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Les papes prétendent la prcpance fur tous les rtiô- ] 

 narqiies de la terre; & en effet, fes légats précèdent 

 tous les ambaffadeurs des têtes couronnées. 



La prepancek règle entre les dames par la qualité 

 de leurs maris. 



Pressée; les Relieurs appellent /^re/^V plufieursvo- 

 lumes qu'ils ont mis en prejfc en même tems. On dit 

 um prejjée. 



PRESSENTIMENT , f. m. ( Gramm. ) crainte ou 

 efpérance fecrette que telle chofe arrivera de telle ou 

 telle manière. Cette efpece de divination eft fondée 

 fur un grand nombre de circonftances foibles , légè- 

 res, fugitives, quelquefois même prefque inexplica- 

 bles ; de-là vient qu on fait fouvent du prejfentimcm 

 quelqu'être extérieur & fuprème qui femble parler 

 au fond de notre ame & nous arrêter , lorfque ce n'eft 

 que l'effet naturel de notre intérêt, de notre fagacité 

 &de notre expérience. PreiTentir quelqu'un, c'eft 

 découvrir adroitement fa penfée , Ion deflein, fes 

 rufes. 



Pressentiment , (^Phllofoph. ) ce mot fe prend 

 ou pour une prévoyance qu'on a d'une chofe avant 

 qu'elle arrive , 6c cela par les pures lumières du rai- 

 fonnement ; ou pour un mouvement naturel , fecret 

 & inconnu que nous éprouvons en nous , & qui 

 nous avertit de ce qui nous doit arriver. On demande 

 s'il y a quelque fond à faire fur les prejfentimens de ce 

 dernier genre. 



L'auteur ingénieux des aventures de Robinfon 

 Crufoé a entrepris d'établir la réalité & l'utilité des 

 prejfemi mens qm mi&nt des mouvemens fecrets & 

 inconnus, & l'obligation d'y faire attention. 



Il prétend qu'il n'y a rien de plus réel que certains 

 prcjfendrrtens que nous fentons dans notre ame , & 

 qui dirigent à faire ou à ne pas faire une certaine 

 chofe. fl croit que ces avertiflemens font des voixfe- 

 cretes de quelques intelligences bienfaifantes qui fe 

 communiquent à nos ames fans le fecours des orga- 

 nes ; qu'ils font dignes de toute notre attention , parce 

 qu'ils vont direftement à nous faire éviter des maux, 



à nous porter à la recherche de quelque bien. Il 

 foutient que moins ces avertiffemens font dévelop- 

 pés , & plus ils doivent exciter notre attention & 

 notre vigilance , & que nous devons fonger plutôt à 

 en tirer tous les avantages poffibles , que de donner 

 la torture à notre efprit pour pénétrer dans les rai- 

 fons de leur peu d'étendue. Enfin il raconte plufieurs 

 hifloires pour appuyer fon fyflème. Mais voici com- 

 me de très-habiles gens ont pris la peine de le refli- 

 ter &: je mets à la tête l'auteur du nouveau Diâion- 

 naire hiftorique & critique, in-folio , j'entends M. de 

 Chaufepié. 



1°. Accordons , difent-ils , qu'il y a un nombre 

 infini de fubflances fpirituelles, & d'intelligences qui 

 fontféparées de ce monde vilible ; accordons encore 

 que ces intelligences peuvent agir fur nos corps, dé- 

 termineras elprits animaux d'une certaine manière, 

 & frapper notre imagination en nous retraçant des 

 images qui y ont déjà été. Il eft certain qu'il n'y a 

 rien d'impofTible dans le fyflème qui fuppofe quel- 

 Gue commerce entre les fubflances fpirituelles qui 

 compolentle monde intelleâ:uei& les hommes. Mais 

 à ouoi pouvons-nous connoître ce commerce ? Ce 

 ou'on nomme pnjfcntimcnt efl-il véritablement la 

 voix fecrette de quelques-unes de ces intelligences ? 

 Doit-on fuivre des mouvemens dont on ne peut ren- 

 dre raifon ? L'auteur de Robinfon Crufoé le prétend; 

 & dans la difficulté de juflifier fa prétention au tri- 

 bunal du bon fens , il fe fonde fur des faits qu'il don- 

 ne pour inconteflables. 



Mais .ces faits & plufieurs autres du même genre 

 ( car il n'y a prefque perfonne qui n'ait quelque hif- 

 toire à conter là-deffus ) , font-ils bien avérés dans 

 leurs particularités i ëcHmagination frappée par l'é- 



vénement, tfa-t-elle pas grofîî les objets , & ajouté 

 quelques circonftances qui répandent un air de mer- 

 veilleux fur ce qui n'avoit rien que de naturel. 

 . Quel eft le but de ces preffcntimens ? Pourquoi ces 

 voix fecrettes fe font-elles entendre ? C'efl , dit-on , 

 pour noue faire éviter des maux, & pour nous porter 

 à la recherche de quelque bien. Cependant la plu- 

 part ne produifent point cet effet ; ce n'efl qu'après 

 que le mal efl arrivé , qu'on s'avife de remarquer 

 qu'on avoit euiinpreffemiment. Mais , dit -on , cela 

 vient de ce qu'on n'y fait pas attention , & qu'on n'é^ 

 coûte pas ces voix fecrettes. Il faudroit donc qu'el- 

 les fuffent affez intelligibles pour être entendues , & 

 qu'on pût fuivre leurs direâions. Et l'on foutient au 

 contraire que moins elles font intelligibles , plus on y 

 doit d'attention : c'eft-à-dire , qu'on doit agir à l'aveu- 

 gle , fe déterminer fans raifon , & cela même dans des 

 occafions où un devoir clair & connu di£te préciié- 

 ment le contraire. 



L'hifloire de France rapporte le prejfcntirnem de 

 mort qu'avoit eu le maréchal de S. André , le matin 

 avant la bataille de Dreux ; mais , pour nous en tenir 

 à cet exemple , le maréchal de S. André étoit obligé 

 d'office à fe trouver à la bataille : devoit-il négliger 

 fon devoir pour obéir à cette prétendue voix fecrette 

 qui lui difoit qu'il auroit Je ne fai quoi ce jour-là , 

 comme s'exprime Brantôme ? S'il ne devoit point 

 néoiioer fon devoir , comme tout homme raifonna- 

 ble en conviendra, à quoi bon l'avertiflement ? Pour- 

 quoi lui faire connoirre un danger que les circonf- 

 tances où il fe trouvoit ne lui permettoient pas d'é- 

 viter ? 



Dans la fuppofition que les intelligences qui for- 

 ment le monde invifible , nous parlent pour nous di- 

 riger , elles ne doivent point parler inutilement ; & 

 n'efl-ce pas le faire , que d'avertir d'un péril que le 

 devoir clair & connu ne permet point d'éviter ? 

 D'ailleurs, à moins que de flippofer que les mauvais 

 efprits jouiflent du privilège de veiller pour ceux qui 

 font leurs compagnons &: leurs imitateurs en malice , 

 on ne peut guère concevoir que les intelligences pu- 

 res & fimples , agiffant fous la direûion de Dieu , 

 prennent affez d'intérêt à la confervation d'un hom- 

 me vicieux , poiu- lui donner avis du danger qui le 

 menace. 



Quelle eft donc la caufe , dira-t-on , de certains 



mouvemens fecrets , tels , par exemple , que celui 

 que refTentitle maréchal deS. André? On peut en mar- 

 quer plufieurs qui agiffent quelquefois toutes enfem- 

 ble ; telles font la fuperftition , une mauvaife conf- 

 cience , l'idée d'un danger , & une imagination aifée 

 à fe laiffer frapper. 



Tout le monde fait que la fuperftition produit d'é- 

 tranges effets dans les hommes, &: que la plus légère 

 circonft'ance peut la mettre en mouvement. Unhom- 

 me accoutumé à faire dépendre toute fa religion de 

 certaines obièrvances extérieures, & quife furprend 

 dans la néghgence à cet égard , peut être très-faci- 

 lement faifi d'une terreur panique fur-tout quand 

 cela fe joint à une mauvaife confcience ; ce juge fe- 

 cret & incorruptible de nos aûions perd rarement 

 tous fes droits ; on a beau faire , il fait cjuelquefois 

 des reproches qui rempliffent l'ame de frayeur , fur- 

 tout quand la lliperlHtion s'en mêle. Le fentiment 

 du crime rend timide , & fait redouter la peine qu'on 

 fent très-bien avoir méritée. La véritable intrépidité 

 eft l'apanage de l'homme de bien. 



Ce qui achevé de faire naître des craintes, c'eft 

 l'idée d'un danger préfent. Un homme va marcher 

 au combat ; il ne peut fe cacher à lui-même qu'il 

 peut être atteint d'un coup mortel ; quelle que foit 

 fa valeur , la nature frémit à cette penfée ; & fi à ces 

 mouvemens naturels fe joignent ceux de la fuperfti- 

 tion & d'une mauvaife confcience , il n'en faut pas 



