôions libres des hommes ; s'il ne les con- 

 noiffoit que par l'événement , il dépendroit de lui 

 pour le plus de fes perfeûions ; & dès-lors il ne fe- 

 roit plus l'infini abfolu pour l'intelligence. Il n'y a 

 perfonnc qui ne voie qu'il vaut beaucoup mieux con- 

 noître les chofes que de les ignorer. N'elf-ce pas une 

 chofe abfurde que de fuppofer un Dieu dont les vues 

 font extrêmement bornées & limitées par rapport au 

 gouvernement du monde ? car tel qÛ le dieu de Socin. 

 Sa providence ne peut former aucun plan, aucun fy- 

 ftème. Comme on fuppofe qu'il ménage & refpecie 

 la Ul^erté humaine , il doit être fort embarraiTé pour 

 amener au point qu'il defn-e , & pour faire entrer 

 dans fes deffeins tant de volontés bifarres & capri- 

 cieufes. On peut même fuppofer qu'il en eft plufieurs 

 qui ne s'ajufteront pas aux arrangemens de ia. provi- 

 dence. 



La comparaifon que fait l'objeftion entre la pref- 

 cience divine & la prefciencc des Aflronomes , que 

 Dieu auroit parfaitement inflruits des re9;les invaria- 

 bles des mouvemens célefles , & qui teroient des 

 obfervations de la dernière jufteffe , eft défeûueufe. 

 On peut bien luppofer que les Aflronomes ne pour- 

 roient pas prévoir les éclipfes , fi le foleil ou la lune 

 pouvoient quelquefois fe détourner de leur cours , 

 indépendamment de quelque caufe que ce foit, 6c 

 de toute régie. La raifon en eil que ces Aflronomes, 

 quelque bien inflruits qu'on les fuppofe fur l'ordre 

 des mouvemens célefles , n'auroient toujours qu'une 

 fcience finie dont la lumière ne les éclaireroit que 

 dans i'hypothèfe que le foleil & la lune fuivroient 

 conflamment leur cours. Or dans cette hypothèfe on 

 fuppofe que ces deux aflres s'en détourneroient quel- 

 quefois ; par conféquent leur prefciencc par rapport 

 aux éclipfes feroit quelquefois en défaut : mais il 

 Ti'en efl pas de même d'une intelligence infinie , qui 

 fait tout s'afTujettir, & ramener à des principes fixes 

 & sûrs , les chofes les plus mobiles & les plus incon- 

 ilantes. 



PRESCRIPTIBLE , ad;. ( Jurifprud. ) fe dit de ce 

 qui efl fujet à la prefcription. Ce terme efl oppofé 

 à celui à' imprefcriptible , qui fe dit des chofes que 

 Fon ne peut prefcrire , comme le domaine du roi qui 

 eil imprefcriptible. f^oyei Prescription.^ {A) 



PRESCRIPTION , f f. (^Jurifprud.) efl un moyen 

 d'acquérir le domaine des chofes en les poffédant 

 comme propriétaire 'pendant le tems que la loi re- 

 quiert à cet effet. C'efl auffi un moyen de s'affran- 

 chir des droits incorporels , des avions & des obli- 

 gations, lorfque celui à qui ces droits & aâions appar- 

 tiennent , néglige pendant un certain tems de s'en 

 fcrvir, &; de les exercer. 



On entend quelquefois par le terme de prefcription, 

 le droit réfultant de la poflefîion néceffaire pour pref- 

 crire ; comme quand on dit que l'on a acquis la pref- 

 cription, ce qui fignifie que par le moyen delà pref- 

 cription on efl devenu propriétaire d'une chofe , ou 

 que l'on efl libéré de quelque charge ou a£lion. 



La prefcription paroît en quelque îorte oppofée au 

 4roit des gens , fuiyant lequel le domaine ne fe tranf- 



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fere que par la tradition que fait le propriétaire d'une 

 chofe dont il a la liberté de difpofer ; elle paroît aufTi 

 d'abord contraire à l'équité naturelle , qui ne permet 

 pas que l'on dépouille quelqu'un de fon bien malgré 

 lui & à fon infu , & que l'un s'enrichiffe de la perte 

 de l'autre. 



Mais comme fans la prefcription il arriveroit fou- 

 vent qu'un acquéreur de bonne foi feroit évincé 

 après une longue poffefîion , & que celui - là même 

 qui auroit acquis du véritable propriétaire , ou qui 

 le feroit libéré d'une obligation par une voie léoiti- 

 me , venant à perdre fon titre , pourroit être dépof- 

 fédé ou affujetti de nouveau , le bien public & l'équité 

 même^exigeoient que l'on fixât un terme après lequel 

 il ne fut plus permis d'inquiéter les polfefîeurs , ni de 

 rechercher des droits trop iong-tems abandonnés. 



^Arnfi comme la prefcription a toujours été nécef- 

 faire pour affurer l'état & les poffeffions das hommes,- 

 & conféquemment pour entretenir la paix entre eux , 

 & qu'il n'y a guère de nation qui n'admette la pref- 

 cription , fon origine doit être rapportée au droit des 

 gens. Le droit civil n'a fait à cet égard que fuppléer 

 au droit des gens, & perfeûionner la prefcription ea 

 lui donnant la forme qu'elle a aujourd'hui. 



Les motifs qui l'ont fait introduire ont été d'affu- 

 rer les fortunes des particuliers en rendant certaines, 

 par le moyen de la poffefuon , les propriétés qui fe- 

 roient douteufes , d'obvier aux procès quipourroient 

 naître de cette incertitude , & de punir la négligence 

 de ceux qui^ ayant des droits acquis tardent trop à les 

 faire connoître , & à les exercer ; la loi préfume qu'ils 

 ont bien voulu perdre , remettre ou aliéner ce qu'ils 

 ont lailié prefcrire ; auffi on donne à la prefcription la 

 même force qu'à la tranfaftion. 



Juilinien , dans une de fes novelles , qualifie la 

 prefcription , à'impiiim prcefidimn ; cette expreffion 

 pourroit faire croire que la prefcription eft odieufe ; 

 mais la novelle n'applique cette expreffion qu'à pro- 

 pos d'ufurpateurs du bien d'églile , & qui le retien- 

 nent de mauvaife foi : & il efl certain qu'en général 

 la prefcription efl un moyen légitime d'acquérir & de 

 fe libérer : les lois mêmes diient qu'elle a été intro- 

 duite pour le bien public , bono publiao ufucapio in- 

 troducla efl ; & ailleurs la prefcription efl appellée 

 patronam gencris humani. 



La loi des douze tables avoit autorifé & réglé la 

 prefcription ; on prétend même qu'elle étoit déjà éta- 

 blie par des lois plus anciennes. 



On ne connoiffoit d'abord chez les Romains ^2LVi- 

 Xrç^ prefcription que celle qu'ils appelloient ufucapion. 



Pour entendre en quoi l'ufucapion différoit de la 

 prefcription , il faut favoir que les Romains diflin- 

 guoient deux fortes de biens , les uns appellés rei 

 mancipi , les autres res me mancipi. 



Les biens appellés res mancipi, dont les particuliers 

 avoient la pleine propriété , étoient les meubles , les 

 efclaves , les animaux privés , & les fonds fitués ea 

 Italie ; on les appelloit res mancipi , quod quafi manu 

 caperentur, &: parce qu'ils paffoient en lapuifÉnce de 

 l'acquéreur par l'aliénation qui s'en faifoitpar ficlion, 

 per ces & libram , de manu ad manum , que l'on appel- 

 loit mancipatio. 



Les biens nec mancipi étoient ainfi appellés, parce 

 qu'ils ne pouvoient pas être aliénés par la mancipa- 

 tion ; les particuliers étoient cenfés n'en, avoir que 

 Fulage & la pofleffion ; tels étoient les animaux fau- 

 vages & les fonds fitués hors de l'Italie , que l'on ne 

 poffédoit que fous l'autorité & le domaine du peuple 

 romain auquel on en payoit un tribut annuel. 



On acquéroit irrévocablement du véritable pro- 

 priétaire , en obfervant les formes pr.efcrites par la 

 loi. 



On acquéroit aufTi par l'ufage, ufu , lorfqu'on te- 

 ngit la chofe à quelque titre légitime ; mais de ççlv^ 



