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©n réduifit îe nombre à dix. Augiifle créa encore dix 

 autres prétiurs , & ils furent enfuite au nombr<- de 

 leize, auxquels l'empereur Claude en ajouta deux 

 pour juger en dernier reffort des fidei-commis juf' 

 qu'à une certaine fomme limitée , à ce qu'il paroît. 

 Quand la fomme excédoit , on en appelloit au con- 

 ful. L'empereur Titus n'en retrancha qu'un , qui fiit 

 rétabli par Nerva, pour juger des affaires entre le fîfc 

 & les particuliers. Marc Aurele Antonin inftitua un 

 préteur ^Q\xr les affaires de tutelle. Lorfque l'étendue 

 de l'empire eut été diminuée , le nombre des préteurs 

 le fut auifi ; enforte que fous les empereurs Valenti- 

 fiien & Marcien , il n'y en avoit que trois. Enfin vers 

 le tem.s de Juflinien , la préture fut entièrement 

 abolie. 



Les marques de la dignité du préteur étoient i °.fix 

 liâeurs avec des faifceaux , au moins hors de la ville. 

 Quelques-uns ne lui en donnent que deux, c'eil-à- 

 dire qu'au moins il en avoit toujours deux qui l'ac- 

 compagnoient par-tout : 2°. il portoit la robe pré- 

 texte , qu'il prenoit comme les confuls dans le capi- 

 tole le jour cju'il étoit inflallé , après avoir fait les 

 vœux ordinaires dans le temple : 3''. il avoit la chaife 

 curule : 4°. il avoit un tribunal qui étoit un lieu élevé 

 en forme de demi-cercle , fur lequel étoit placée la 

 chaile curule; car les magiilrats & juges inférieurs 

 n'étoient afTis que fur des bancs : 5°. il avoit la lance 

 qui marquoit fa jurifdiûion, & l'épée qui marquoit 

 le droit de quefiion. 



Les fondions préteur étoient 1°. de donner des 

 jeux, fur-tout les jeux du cirque , tels que ceux qu'on 

 appelloit les grands jeux floraux , & autres ; ce qui fe 

 laifoit avec beaucoup de pompe & de fomptuofité. Il 

 avoit pour cette raifon une efpece d'infpeftion fur 

 les comédiens & autres gens de cette forte , au moins 

 du tenis des empereurs. Durant la vacance de la cen- 

 fure , il avoit droit d'ordonner la réparation des édi- 

 fices publics; mais il falioit y joindre un décret du 

 lénat. 3°. Dans l'abfence des conlvds, il faifoit leurs 

 fondions ; il affembloit le fénat ; il falioit cependant 

 que ce fîit pour c|uelque affaire nouvelle : il deman- 

 doit les avis des fenateurs , tenoit les comices , & ha- 

 ranguoit le peuple. De forte que lorfque le conful 

 etoit abf ent , il étoit véritablement le premier ma^i- 

 ftrat de R.ome. Il pouvoit empêcher tout maglflrat, 

 excepté les confuls , de tenir les comices & de haran- 

 guer. Cependant il paroît que quelques-unes de ces 

 prérogatives ne concernoient que le préteur de la 

 ville. 



La principale fondion du préteur étoit ce qui re- 

 gardoit fa jurifdiclion, comme s'exprime Cicéron , 

 de kg. LUI. c, iij. Cette jurildiftion étoit fi étendue \ 

 & l'occupoit tellement , qu'il lui étoit impoifible d'ê- 

 tre hors de Rome plus de dix jours. Pour favoir en 

 quoi confifloit cette jurifdiaion , il eft néceffaire de 

 dire ici quelque; chofe de la forme des jugemens chez 

 les Romains. 



. Tous les jugemens regardoient ou les affaires des 

 particuliers , ou celles de l'état : à l'égard des pre- 

 mières , qui étoient proprement l'objet de la jurifdic- 

 tion de la préture; c'étoient les deux préteurs qui 

 préfidoieiit ; mais pour ce qui eft . des affaires d'état 

 qu'on appelloit les recherches, quœfliones , elles étoient 

 d'abord dévolues au peuple , qui établiflbit à cet ef- 

 fet des commiffaires nommés quœfiores , ou bien il 

 créoit un diftatcur. Les procès des elclaves 6c de la 

 populace étoient jugés par les triumvirs capitaux. Les 

 édiles jugeoient des affaires qui avoient rapport à 

 lexercice de leurs charges. Mais l'abondance & la 

 profperité ayant fait commettre dans Rome , comme 

 il arrive ordinairement , toutes fortes de crimes , il 

 âit réglé que les deux premiers préteurs auroient tou- 

 jours la même jurifdiftion par rapport aux procès des 

 particuliers, & que les quatre autres feroient les re- 

 Tomc ^IIL 



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cherches que le fénat auroit ordonné fuivant lès con- 

 jondures pour les crimes capitaux & d'état. Les re- 

 cherches ou inquifitions furent appeiîées quœftioneS 

 perpetuœ , foit parce qu'elles avoient une forme pref- 

 ente qui étoit certaine & invariable ; enforte qu'^ 

 elles n'avoient pas befbin d'une nouvelle loi , com- 

 me autrefois ; foit parce que les préteurs faifoient ces 

 recherches perpétuellement & durant toute l'année 



de leur exercice ,& que le peuple , comme ci-devant 

 ne nommoitplus des édiles pour faire ces fortes d'in- 

 formations. 



L'objet des premières recherches perpétuelles fli- 

 rent les concuffions,les crimes d'ambition, ceux d'é- 

 tat_& de péculat. Sylia y ajouta le crime de faux , ce 

 qui renfermoit le crime'de fabrication de fauffe mon- 

 noie , le parricide , l'allaffinat , l'empoifonnement ; 

 on y ajouta encore comme une fuite , la prévarica- 

 tion des juges , & les violentes publiques & particu- 

 lieres._ Cependant le peuple , & même le fénat , con- 

 noiffoient quelquefois par extraordinaire, de Ces cri* 

 mes , &nommoient des commiffaires pour informer; 

 ainfi qu'il arriva dans le procès de Silanus , accufé de 

 concufiion ; dans l'affaire de Milon touchant le meur- 

 tre de Clodius ; & dans celle de ce Cfodius même 

 qui avoit profané le culte de la bonne déefl-é. On or* 

 donnoit alors une information de polLutis facris , fur- 

 tout lorfqu'il s'agiffoit d'une veftale acculée d'avoir 

 eu commerce avec un homme , & d'autres crimes 

 femblables. A l'égard de l'afTafTinat , le peuple, com- 

 me nous avons dit , faifoit le procès aux coupables 

 dans les comices aflémblés par centuries. 



Lorfque le fénat avoit ordonné les informations , 

 \ts préteurs^ tiroient entr'eux au fort le procès qui de- 

 voit leur échoir; car les comices ne fixoient point 

 l'attril3ution des caufes. Quelquefois les deux préteurs 

 trayailloient au même procès , fur-tout ouand il s'a- 

 giffoit d'un grand nombre de complices. Quelquefois 

 un feul^^reW connoiflbit de deux affaires. Le préteur 

 étranger connut pexidant un certain tems du crime de 

 concufiion ; & même le préteur de la ville , par un 

 décret du fénat, informoitfur les affaires d'état : ce- 

 pendant cela eft douteux ; car Verrés contrevint au>t 

 lois , lorfque dans fa préture, il vouhit juger d'un cri- 

 me d'état. Enfin on vit quelquefois les àewx préteurs 

 joints enfemble pour juger de la même affaire. 



J'ai dit que le préteur de la ville etoit d'un rang fort 

 au-deffus de l'autre; onl'appelloit même honoré ^2Lt 

 excellence ; il étoit regardé comme le confervateur 

 du droit des Pv-omains ; & c'étoit fur fes ordonnances 

 que le préteur étranger , c'eft-à-dire le fécond préteur 

 (Sigonius cependant en doute),& les préteurs ^qs pro- 

 vinces , formoient les leurs. Delà vient qu'on l'ap- 

 pelloit aufTi le grand préteur , prator maximus. Au 

 commencement de la magiftrature , il publioit un édit 

 concernant la form.ule ou la méthode fuivant laquelle 

 il rendroit durant l'année la juftice, touchant les af- 

 faires de fon reflbrt. Les préteurs avoient introduit 

 cet ufage pour avoir lieu d'interpréter à leur gré & 

 de corriger le droit civil , dans les chofes qui concer- 

 noient les particuhers. Le préteur ne manquoit jamais 

 tous les ans de renouveller cet édit lorfqu'il entroit 

 en charge ; & c'eft ce que Cicéron appelle la loi an- 

 nuelLe , lex annua; auffi les adions prétoriennes , c'eft- 

 à-dire les procédures faites fous un préteur , ne fub- 

 fiftoient ordinairement que durant l'année de fon 

 exercice. Mais les préteurs étant fouvent guidés dans 

 leurs jugemens par l'ambition &: la faveur , & jugeant 

 peu conformément à leurs propres édits , C. Gorné" 

 lius , tribun du peuple l'an 686 , porta une loi appel- 

 lée la Loi comelia ^yàx laquelle on obligea les préteurs 

 de fuivre exadernent leurs édits daîas leurs juge- 

 mens. Sous l'empereur Adrien , & par fon ordre , 

 Salvius Julianus , bifayeul de l'empereur Julien , &; 

 grand jurifconfuite , recueillit tous les édits des pré" 



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