P R I 



tance philofophiqiie ne nous rend paa prëcîfément 

 certains de la vérité des premiers -principes , ils por- 

 tent tous avec eux leur certitude , & rien n'eft plus 

 connu qu'eux. Peut-il y avoir un principe plus clair, 

 plus piaufible,' plus immédiat , plus intime à l'efprit 

 que le fentiment intime de notre exiftence dont nous 

 fommes pénétrés? Le premier principe fe réduit donc 

 feulement à nous rendre raifon , pourquoi nous fem- 

 mes certains de la vérité des premiers principes. 



Principe , f. m..{Phyf.) on appelle principe d'un 

 corps, naturel, lui contribue à l'eflence d'un 

 corps , ou ee q- . J*,' conftitue primitivement, Foye? 

 Corps. 



. Pour avoir une idée d'un principe naturel , il faut 

 confidérer un corps dans fes différens états ; un char- 

 bon, par exemple,, étoit une petite, pièce de bois; 

 par conféquent le morceau de bois contient le prin- 

 cipe du charbon , &c. Chambers. 



, Principes , ( Chimie. ) la manière dont les Chi- 

 miftes conçoivent & confiderent la com^pofition des 

 fujets chimiques , eft expofée dans plufieurs articles 

 de ce Diaionnaire , & principalement àkns VardcU 

 Chimie , & dans V article Mixtion. Les divers ma- 

 tériaux dont ces corps font compofés, font leurs prin- 

 cipes chimiques : c'eft ainfi que le favon étant formé 

 par l'union chimique de l'huile & de l'alkali fixe , 

 l'huile & l'alkah fixe font les principes du favon. 



Mais comme l'huile & l'alkali fixe font eux-mê- 

 mes des corps compofés; que l'huile graffe employée 

 à la préparation du favon vulgaire , par exemple, eft 

 formée par l'union de l'huile primitive , {voye^ Hui- 

 le. ) & d'une fubUance mucilagineufe ; que chacune 

 de ces nouvelles fubftances eH compolée encore; 

 .l'huile primitive, par exemple, d'acide, de phlogifci- 

 que, & d'eau, & que cet acide l'efi: à fontour de 

 terre & d'eau : on peut abfolument divifer fous cet 

 .afpeft Iqs principes des mixtes en principes immédiats 

 ■.ou prochains, & en principes éloignés. Cette ma- 

 nière d'envifager cet objet n'efi: pourtant point exa- 

 ■âe: car les /;n/za/;e5 dont les matériaux immédiats 

 d'un certain corps font formés , n'appartiennent pas 

 proprement à ce corps; les matériaux de ce corps,, 

 foit après , foit avant leur féparation, font des fub- 

 flan ces diftincles , dont la connoiffance ultérieure 

 peut bien importer à la connoiffance très-intime du 

 premier corps, mais n'entre point dans l'idée de fa 

 compofition. Au relie , fi cette obfervation eft utile 

 pour fixer la meilleure manière de concevoir la com- 

 pofition des corps chimiques; elle eft bien plus efi:en- 

 tielle encorelorfqu'onl'apphqueàla pratique, qu'on 

 l'emploie à éclairer la marche régulière de l'analyfe : 

 car une analyfe ne peut être exaûe qu'autant qu'elle 

 attaque fucceffiyement les divers ordres de compo- 

 fition , qu'elle fépare le favon premièrement en hui- 

 le, & en alkali fixe; qu'elle prend enfuite l'huile 

 d un côté , & l'alkali de l'autre ; qu'elle procède fur 

 chacun de ces principes féparément , jufqu'à ce qu'elle 

 foit parvenue à des corps inaltérables , ou qui font 

 fuffifamment connus : car une analyfe efi complette 

 , dès qu'on efi parvenu 2i\\x principes fufiifamment con- 

 . nus , foit abfolument , foit relativement au defîein 

 aauel de l'analyfte. Ainfi l'analyfe du favon feroit 

 achevée dès qu'il feroit réfout en huile & en alkali 

 fixe , pour quiconque connoîtroit d'ailleurs l'huile 

 & l'alkah fixe ; on n'auroit pas befoin , relativement 

 à fa recherche préfente , d'en déterminer la nature 

 chimique , la compofition intérieure. Au contraire , 

 le vice capital de l'analyfe chimique , c'eft de procé- 

 der tumultueufement , d'attaquer pêle-mêle, & tout- 

 d'un-coup , les ordres de principes les plus éloignés ; 

 de décompofer en même tems , dans l'exemple pro- 

 polé , & l'acide de l'huile , & les principes du même 

 ordre de l'alkali fixe , &c. Cette doctrine efi expofée 

 à propos de l'analyfe des végétaux à VarticU VÉGÉ- 

 ^TAL , ( Chimie. ) Voyez cet article. 



P 11 I 375 



Lorfqu'on a admis une fois cette meilleure maniè- 

 re d'envifager les compofés chimiques , & de procé- 

 der à leur décompofition , toutes les diicufiîons qui 

 ont divifé les Chimifies fur la doftrine des principes ^ 

 & dans lefquelles les Phyficiens ont aufiî balbutié ; 

 toutes ces difcuflîons, dis-) e, tombent d'elles-mê- 

 mes ; car elles font toutes nées de la manière vicieufe 

 de concevoir & d'opérer, qui lui efi: oppofée; 



Premièrement , c'eft parce que la diftillation ana- 

 lytique qu'on employa feule pendant long-tems à la 

 décompofition des corps très-compofés , favoir les 

 végétaux & les animaux, fournit un petit nom.bre de 

 principes toujours les mêmes , & dont on ne pouvoit 

 ou ne favait point reconnoître l'origine , qu'on agita' 

 ces problèmes fi mal difcutés des deux parts ; favoir ^ 

 fi ces produits étoient des principes hypoftatiques^oii 

 prééxiftans dans le mixte , ou bien des créatures du 

 feu; favoir, s'ils étoient des principes principians oii 

 principiés , c'eft-à-dire des corps fimplés , les vrais 

 élémens , ou des fubftances compofées ; favoir , s'il 

 y avoit trois principes feulement , ou bien cinc| , ou 

 bien unfeul, favoir, fitous les mixtes contenoient 

 tous les principes , &c. Encore un coup , toutes ces 

 queftions font oiieufes , dès qu'elles font fournies par 

 une méthode qu'il faut abandonner. Il faut favoir 

 pourtant fur toute cette fameufe doftrine des trois 

 & des cinq principes.^ que Paracelfe répandit princi- 

 palement, le dogme, Sque tous les corps naturels font 

 formés de trois principes , fel , foufre , & mercure , 

 dogme qu'il avoit pris de Bafile Valentin , ou de Kol- 

 landus , & qui n'avoit été appliqué d'abord qu'aux 

 fubftances métalliques ; comme le dogme des trois 

 terres de Bêcher, qui ne font proprement que ces 

 trois principes fous d'autres noms ( Voye:^ Terres 

 DE Bêcher. ), que Paracelfe,& les Paracelfiiles va- 

 rièrent, retournèrent, forcèrent, détournèrent fin-^ 

 gulierement l'application de ces différens noms-^aux 

 divers produits de l'analyfe des végétaux , & des ani- 

 maux; qu'enfin, "Willis rendit cette dodrine plus 

 fimple , plus foutenable , en ajoutant aux trois prin^ 

 ciyce^, au ternaire paracelfique , deux nouveaux prin- 

 cipes , le phlegme, ou eau , & la terre , qui s'appella 

 quelquefois damnée , ou caput mortuum , ( Voye:^ CA' 

 PUT MORTUUM ) ; que la plus grande puérilité 

 dans laquelle foient tombés les demi-chimiftes , ou 

 les phyficiens , qui ont combattu cette doftrine vé-» 

 ritablement miférable en foi , c'eft d'avoir apphqué 

 bonnement ce nom de mercure ou de foufre , au mer-' 

 cure commun , & au foufre commun ; car quoiqtie 

 la fubftance défignée par ces expreffions , & fur-totit 

 par ce mot mercure, ( voyei^ Mercure principe. ) foit 

 très-indéfinie chez les Paracelfiftes , il eft clair au-* 

 moins qu'il ne s'agit point du mercure commun , &: 

 beaucoup moins encore du foufre commun. Il eft 

 même très-connu , que It foufre retiré par l'analyfe 

 à la violence du feu , des végétaux &; des animaux y 

 eft de l'huile. Ainfi Boyle auroit dû au-moins pro-> 

 duire de l'huile , & non pas du foufre vulgaire , pour 

 objeûer légitim.ement aux Chimiftes la producibilité 

 de ce principe chimique. Enfin, il eft reconnu géné- 

 ralement aujourd'hui que la plupart de ces produits 

 de l'analyfe à la violence du feu , ne font pas les prin-^ 

 cipes hypoftatiques , ou formellement préexiftans 

 des végétaux & des animaux d'où on les retire ; 

 mais que les Chimiftes très-verfés dans la connoif- 

 fance des principes réels , & préexiftans dans ces 

 corps , que l'analyfe menftruelle découvre très-évi-* 

 demment , & dans celle de faélion réciproque de 

 tous ces principes ; ces Chimiftes , dis-je , connoiffent 

 très-bien l'origine de tous ces divers produits ; ils 

 favent quels d'entre eux proviennent du premier or-- 

 dre de compofition , oii étoient principes véritable- 

 ment immédiats , hypoftatiques , confîituans;^ qiiels 

 autres font des débris de tel ou de telprincipc immé-. 



