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le prêt à intérêt^ ou fi vous l'aimez mieux , le /»re^ 

 à ujurt , eft tout contrat , par lequel un prêteur re- 

 çoit d'un emprunteur un intérêt pour l'ufage d'un ca- 

 pital d'argent qu'il lui fournit , en permettant à l'em- 

 prunteur d'employer ce capital , comme il voudra , 

 à condition de le lui rendre au bout d'un tem.s limité , 

 ou de le garder, en continuant le paiement de l'inté- 

 rêt ftipulé. Prouvons que cet intérêt ell légitime , 

 & qu'il n'eft contraire ni à la religion , ni au droit 

 naturel. 



Le prêt d'argent à intiridç:{-à\\^ ou entre deux per- 

 sonnes riches , ou entre un riche & un pauvre , ou 

 entre deux pauvres. Voilà toutes les combinaifons 

 poiTibles fur ce fujet. 



Un riche, quoique tel, fe trouve avoir befoin d'ar- 

 gent en certaines circonftances , dans lefquelles il lui 

 importe beaucoup d'en trouver : il en emprunte d'un 

 autre riche ; or en vertu de quoi le dernier ne pour- 

 roit-ii pas exiger quelqu'intérêt du premier , qui va 

 profiter de l'uiage de fon argent ? Eft-ce parce qu'il 

 eft riche ? Mais l'emprunteur , comme nous le fup- 

 pofons , l'eft auffi ; donc en cette qualité , il ne peut 

 refufer un furplus qu'on lui demande au-delà de la 

 fomme qu'on lui prête , & dont il a befoin. 



A plus forte raifon , la queftion du paiement de 

 l'intérêt feroit-elle fouverainement abfurde & injufte, 

 fi le riche empruntoit d'un pauvre quelque petite 

 fomme ; car , ici même , un motif de la charité de- 

 vroit porter le riche à donner au pauvre un plus 

 gros intérêt qu'il ne donneroit à un autie riche. 



Quand un pauvre emprunte d'un riche , fi ce pau- 

 vre n'emprunte que par grande néceffité , & qu'avec 

 -toute fon induflrie il ne ioit pas en état de payer au- 

 cun intérêt , la charité veut lans doute alors que le 

 riche fe contente delareiVitution du capital , & quel- 

 quefois même qu'il le remette en tout ou en partie : 

 mais fi le pauvre emprunte pour faire des profits 

 avantageux , je ne fâche aucune raifon pourquoi le 

 riche ne pourroit pas exiger légiîim.ement une petite 

 partie du profit quefera celuiàquiilfournitlemoyen 

 de gagner beaucoup? U n'eft pas rare de voir dans le 

 com-merce , des marchands peu aifés , devenir par le 

 tems, & par leurs travaux , aulTi riches , ou plus ri- 

 ches que ceux qui leur avoient prêté à intérêt le pre- 

 mier fond de leur trafic. 



Enfin , fi nous fuppofons qu'un pauvre prête de fes 

 petits épargnes à un autre pauvre , leur indigence 

 étant égale , le dernier peut-il exiger avec la moindre 

 apparence de raifon , que le premier , pour lui faire 

 plaifir,s'incommode, ou perde le profit qu'il pourroit 

 tirer de l'ufage de fon argent } 



C'en efl: affez pour juilifier que le prêt à intérêt lorf- 

 qu'il n'eft accompagné ni d'extorfion , ni de violation 

 des lois de la charité , ni d'aucun autre abus , n'eft 

 pas moins innocent que tout autre contrat , ë>c prin- 

 cipalement celui de louage , dont on peut dire qu'il 

 efl une efpece , à confiderer ce qu'il y a de principal 

 dans l'un & dans l'autre. Cette idée n'empêche pour- 

 tant pas , qu'à caufe des abus qu'en peuvent faire les 

 gens avides de gain , ou par d'autres raifons politi- 

 ques , un fouverain n'ait droit de défendre de prêter 

 abfolument à intérêt , ou de ne le permettre que d'u- 

 ne certaine manière ; c'eft ainfi que les lois en ufent 

 à l'égard de plufieurs autres chofes légitimes en elles- 

 mêmes. 



Le léglllateur des Hébreux leur défendit de fe 

 prêter entre citoyen à intérêt, mais il ne défendit 

 point ce contrat vis-à-vis des étrangers , & c'eft une 

 preuve qu'il ne le regardoit pas com.me mauvais de 

 i'a nature. Àinfi , tant que les lois politiques de Moife 

 ont fubfifté , aucun homme de bien chez les Juifs ne 

 pouvoit prendre aucun intérêt de quelqu'un de fa na- 

 tion, parce que dans chaque état , il eft d'un hom- 

 |ne de bien d'obferve;" les lois civiles , qui défendent 



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même des chofes indifférentes , fur-tout quand ceS 

 lois font établies par une autorité pubhque. Voilà tout 

 ce qu'on peut inférer des pafl'ages d'Ezéchiel, c. xviij. 

 /j. & c, xxij . 12, &c àes Pf. XV. i6. 5. qu'on cite 

 quelquefois contre le prêt à intérêt. 



Pour les paroles de J. C. qu'on objefte encore ; 

 prêt^i^fans an rim efpérer ^ Luc vj. r. 34. 3J. elles ne 

 regardent point du tout le prêt à intérêt , comme on 

 le. prouve par la raifon que notre fauveur rend de fon 

 précepte; favoir, que les pêcheurs même prêtent 

 aux pécheurs , dans la vue de recevoir la pareille. 

 Or le prêt a intérêt ne confifte pas certainement à re- 

 cevoir feulement la pareille , mais quelque chofe de 

 plus ; il eft donc clair comme le jour , qu'il s'agit là 

 d'un prêt fimple , fait à ceux qui en ont befoin , fans 

 aucun rapport à la manière & aux conditions du prêt. 

 Notre Seigneur parle de ceux qui ne prêtent qu'à 

 des gens qui favent être en état de leur prêter à leur 

 tour , quand ils en auront befoin , ou de leur rendre 

 quelqu 'autre fervice ; car le mot de l'original ^ jans 

 m rien efpérer^ ne fe borne point au prêt , il comprend 

 tout fervice auquel on peut s'attendre , en revanche 

 de celui qu'on vient de rendre. 



Jefus-Chrift , qui recommande ici une bénéficence 

 générale envers tous les hommes , amis ou ennemis, 

 blâme dans cet exemple particulier toute vue d'inté- 

 rêt qui porte à rendre fervice au proc'nain ; il veut 

 qu'on fafle du bien à autrui , uniquement pour s'ac- 

 quitter des devoirs de l'humanité , & fans aucun ef- 

 poir de retour , parce qu'autrement, c'eft une efpece 

 de commerce , & non de bienfait ; fi vous prêtez à 

 ceux de qui vous efperez de recevoir, c'eft-à-dire , 

 la pareille , comme il paroît par les paroles fiiivan- 

 tes , qui répondent à celles-ci; quel gré vous en fau- 

 ra-t-on , puifque les gens de mauvaife vie prêtent aux 

 gens de mauvaife vie , pour en recevoir du retour > 

 En tout cela, Notre Seigneur applique la maxime 

 qu'il vient de donner : ce que vous voulez que les 

 hommes faiTent pour vous , faites-le pour eux : le 

 fameux cafuifte Bannès , ij. quceji. yS. art. i . dnbit. 1. 

 avoue que l'explication différente qu'on a donnée aux 

 paroles de J. C. ne tire fa force que de l'autorité des 

 papes & des conciles, quife font abufés dans leur in- 

 terprétation. 



Il n'y a donc rien dans ce pafiage qui tende à con- 

 damner le prêt à intérêt , dont la nature ni n'empêche 

 qu'il puiffe être un fervice , & un fervice confidéra- 

 ble, ni ne demande pas toujours, lorfqu'il eft tel, 

 qu'on exige rien au-delà de ce qu'on prête. Ce font 

 les circonftances &: la fituation refpeûive des deux 

 parties qui déterminent fur quel pié on peut prêter , 

 fans manquer aux devoirs de la juftice , ni à ceux de 

 la chçirité : on peut donner gratuitement bien des 

 chofes à certaines perfonnes , ou les leur vendre fans 

 injuftice. 



Les lois civiles & les lois eccléfiaftiques ne font 

 rien pour décider la queftion de la légitimité du prêt 

 CL ufure. La foumifïion que doivent à ces lois ceux qui 

 font dans des heux oii ils en dépendent ne rend pas 

 le prêt à ufure criminel partout ailleurs. Les papes 

 eux-mêmes approuvent tous les jours des contrats 

 vifiblement ufuraires , & auxquels il ne manque que 

 le nom ; ils auroient grand tort de les permettre , fi 

 le prêt à intérêt étoit contraire aux loix divines , aux 

 eccléfiaftiques & à la loi naturelle. 



Je ne vois pas même que dès les premiers fiecles 

 de l'églife les lois civiles , aufîi-bien que les lois ecr 

 cléfiaftiques aient défendu l'ufure à toutes fortes de 

 perfonnes, clercs ou laïques. Tous les empereurs 

 chrétiens, avant & après Juftinien , l'ont hautement 

 permife , & n'ont fait qu'en régler la manière félon 

 les tems. Bafile le macédonien fut le feul depuis Juf- 

 tinien , qui défendit abfolument de prêter à intérêt^ 

 mais fa défenfe eut fi peu de fuccès ^ que fon fils Ôc 



