fiiôèèîfèlir Léon , fu'rnommé le phiiojophé ^ Rit ôbîige 

 de teraettre les choies lur l'ancien piéi 



On objefte encore contre le prêt à mtèrêt , que la 

 loi nattirelie Ordonne de ne pas faire aux autres ce 

 qu'on ne vôUdroit pas qu'on nous fît ; donc elle dé- 

 fend l'ullirCi La maxime en elle-même eft très-veri- 

 tablê , mais fon application n'eft pas juftei Les abus 

 du prêt à ufure , quels qu'ils foient , ne prouvent point 

 qUe la chofe qu'on ne vou droit pas que les autres fif- 

 ûni à notre égard foit tnaiivaife , à moins qu'on ne 

 montré évidemment que l'abus eft inféparable de la 

 nature de cette chofe. Si l'on infère que le prêt à irv- 

 tcrêt ell mauvais en lui-même , de ce que chacun fe^ 

 roit bien aife d'emprunter de l'argent fans intérêt , il 

 faudra pofer pour règle générale , que chacun eft 

 obligé de procurer aUx autres tout ce qui les accom- 

 modera , au préjudice de fon propre avantage, & du 

 droit qu'il a fur fon propre bien, par cette feule rai- 

 fon 3 qu'il fouhaiteroit qu'on en ulât ainft envers lui. 

 Or ce principe fe détruiroit lui-même ; car comme 

 îl devroit être pour les uns , aufti-bien que poiu: les 

 autres > celui dont on fouhaiteroit d'emprunter de 

 l'argent fans intérêt , diroit, avec raifon , que fi l'em- 

 prunteur étoit à fa place , il ne voudroit pas qu'on le 

 privât de l'ufage de fon argent, & des.rifques qu'il 

 court en le prêtant ^ fans être dédommagé par quel- 

 que petit profit , & qu'ainfi , félon fa propre maxi- 

 me , il ne doit point exiger qu'on lui prête gratuite- 

 ment. On ne veut pas qUe le contrat de louage foit 

 contraire à la loi naturelle , mais par le raifonne- 

 tnent qu'on fait contre les autres contrats, il feroit 

 impoffible que le contrat à louage fut légitime. 



Un homme j par exemple, qui n'a point de mai- 

 fon , fouhaiteroit fans doute ^ de trouver quelqu'un 

 qui lui en fournît une pour rien , autant que celui qui 

 a beloin d'argent voudroit trouver à en emprun- 

 ter fans intérêt. Et au fond , quelle différence y a-t- 

 îl entre le prêt à intérêt & le contrat de louage , fi ce 

 n'eft que dans le dernier, on ftipule une certaine 

 fomme pour l'ulàge d'vuie chofe en efpece , qui doit 

 être rendue de même , au lieu que dans l'autre , on 

 ftipule quelque chofe pour l'ufage d'une fomme d'ar- 

 gent , que l'on permet au débiteur d'employer com- 

 me il voudra , à la charge de nous en rendre une pa^ 

 reiile : s'il y avoit quelqu'injuftice dans la dernière 

 convention, je trouve qu'il y en auroit encore plus 

 dans la première , parce que celui qui exige un fa-^ 

 îaire pour l'ufage de fa maifon , par exemple, court 

 beaucoup moins de rifque de perdre fon bien , pour 

 faire plaifif au locataire , que celui qui prête de l'ar- 

 gent a intérêt ne court rifque de perdre le fien , pour 

 faire plaifir au débiteur. 



Mais voici le vrai fens de la maxime de l'évangile : 

 j. C. veut que nous tâchions de faire envers les au- 

 tres ce que la raifon nous dit que nous pourrions 

 nous-mêmes exiger des autres fans injuftice. Cet ex- 

 cellent précepte eft fondé fur ce que la plupart du 

 tems nous voyons mieux ce qui eft jufte , lorfqu'il 

 n'y a rien à perdre pour nous ; l'amour propre nous 

 faifant juger différemment de ce qui nous regarde , 

 que de ce qui regarde les autres, car perfonne ne 

 trouve légères les injures qu'il a reçues..., Ainfi,pour 

 Bien juger , il faut le mettre à la place des autres , & 

 tenir pour équitable par rapport à eux ce que nous 

 croirions l'être par rapport à nous-mêmes. 



Tel eft le véritable ufage de cette règle , que les 

 Juifs , avant Notre Seigneur, & furtout les payens , 

 ont donné. Ce précepte fuppofe toujours les lu- 

 mières de la raifon , qui , en faifant abftraûion de no- 

 tre intérêt particulier ^ nous découvrent ce que les 

 hommes naturellement égaux peuvent exiger les uns 

 des autres , félon l'équité naturelle , lorfqu'ils fetrou-- 

 vent dans les mêmes circonftances. Ainfi, il s'en faut 

 bien que l'application dépende ici de tout ce que 



PRE 335 



chacun peut fouhaiter , coihmè y trouvant fon avan- 

 tage ; mais il refteroit encore à prouver , que le bieri 

 de la fociété humaine demande qu'on prête toujours 

 de l'argent fans intérêt. 



Rien de plus aifé que de répondre à toutes les àti» 

 très obiedions de ceux qui condamnent abfolument 

 l^prêt à ufure.^ Le prêt à ufage , difent-ils , eft gratuit, 

 donc U prêt à ufure doit l'être aufïï. Mais jeudis au 

 contraire , que comme on peut accorder à autrui l'U^ 

 fage d'une chofe ou gratuitement , ou moyennant 

 une certaine rente ^ d'où il réfulte ou un contrat de 

 prêt à ufage ^ ou un contrat de louage , rien n'empê- 

 che aufîi qu'on ne prête de l'argent ou fans intérêt ^ 

 ou à intérêt. Que fi l'on s' opiniâtre à vouloir qué 

 tout prêt , proprement ainfi nommé , foit gratuit , ii 

 ne s'agira plus que de donner un autre nom au con- 

 trat dans lequel un créancier ftipule quelqu'intérêt 

 pour l'argent qu'il prête , mais il ne s'enfisivra point 

 de-là cjue cette forte de contrat ait par lui-même rien 

 d'illicite, 



C'eft encore vainement qu'on objecte que la mon^ 

 noie étant de fa nature une chofe ftérile , & qui né 

 fert de rien aux befoins de la vie , comme font , pair 

 exemple , les habits , les bâdmens , les bêtes de fom^^ 

 me ; on ne doit rien exiger pour l'ufage d'un argent 

 prêté : je réponds à cette objedion , que quoiqu'une 

 pièce de monnoie n'en produife pas par elle-mêmè 

 phyfiquement une autre femblable , néanm.oins de- 

 puis que l'on a attaché à la monnoie un prix éminent, 

 l'induftrie humaine rend l'argent très-fécond j puif- 

 qu'il fert à acquérir bien des chofes qui produifent 

 ou des fruits naturels , ou des fruits civils ; & c'eft 

 au rang de ce dernier qu'il faut mettieles intérêts 

 qu'un débiteur paye à fon créancien 



On réplique , qu'à la vérité le débiteur trouvé 

 moyen de faire valoir l'argent qu'il a reçu , mais que 

 c'eft fon induftrie qui le rend fertile entre fes mains, 

 d'où l'on conclut qu'il doit feui en profiter ; mais 

 l'induftrie n'eft pas la feule caufe dU profit qui revient 

 de l'argent. Comme l'argent fans induflrie n'appor- 

 teroit point de profit , l'induftrie fans argent n'en 

 produiroit pas davantage. Il eft donc jufte d'impu- 

 ter une partie de ce profit à l'argent , & une autre 

 à l'induflrie de celui qui le fait valoir : c'eft ce que 

 l'on voit dans quelqu es contrats de louage. Un champ 

 ne rapporte rien s'il n'eft cultivé. Des outils qu'on 

 loue à un artifan ne feront rien , non-feulement s'i! 

 ne s'en fert , mais encore s'il ne fait l'art de s'en fer- 

 vir. Tout cela pourtant n'empêche pas qu'on né 

 puiffe fe faire payer & les fruits de ce champ , & l'u- 

 fage de ces outils. Pourquoi donc ne feroit-il pas 

 permis d'en ufer de même à l'égard de l'argent & 

 d'autres chofes femblables ? 



Après avoir réfolu toutes les objeûions , il s'agit 

 de conclure ; ir^ais pour ne rien obmettre, je dois 

 encore obferver qu'en fait d'ufure , c'eft-à-dire, d'in- 

 térêt légitime d'argent prêté , il ne faut jamiais per-' 

 dre de vue ce que demande la juftice proprement 

 dite , & ce que demande l'humanité ou la charité. 

 Selon les régies de la juftice, d'où dépend le droit que 

 chacun a fur fon propre bien, il eft: libre à chacun d'en 

 accorder , ou d'en refufer l'ufage à autrui , & de ne 

 l'accorder qu'à telles conditions que bon lui femble. 

 Enfin, lors même qu'il eft obligé de l'accorder d'une 

 certaine manière , par quelque motif d'humanité, il 

 n'en demeure pas moins libre d'en gratifier l'un, 6c 

 de refiifer le même fervice à un autre. Les régies de 

 la charité éclairée le dirigent dans les préférences. 



En un mot , de quelque côté qu'on confidcre lepreÉ 

 à intérêt , l'on trouvera qu'il ne renferme rien qui ré- 

 pugne au chriftianifme , & au droit naturel. Je n'en 

 veux pour preuve que ce raifonnement bien fimple^ 

 par lequel je finis : celui qui prête de l'argent à un 

 autre , ou y perd en ce que s'il ne l'avoit pas prêté , ii 



